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他让“莱维14号”以的80％光速向2号卫星飞去。他手下的同族人向他喊了些什么，他根本没听见。他的目光不停地注视着探测仪，他不知道这次是去送死，还是能重返商人大家庭。
“别来烦我！”他冲坐在副驾驶位置上的侄子大声吼叫，“我要开飞船！这是我的船！我是指挥官！”
他的吼叫声隔着3个船舱都听得见。紧靠指挥中心的后面有一个装饰豪华，设施齐全的小房间，有四个人正坐在那里。
这就是罗丹的变异人。石桥北井没费什么力气就诱使流浪汉把这个房间提供给他们使用。
他们现正在悄悄交换着眼色。
“这个家伙有点儿神经失常了。”约翰·马歇尔一边说一边对屏幕进行微调。
“但愿一切顺利。”角田含混不清地嘟哝着。他在屏幕上发现了一些光点，这些光点在一秒钟之前还没有看到。
“他们来了！”只听到莱维坦在狭小的指挥中心大声叫道。
“我数了，是六个。”角田说。
没有人对此作出反应。莱维坦在指挥中心里又喊了起来：“一艘战船！一艘战船……”
“莱维14号”接收器的音量达到了最大程度，战船上传来的问话使飞船的每一个角落都听得清清楚楚：“你们的目录编号是什么？属于哪个族类？请告之编号和代码！”
莱维坦又是一阵恐惧，他没有回答，也没有对他的出现做任何解释，而是突然让他的飞船改变了航向，加速掉转左舷。
宇宙空间划过一道耀眼的光束，直向“莱维14号”射去。
幸亏莱维坦急速改变了航向，否则“莱维14号”就得化成一片云雾。
随后对方的射击都没有击中。
莱维坦把飞船开得东倒西歪，指挥中心旁边小屋子里的四个人看见221－塔特里拉恒星与飞船几乎是擦肩而过。从飞船的机电室里传来了刺耳的嚎叫声，推进器使用了最大能量，把飞船的速度加快到接近光速。
“我想出去看一看。”约翰·马歇尔说着站了起来。
“我和你一起去。”石桥北井说，并跟着马歇尔来到了通道上。
他们现在只能静观其变。
没有人预计到会出现这种场面，罗丹也没有想到。
这时“莱维14号”的防护能伞被战船的一束杀伤性射线击中，一时间飞船上的重力调节器丧失了能量。飞船里的每个人都明白，在突如其来的巨大压力下，他们会粉身碎骨。
从机电室里传来了咒骂声。
“莱维坦一定是恐惧得神经失常了，他已经不知道自己在干些什么。”马歇尔对石桥北井说，他想马上重新控制这个流浪汉的思想。
石桥北井愣住了。难道是自己犯的错误？他对莱维坦的心灵影响是否力度不够？
“我必须马上到指挥中心去。”马歇尔轻声对他的同伴说，同时避开了莱维坦的侄子，他正从船长室出来，穿过通道，匆匆向机电室跑去。
当约翰·马歇尔迈进指挥中心的时候，门还没有来得及关上。
没有人注意到他的到来，所有人都在盯着荧光屏。除了莱维坦以外，指挥中心里还有四个人。
马歇尔在流亡船长的脑子里看到的只有恐惧和混乱。
石桥北井必须干预了，否则一分钟之后“莱维14号”就会变成一团云雾。
防护能伞上又有三处同时被击中了，驱逐舰又开始进攻了，他们在各方面都比莱维坦的商船占有优势。
莱维坦的一个亲戚突然把他从椅子上提了起来，冲他扭曲的脸大声喊道：“你这个该死的胆小鬼！赶快告诉他们我们为什么而来！快！你这个笨蛋！你想让我们大家都烧死吗？”
他用两只手揪住莱维坦的脑袋，把他拖到了超强无线电麦克风前，“现在快说！”
莱维坦捯了几口气，开始说话了。罗丹的名字说出来了，然后是金星基地，庞大的巡天舰队，22艘“星尘2号”似的宇宙飞船。
站在指挥中心门外的石桥北井看起来像在做梦。从他的脸上看不出一丝一毫的迹象，他正在对整个事件进行干预。
他的强大心灵感应力量跨过了40万公里，穿透了对方战船的防护能伞，进入了对方指挥官的大脑中。
石桥北井不知道，几乎是在同一时刻，莱维坦第一次提到了罗丹的名字。他只是很惊奇，那位指挥官这么容易就被他影响了。他的身体几乎都能感觉到对方的反抗越来越弱，并如饥似渴般的在接受着他的意志。
他不断诱导战船的指挥官向驱逐舰发出停止进攻的命令。
而跳跃商人战船上的指挥官则认为，一切决定都是他自己做出的。他通过远程遥控对讲机向所有驱逐舰命令道：“停止进攻！护送流亡犯莱维坦！等候‘莱维14号’的着陆许可！”
指挥中心传来的莱维坦的大叫声把石桥北井从沉睡的状态中唤醒，他喘了口粗气，用手揉了揉眼睛，重新回到了他的小房间里。
在距离“星尘2号”和三艘重巡天舰非常远的地方，跳跃商人的战船正在追逐“莱维14号”。
“星尘2号”的环行屏幕没有办法让观察者看清细节，因为“星尘距离太遥远了。但敏感的测量仪器还是能够把一切都显示出来。
“星尘2号”的指挥中心里一片沉默，罗丹注视着仪器。
“为什么石桥北井还不进行干预？”他不安地问自己，怎么会出现这种失误呢？莱维坦怎么不答复商人大型飞船的呼叫呢？
正在这时，超强无线电通讯设备接收机里传来了莱维坦结结巴巴的声音。
“这个卑鄙的胆小鬼！”布利骂道。
5束裂变射线同时在捕捉“莱维14号”，罗丹不由自主地屏住了呼吸，他的目光紧盯着三台并列排放的仪器，决定性的时刻快来了吗？“莱维号”就要变成云雾了吗？
“停止进攻！护送流亡犯莱维坦！等候‘莱维14号’的着陆许可！”扩音器里传来了一个沙哑的声音。
罗丹长出了一口气，计划的第一阶段完成了。罗丹让他的小舰队在安全距离以内待命。“星尘2号”和其他三艘重巡天舰暂时无事可做。他们必须静观戈斯楚尔行星上事态的发展。
跳跃人的驱逐舰联合舰队紧急刹车，和“莱维14号”一齐漂浮在戈斯楚尔行星的低空中。这个星球的名字是根据征服它的一个商人戈斯楚尔的名字命名的。
当屏幕上不仅显示出迷人的风光，而且有强大的工业中心的时候，罗丹的变异人感到非常吃惊，那些真的氏族成员也毫不掩饰他们的惊愕。
“这里还有商人们自己的造船厂。”一个叫道尔戈特的人摸着自己的秃顶不安地说。
约翰·马歇尔想努力弄清楚这些流亡者的思想。
但他们对于戈斯楚尔行星的知识了解得也非常有限，只是来自一些传说。莱维坦在很多年前就被赶出了跳跃人的大家庭，而那时这个行星还属于殖民者的。
驱逐舰联合舰队返回了通向工业中心的一条宽阔的跑道。看起来“莱维14号”被批准着陆了。
还没等飞船落地，莱维坦就向所有船舱发出了命令：“准备离开飞船！”
变异人让那些真的氏族成员走在前面，他们都迟疑不决地动身了。
“船上所有的成员都会被逮捕。”约翰·马歇尔告诉他们。
大家表情各异，每个人都在考虑这个问题。
远距离搬运师田中成行看了一眼罗丹的机器人和轻武器的隐藏地点。
约翰·马歇尔的瘦长脸有些变色，他明白了田中的想法。
“我们什么都不能带。”他作出了决定，“每个离开飞船的人我们都要牢牢控制住。”
“也包括……”
马歇尔马上明白了石桥的意思，“是的。只有那些洗过脑的暂时可以省些力气。跳跃人根本不相信莱维坦。我说这些不止一次惹恼了他们。现在我们必须走了，我们已经落到最后了。”
221－塔特里拉系的征服者戈斯楚尔虽然年事已高，但令他高兴的是他的身体很好，他对于“莱维14号”带来的消息也非常感兴趣。
另外还有三个氏族首领围坐在一个圆桌前舒适的沙发上，紧张地倾听着报告，其中多次提到罗丹的名字，而每一次听到这个名字，一个首领的脸上就出现仇视的表情，呼吸也变得沉重起来。
艾茨塔克的反应没有逃过坐在对面的戈斯楚尔的眼睛。
“艾茨塔克，你不喜欢莱维坦的到来？”他问道，“还是罗丹的名字让你愤怒？”
戈斯楚尔用锐利的目光看着他的朋友。他的这位朋友曾经相信能够消灭罗丹，但在尝试的过程中只是由于侥幸才得以逃生。
“这两个人我都不喜欢，戈斯楚尔。”他非常平静地回答道，“我了解莱维坦，他是一个胆小鬼，充其量是个阴险的罪犯。除此之外我还有一个问题，莱维坦从哪里得到的地球坐标。除了我和托普托尔之外，没有人知道这个行星在哪里。我不相信托普托尔会把这个信息告诉莱维坦。”
“这个问题应该由莱维坦回答，”戈斯楚尔回答说，“佩利·罗丹是怎么回事？你为什么不谈谈他？我很想听听你的看法，艾茨塔克。”
艾茨塔克用怀疑的眼光看了一眼戈斯楚尔，在座的两位首领感觉到就要爆发一场激烈的争论。
其中一人赶紧插话道：“这个问题我们可以去询问莱维坦，然后我们再来讨论那个佩利·罗丹的问题不好吗？”
艾茨塔克轻蔑地哼了一声：“不是那个罗丹，而是这个找到了永生星球的罗丹。”
戈斯楚尔冷笑了一声。
“你说话不要太随便，艾茨塔克。我从来都不相信永生星球的童话，但现在我们不要再进行这种毫无意义的讨论了，我们没有时间了。两个小时后，我们还要召开一个会议来确定大会的日程，到那时我还要发表意见。”
艾茨塔克对他的族人说：“明天你们在大会上审问莱维坦时，请睁大了眼睛。不要忘记，罗丹差点就消灭了我们，直到现在我还没能让戈斯楚尔明白，罗丹对我们是多么危险……”
他的儿子打断了他的讲话，这种举动是非常不礼貌的，但艾茨塔克没有阻止他，“您一定要把莱维坦和罗丹联系到一起吗？”
“难道我表达的还不清楚吗？”艾茨塔克对他的儿子斥责道，“莱维坦说他是从罗丹的武器中心逃出来的，而我非常清楚，要逃出这个泰拉纳人之手是多么困难，我不相信莱维坦，他在撒谎，他想把我们交给罗丹……”
“那么您是相信莱维坦所说，罗丹有22艘超级飞船……”
“如果你再打断我的话，就让你去打扫营房！”艾茨塔克冲着他的儿子大声叫喊，“我当然不相信！只有傻瓜才会提出这么愚蠢的问题，我根本不相信莱维坦的话！罗丹充其量有两艘巨大的圆形飞船，而不是艘，也没有上百艘的重巡天舰。但是罗丹收买了这个流浪汉，企图通过他了解我们的决定，因为罗丹知道，他是虚弱的……”
虽然面临跪着给父亲飞船上的巨大船舱擦地板的惩罚，儿子还是第三次打断了他的话：“……这么虚弱，还能赶走我们的舰队？父亲，这是虚弱吗？”
老艾茨塔克真是火冒三丈，但理智还是战胜了他的愤怒。
他很不情愿地回答：“我今天已经对戈斯楚尔说过了，罗丹到过永生星球，他从那里得到了一件秘密武器。但戈斯楚尔不相信，他认为这是童话。”
“或者他不愿意承认，他在罗丹身上看到了一种威胁。”他的儿子又继续说道，“我相信，戈斯楚尔还从来没有掩饰过自己的失败。”
所有的人都非常吃惊，艾茨塔克竟然对他儿子客气地点了点头：“我内心里常常希望他能够亲自与罗丹打打交道，这是惟一能够使他改变想法和说法的办法。但是你、你、还有你……”他用手指着另外三个人，“你们明天作为观察员出席大会，莱维坦陈述时，你们要听仔细了。你们要想一想，他是从罗丹那里来的，不要忘记罗丹会怎样对待我们。”
罗丹的四个变异人在去监狱的途中，仔细观察了他们看到的每一个设施。
他们现正处在一个要塞中，重型火炮阵地对来自重巡天舰和“星尘2号”的他们是非常熟悉的。银河商人把这个要塞建成了
一个足以抵御来自宇宙进攻的基地。
运送他们的飞行器在这块土地上漂浮的时间越长，这四个变异人越认识到自己的任务是何等艰巨。
在这里可以找到一切：宇宙飞船制造厂、巨大的工厂、成千上万的从事各种工作的机器人和红皮肤的人——他们的长相很特别，但像人类一样在活动，并具有同情心。
他们被商人们轻蔑地称之为“戈斯楚尔人”（意为被戈斯楚尔奴役的人）。
戈斯楚尔人还处于一种未开化的状态，技术和知识水平相当于地球上的17世纪。当戈斯楚尔与他的族人降落到这里的时候，他们还以为是天神来到了自己的面前。而戈斯楚尔只把他们和他们的星球看作掠夺的对象，他一生中最成功的一笔生意。他把221－塔特里拉系的第二颗行星攫为己有，把土著人变成了苦役，并在强大的商人同盟和屈服于他的戈斯楚尔奴仆们的帮助下，建立了自己的权力中心。
而戈斯楚尔人则称自己是格尔人，把自己的星球叫做“格尔”，他们的祖先是从阿尔孔星移民到这里来的，当然这已经是千百万年以前的事情了。格尔人与帮助罗丹创造了第三势力和地球上的技术奇迹的托拉和克雷斯特同属一个族类。
由于受到他们所移居星球的气候和自然条件的影响，格尔人的技术和文明的发展非常缓慢，后来竟然停滞不前。大约在移居到这里的1500年后，格尔人的技术水平开始退化了，在几百年前人人都使用的东西制造不出来了，因为人们已经忘记了它的制作方法。
当然这一发展过程是非常缓慢的，在20万年期间里，格尔人还是保持了很高的技术和文明水准。然而跳跃人戈斯楚尔最终发现了这个星球，他决定人为促使这个星球的退化。
为此目的他使用了所有手段和资金。
他加强了格尔星球环境对人发育的消极作用，加速了它的退化，他要建立一个只适于低级智能生物居住的世界。
跳跃人只是在大陆的北部为自己建立了一个基地，其余的地方都让它们仍处于原始状态。他们促使被自己称之为“戈斯楚尔人”的格尔人信奉“天神”，而“天神”就是他们跳跃人。他们把自己的机器人派去做最高级的神职人员，以此控制整个星球的发展。
他们挑选出智商最高的戈斯楚尔人，对他们进行催眠训练后就得到了廉价而卑躬屈膝的劳动力。总而言之，今日的戈斯楚尔行星，对地球来说是一个生动的例证，如果跳跃人有朝一日征服了地球，地球人就面临同样的下场。
四个变异人的思路被打断了，因为监狱到了。他们看到了一个三维射线场，从这里逃跑是根本不可能的。
“我们到地方了。”马歇尔叹了口气说。
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