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经过大约半小时的急行军，蒂夫停了下来，做了几下深呼吸：“我觉得有点变暖和了。我很奇怪，在这么深的地下空气还如此之好，你能够解释一下原因吗，古奇？”
鼠狸摇了摇头。
“我对任何事情都不会感到吃惊，”古奇强调说，“对此当然可以做出解释，但原因要你们自己去找，你们只是需要一些时间。”
菲利茜塔丝指着漆黑的前方说：“古奇，你要把我们带到哪里去？还有多远？我可真有点儿害怕了。”
“是的，你害怕了。”古奇点点头，看起来似乎很高兴，“这正是我希望的。你是最敏感的，因此也是最好的测试对象。”
蒂夫突然皱起了眉头：“听着，古奇！我承认，你有一些奇特的本领，但也不能做得太过分。你一味做些神秘的暗示，却根本不想做出明白的解释。我敢肯定，你非常清楚这个星球上出了什么事，但为什么不肯明明白白告诉我们？”
古奇高兴地龇牙咧嘴，蒂夫的话看样子一点儿也没扫他的兴。“你就是不愿意看见我开心，这就是问题的所在。我做出的绝对没有危险的保证还不能让你满意吗？菲利茜的害怕证实了我的理论，我现在告诉你们一点，让你们有所警觉。你们的大脑就像天线一样，捕捉到了‘半睡眠者’的思想，你们只是感觉到了别人的恐惧，而不是自己的。”
蒂夫非常注意地倾听着。
“你只是讲出了惊异之处的一部分，”他肯定地说，“那其余部分呢？”
“不能再说了。”他拒绝道，“我们继续走吧，已经不远了。”
蒂夫摇摇头：“我想，你一定知道这是什么地方。”
“我当然知道，但我不能把所有的路都走过一遍，我只是尝试着走过一部分，因此我不知道距离。如果我没记错的话，在下一个拐弯处我们就能看到光线了。”
蒂夫站住了，在惟一一盏灯昏暗的光线下只顾低头沉思的胡姆普撞到了他身上，俩人都摔倒了，蒂夫保持着镇静。
“光线？”他问。
古奇点点头，“是的，光线。我又泄露了秘密。从现在起我要闭嘴了。”
刚才所说的拐弯之处到了，路变得宽一些了。在离他们很远的地方，闪烁着一丝光亮。
“真的，”米丽吃惊地说，“光线，古奇，这是人造的吗？”
“我不知道。”鼠狸回答道，他说话的口气让人感到这次讲的确实是真话。
大家不再提问了，紧跟在加快了速度、摇摇摆摆向前走的古奇的后面。
路变得更宽了，山洞更高了。蒂夫估计，他们至少又向前走了有一公里。因为他们脚下的地势一直平缓下倾，他们现在距地面约有50米，也许更多，因为路一直是通到山里去的。
光线越来越亮了，古奇一步就跨进了一个宽敞的大厅，戏剧性地高高扬起双臂，做了一个拥抱一切的手势。
其他人也都站住了，并且惊呆了。他们觉得是在做梦，但激动得惊慌失措的感觉又让他们觉得这梦变成了真的。
他们站在一间直径有多米的大厅里，正中间是一个泛着微波的不大的湖，在湖的中间有一个水花飞溅的喷泉。这个喷泉虽然不高，但它四面八方喷出的细细水柱形成了一片雾气，就像是在下着蒙蒙细雨。大厅四周由岩石构成的墙很不规则，没有一点人工雕琢的痕迹。一个个岩洞也都像泉水和喷泉一样，是天然形成的。
还有光明。
四个人站在那里，向上面望去。在顶部有一个光芒四射的太阳，它是圆状的，但这种圆状决不会使人联想起真实的太阳，它更像是一颗巨大的钻石，从内向外在燃烧，奉献出光和热。
蒂夫现在感到这里非常热。
“这里怎么会有光，古奇？”蒂夫问。
“我们先不要谈光的问题，今后我们还有时间。你没有发现点别的吗？”
菲利茜塔丝对于无法解释的光现象没有太多的兴趣，她的注意力转到了岩壁上，这时她发出了一声大喊——这种喊声不是由于恐惧，而是由于极度的惊奇而发出的。
大家不再理会小太阳了，顺着她所指的方向望去。古奇则两只前爪抱着肩膀，尾巴撑着地，在一旁冷笑。
“花，”菲利茜塔丝结结巴巴地说着，三步并做两步地向最近的一个距离约有20米处的岩洞冲过去，“真正的花——在这里，离地面这么远的地方。”
蒂夫不能否认年轻的女植物学家的正确性。在一个个岩洞中生长着繁茂的植物，它们的花朵类似于郁金香，五颜六色，这样的植物人们只有在热带原始森林才能看到。它们生长得非常茂盛，一棵挨着一棵，别的植物根本就没有生存的空间了。它们散发的浓烈花香充满了整个大厅。蒂夫很懊悔为什么没有早点发现它们。
“来吧！”古奇招呼他们，“你们走近点，这个植物园非常值得一看。”
总是不满的胡姆普抱怨道：“我们是来拜访这个星球上正在睡觉的智能生物的，怎么来到了一个郁金香花园。”
“在这个冰雪的世界里，花就意味着一种奇迹。”蒂夫责备道，“我们为什么要错过欣赏奇迹的机会呢？更何况菲利茜对此感兴趣。”
古奇看样子也不想做更多的解释。
蒂夫跟着菲利茜塔丝来到最近的一个岩洞旁，弯下腰去，仔细观察这些植物。
它们看起来确实像郁金香，像是被放大了数倍的郁金香，如果在地球上种出这种郁金香栽培者该多么自豪。长长的茎秆上结着含苞待放的花蕾，颜色以红色和橘黄色为主，也有一些天蓝色、黄色和紫色的。很显然它们属于典型的郁金香类花卉。
花的根深深扎在松软的土地下面，这些土地看起来像是被园丁精心伺弄过。
菲利茜塔丝直起身来说：“它们是花——也许是一种变种的郁金香。它们怎么会来到这里，一定有人栽培了它们。”
“是‘半睡眠者’吗？”蒂夫疑惑地猜测。
古奇冲蒂夫点点头：“开始我也是这样想的。我以为‘半睡眠者’是喜欢花的。但就某些方面来说，我是搞错了。你仔细看看这些花朵，菲利茜，它们没有什么特别的地方吗？”
女生物学家重新弯下腰，把大花瓣拿到眼前来看。她这样做无需费力，因为花有一米多高。她眯起眼睛仔细看，发现在花萼的四周有很多细小的、但已闭合的裂缝。她断定，每个花瓣都有一个这样的裂缝。
“也许这是一种食肉植物，”她推测说，但从说话的语气中可以听出，她自己也不敢肯定这种观点。“反正它们可以根据自己的意愿开放或闭合。”
古奇突然发出尖锐刺耳的笑声，并用两条短腿在地上转着圈地蹦跳，并不时发出尖叫，充分表示着自己的快乐。
看到这种情景，蒂夫和胡姆普不约而同地想到，鼠狸是不是突然丧失了理智。“猜中了！”他终于气喘吁吁地说出了一句话。听到这句话后，他们才放心了。
古奇冷静下来后说道：“确实，它们可以随意打开和关上裂缝，但那绝不是吃肉的工具，恰恰相反。请注意现在发生的一切，然后你们肯定能猜对。”
它走到菲利茜塔丝身旁，用柔软的爪子碰了碰其中的一棵植物，轻轻抚摩着红色的花瓣，并小心翼翼地靠近他，就像是在亲近自己的情人。
奇迹发生了。
那棵郁金香张开了窄窄的裂口。
四个人吃惊地看到了一只正用探究的神情注视着他们的眼睛。
“我可以向你们介绍‘半睡眠者’吗？”古奇问道，并深深地鞠了一躬。
“奥拉11号”在冰雪星球的北极降落之后，将阿尔孔炸弹的反应时间校正到30分钟，然后卸下来，放到已准备好的坑里。一切准备就绪之后，奥尔甘斯立即与艾茨塔克取得联系，向他报告了命令的执行情况。
艾茨塔克表示很满意，但毫不掩饰自己的不安：“我刚刚接到托普托尔的电讯，他告诉我，他在太阳系遭到了罗丹的毁灭性打击。他警告我们不要与罗丹交手，尤其是罗丹现在有两艘‘星尘2号’式的飞船。”
奥尔甘斯的脸都变白了，还没等他回答，艾茨塔克继续说道：“除此之外，托普托尔还拒绝帮助我们，他决定返回他们的基地。等你回来后我们再讨论，在这里继续逗留是否还有价值，暂时撤退是否更明智一些。”
然后艾茨塔克就中断了联系。
奥尔甘斯仔细思考着刚才他所听到的一切。他还不急于返回大部队，在炸弹爆炸之前，他还有足够的时间撤离。这是奥尔甘斯在他的一生当中犯下的最后一个错误。正当他在炸弹爆炸前5分钟下达起飞命令时，一股莫名其妙的精神力量侵入了他的大脑，使他陷入了极度的恐慌之中。
奥尔甘斯下意识地注意到，不仅是他自己慌乱得不知所措，在指挥中心的所有跳跃人都和他一样。看来在“奥拉11号”飞船上的其他人也没有例外。
奥尔甘斯已经丧失了作出理智反应的能力。他狂喊着、怒吼着，感到无比的恐惧。他也不知道这种恐惧是从哪里来的，他什么都不知道了，他只剩下一个愿望，这种恐怖的局面能够结束。
距离飞船几百米远的炸弹爆炸了，他的愿望实现了。他带给这个星球悲惨命运的同时也葬送了他自己。
“‘半睡眠者’——就是这些花吗？”
蒂夫不相信地说，他望着菲利茜，好像女植物学家能够回答他的问题。但是古奇回答了他。
“我和他们对过话，蒂夫。我相信我对他们足够了解。夏天他们生活在地面，冬天回到这里。山泉供给他们水分，大地供给他们食物。他们不知道头顶上永恒的太阳是哪里来的，但他们知道，在别的山洞里也有类似的太阳。他们说是上帝创造了这些太阳。而根据我的猜测，他们有着技术上非常进步的先辈，只是后来没落了。”
“他们怎么才能到达地表层呢？”胡姆普问道，话语里带着嘲讽，“也许他们能从洞穴走到上面去？”
古奇的表情很严肃，“是的，他们能够走路。他们有纤细的脚，同时也是可利用的根。他们可以把脚伸到土地下面，吸收营养和水分。夏天他们过着正常的无定居生活，从一处迁移到另一处。夏天也是他们受孕的季节。‘半睡眠者’过着群居生活，每5个成员组成一个团体——你们应该发现，一组花有着5种不同的颜色。”
蒂夫弯腰问道：“你是怎样同他们交谈的？他们会传心术吗？”
“是的。他们能够接收思维电波，并能够在宇宙空间的深处捕捉到它们，这是他们在常年的半睡眠状态中惟一的消遣活动。”
“他们的年纪有多大？”
“按照地球时间计算，约有200岁了。他们一年当中只有夏天和冬天。”
古奇突然歪起头像是在倾听什么，他的啮齿也看不见了。
紧接着一阵精神上的极度慌乱席卷了亚行星上的这个大厅，蒂夫和他的朋友们被可怕的恐惧所控制，只有古奇及时封闭了自己的大脑，未受损害。当他们感到已经无法承受的时候，这股冲击波就像来时那样突然消失了。
“这是怎么回事儿？”蒂夫筋疲力尽地说道。
过了好一会儿，古奇才能够回答他：“出了非常可怕的事情。跳跃人在这个星球上放了一把原子火，现在毁灭性的火势正在蔓延，刚才我们所经历的就是‘半睡眠者’绝望的恐惧。”
大家都惊骇地面面相觑。
“原子火？你是说跳跃人想毁灭这个星球吗？”蒂夫问。
“是的。”古奇回答，“这个星球消失了。但是纵火的奥尔甘斯是这场灾难的第一个牺牲品。我们所经历的极度慌乱也波及到他本人和他的全体船员，使他们丧失了行动能力，不能起飞，所以在炸弹的爆炸中丧生了。但‘半睡眠者’并不是故意让那些毁灭这个星球的人和他们同归于尽的。”
古奇沉默了，它能够窥测到奥尔甘思临死前绝望的痛苦，它还由此而得知，除了已经丧命的“ 奥拉号11”上的全体人员以外，只有“艾茨21号”上的跳跃人掌握了地球的方位数据。罗丹对于这个情报将会非常感兴趣。
蒂夫显然受到了震撼。他俯身再次观察‘半睡眠者’，这个种群中一个特别大、特别漂亮的标本引起了他的注意。突然他感觉到这个生物要同他说话，他的脑子里像是有一种小心翼翼的感觉在探索他的意识。
“你们不是坏人，”‘半睡眠者’无声地说道，“你们也不知道这个星球上有居住者。你们的敌人要消灭你们，为此他们不惜毁灭我们这个星球。”
“他们已经得到了惩罚。”他嘟嘟哝哝地说着，自己也知道这种安慰根本没用。他看到两个姑娘和胡姆普一动不动地站在那里听着，他们肯定也同样听懂了这无声地话语。
“是的，他们死了。但是我们这个种族也灭亡了。没有人能熄灭原子火。‘半睡眠者’——这是你们对我们的称呼的历——史终结了。”
“如果我们的飞船来了，如果我们能够得救，我们愿意带你们一起走——至少能够做到使你们这个种族不会灭亡。”蒂夫说，并且深知，如果罗丹不能及时赶到，不仅是这些奇特的生物，他和朋友们也全完了。“但无论如何我们不能放弃希望。”
“蒂夫！”菲利茜塔丝打断了他，她什么都听懂了。“我们无论如何要抢救一些‘半睡眠者’。如果罗丹及时来了，我们就能够保证他们不会灭绝，以后我们肯定能找到一个无人居住的星球，让他们在那里重新开始生活。”
蒂夫点点头，低头对‘半睡眠者’说：“你听到了吗？我们要拯救你们这个种族。但这对你们大家都是一个很困难的决定——因为我们只能带走你们中间很少的一部分。”
大厅里又是一阵慌乱的情绪，但红色郁金香的思想压下了恐慌：“我们都想活命，但种族的继续生存比我们个体的存亡更重要。我会确定同你们一起走的10对。”
“走？”蒂夫疑惑地问。
“我从你的思想里得知你们有箱子，这个箱子足以装得下我们挑选出来的人。它们不沉，你们的小朋友古奇完全可以用它罕见的方式把它们运走。以后，也许是在几千年之后，我们的后代为感激你们，会成为泰拉纳人的义务同盟者。”
“你们吸入二氧化碳吗？”蒂夫问。
“是的，同时呼出氧气。”红色郁金香证实道，“但只有在有阳光的时候，或者是在有人造太阳照射的漫长冬天里。”
“你们与泰拉的植物是近亲。”蒂夫解释说。他看到菲利茜塔丝正从一个又一个岩洞中，非常小心地从地里把一株株郁金香挖出来。这些花的根都非常长，它们一离开土地就立刻蜷缩起来。
“它们至少可以有个安身的地方。”一直在同他们说话的‘半睡眠者’无声地说道，“它们很多天里将没有水分和养料，但如果不受到极端的损害，它们不会死的。”
“如果我们得救，它们也会得救。”蒂夫郑重许诺。
这时菲利茜塔丝已经从土壤里挖出了50棵植株，并把它们都捆扎好。多数当事者的眼睛都闭上了，不忍目睹。但他们四个人又重新感觉到强烈的心慌意乱，心绪像海水一样被狂风掀起一阵巨浪，狂风过后浪花开始减弱，最后又逐渐归于平静。这是半睡眠者”面对该诅咒的毁灭发出的绝唱。
“原子火烧到我们这里还需要多长时间？”胡姆普问道，他毫不掩饰自己的恐惧。
“我估计还有两天的时间。”古奇说，“但我们绝不能在这里等两天，因为几个小时之后，北半球冰雪融化后的洪水就会把这里淹没。我们必须到山顶上去，在那里水淹不着我们。但我首先必须把金属箱子运过来，把‘半睡眠者’装进去，然后我再把你们分批带出去。”
转眼之间古奇就不见了，十几分钟后他又返了回来。
“我已经把埃贝哈德和我们的装备转移到了安全地点。”他说，“摩西已在步行去山顶的路上。菲利茜塔丝和蒂夫，你们俩人在这里把‘半睡眠者’装好，我先把胡姆普和米丽送走，然后再把你们和‘半睡眠者’带到安全地点。”
整个救援行动持续了大约十几分钟，他们都在山顶上会合了，他们在半路上碰到了摩西。
现在他们只能等待救援者的到来。没有人怀疑他们会被及时接走，古奇不时向大家通报他与变异人约翰·马歇尔通过传心术联系的情况。除此之外，蒂夫的移动电台也在给马歇尔指引正确方位。
艾茨塔克好不容易才恢复了平静。
无线电联络突然中断并不能说明什么问题，再先进的技术也会出错。艾茨塔克没有时间考虑奥尔甘斯的未归队问题，反正他的命令已经执行，“行星2号”已经在燃烧。原子火焰在北极点燃，很快就会蔓延到南极。
这个罗丹应该明白，任何挫败银河商人计划的企图都将受到惩罚。一想到罗丹就加剧了他的不安，他还记得托普托尔对他的警告。如果托普托尔的话是真的对此他并不怀疑，他现在最好撤退，以后再找适当的机会进攻。他知道自己的飞船无法对抗罗丹的超级巨球，更何况罗丹有两艘这样的飞船。
另外还有两艘200米长的飞船在不断对他发起攻击，到现在他还没有解决它们。他想，如果他连这两艘轻量级的飞船都对付不了，与罗丹的巨型飞船战斗又能有几分胜算呢？
艾茨塔克不再迟疑，他打开了可视电话的开关。当所有指挥官都出现在屏幕上并满怀希望地看着他的时候，他用自己本氏族的方言开始讲话：“现在大家都在议论，托普托尔都被罗丹打败了，我们应该尽快从这里撤退。”
他很快就断定，氏族内的意见并不一致。多数人认为可以不理睬托普托尔，我们自己去进攻泰拉，但也有少数人比较谨慎，他们建议立即撤回基地，为下一步的真正远征做充分准备。
艾茨塔克耐心地听着他的部下发表意见。这是他们的习惯，
每个人都可以发表意见，但最后族长作出的决定大家都要执行。最后大家统一了意见：集中力量对付泰拉纳人的两艘轻量级飞船，一旦罗丹出现就立即撤退。
超大功率无线电接收机发出了信号，罗丹俯身打开了开关。
“‘太阳系号’呼叫‘星尘2号’！”巨型飞船的超大功率无线电对讲机里传来了尼森急促的声音，“蒂夫和他的同伴处境危险，跳跃人在2号卫星上点燃了原子火。我们现在没有能力去帮助他们，因为我们正在遭受跳跃人的大规模进攻。”
罗丹迅速作出了反应，他调大了送话器的音量，回答道：“我是罗丹。你们与古奇或者蒂夫还保持联系吗？”
“是的，”尼森回答的声音很大，“变异人还能够明确辨别出蒂夫，并一直和古奇保持联系，但联系曾一度受到混乱脉冲的干扰。古奇告诉我们，在冰雪行星上居住着一种叫做‘半睡眠者’的智能生物，外观长得像花一样，他们已经成功抢救出这个种族的一部分。”
“你们要坚持住，”罗丹鼓励他说，“我们将在一个小时之内赶到。”
10分钟后，“星尘2号”在冥王星轨道那边进行了跃迁，一下子就把320光年的距离抛在了身后。
族长的进攻开始了。
根据他的计算，在几个小时内他们不会与罗丹遭遇，他有足够的时间把两艘重巡天舰给收拾了，为此他投入了自己所有的飞船。
尼森少校觉察到了族长的意图：在与罗丹正式交手之前，先干掉眼前的这两个对手。另外，他还想借此阻止他们去抢救在燃烧的冰雪行星上失踪的同伴。
“麦克利尔舰长！”尼森呼叫“泰拉号”，“您要想办法引开跳跃人，并阻止他们跟踪我。我必须想办法找到蒂夫。”
“请您相信我，”麦克利尔回答道，他用忧虑的眼光观察着另外一个屏幕。他看到，跳跃人的飞船正在组成作战队形，形势非常严峻。“我要开始自卫了，罗丹什么时候到？”
“一个小时内他肯定出现。如果我与他联络不上，请您转告他我在哪里，明白了吗？”
“明白！”麦克利尔点头回答，并冲着尼森机械地笑了一笑，“我们要给他们一点颜色看看。”
尼森回头笑了笑。然后麦克利尔看到，“太阳系号”突然以近乎疯狂的快速向正在燃烧的行星坠落下去，沉没在茫茫的云海之中，就像消失在波涛汹涌的大海里一样。
就在同一秒钟，第一批原子鱼雷飞向了“泰拉号”的防护伞。跳跃人的集中进攻开始了。
也是在这同一秒钟，“泰拉号”化做了一只战机，它的庞大身躯发射出一排致命导弹，击中了对手的能伞，使5艘飞船同时毁灭。随后集中发射的能射线也取得了很好的效果。
尽管初战告捷，但跳跃人的实力还是太强大了。他们巧妙避开“泰拉号”的进攻，寻找最佳的射击角度。麦克利尔知道，他们的目的是把他围在中间，然后20多艘飞船一起向他发射原子弹，这样就会轻而易举地把他消灭。
就在这紧急关头，结构探测仪显示，空间一时间一连续光谱发生了强烈震动，附近肯定有飞船从超空间向正常空间过渡。
随后，朋友和敌人都在同一时间看到了它。
巨大的圆球闪闪发光，发着神威从空间深处飞驰而来。
罗丹出现在战场上，力量对比发生了变化。
艾茨塔克先是惊呆了，然后命令跳跃人立即逃命。
三艘飞船上的泰拉纳人马上注意到了眼前发生的一连串的结构震荡。艾茨塔克宁愿逃跑，也不愿和一个强于自己的对手交锋，他可不愿重复托普托尔船队的悲剧。
现在人们可以毫不费力地去营救蒂夫和他的朋友们了。马歇尔给出了相关数据，“太阳系号”很快就找到了这个小组，把他们接回到飞船上。随后他们撤到了几千公里之外，目睹了成为一个智能生物种族坟墓的冰雪行星的毁灭。他们最后一次感觉到了“半睡眠者”发出的恐惧脉冲——然后一切都归于寂寞了。
三只飞船返回地球之后，立即召开了形势分析会议。
罗丹对过去几周取得的战果做了简短概括，然后用下面一段话结束了发言：“我们在此期间获知，除了托普托尔，艾茨塔克也掌握了地球的方位数据是那个结局很不光彩的奥尔甘斯转告他的。我们今后的任务是尽快增强地球的防御体系，因为我们不知道托普托尔，或者是艾茨塔克还能给我们多少时间。跳跃人肯定不甘心失败，他们早晚要回来报仇。”
布利和古奇，这两位形象反差很大的朋友，并排站在落地玻璃窗外。但他们在这里并不是观看家乡的美丽风光。泰拉尼亚作为第三势力的首都，世界上最现代化的城市，对他们来说已经不新鲜了。
吸引他们的是玻璃阳台四周的花坛。硕大的郁金香开着五种不同的颜色，造型优美的花朵都面向地球上空的太阳，杏仁般的眼睛大睁着，像是在仔仔细细观察新的家园。从花坛里飘出阵阵花香。
“这就是你的‘半睡眠者’，古奇。”布利轻声说道，并用手轻轻抚摩着其中一朵红颜色的花。在每一个花坛中都有五种不同颜色的郁金香。“它们是这个种族的幸存着，希望它们在这里能够生活得愉快。”
“它们能够逃脱死亡，是非常幸运的。”古奇说，它愉快地笑了起来，露出了自己长长的啮齿。“它们将在这里繁衍生息。不过，它们得用50年的时间才能繁殖出自己的第一批后代。它们需要很多时间。”
布利饶有兴趣地看着古奇，“你到底多大了？古奇，你可从来没有对任何人提起过你的年龄。”
鼠狸的牙齿在落日的余辉下微微发红。 “怎么，我老了吗？你是不是想知道我什么时候会死？”它耸了耸肩膀，“这可是个很难回答的问题。其实只有一种办法可以准确得知我的生命期限。”
“真的？”布利弯下腰，亲切地对惹人发笑的朋友问道，“你说的是什么办法？”
“你等到我死了就知道了。”古奇说完后一闪身而出现在大厅的另一边。
接下去几周是极度紧张的备战工作，一个直径为200米的新的球形飞船出现在组装车间。没有人知道跳跃人什么时候来进攻，但人们必须准备应付各种可能出现的情况。
新的球形飞船被命名为“琴图里奥号”，它的第一次试航取得了出乎意料的成功。如果说迄今为止人们只能被动应付跳跃人的下一次进攻，那么现在则有了采取主动进攻的条件。
设在月球上的大型无线电台接收到一封无线电报，一个自称叫莱维坦的人希望准许他降落在泰拉。
在德灵豪斯少校指挥下进行初次远航的“琴图里奥号”接到命令，要它与这个莱维坦联系，并把他的飞船带到地球上来。
“琴图里奥号”向着陌生的飞船飞去，它在屏幕上由一个闪光的亮点变得越来越大。
“跳跃人的滚筒飞船！”有人在指挥中心说。
“我的上帝！”德灵豪斯吃惊地脱口而出。“这是一只被打坏的船，商人派了个什么样的人来？”他对报务员说，“要求滚筒飞船上的指挥官跟随我们去地球，让他注意口令。”
他想，这个莱维坦是谁？他的任务是什么？他想，这会不会是跳跃人的骗局呢？反正罗丹和变异人在泰拉肯定会弄清楚这些问题。
150米长的滚筒飞船紧跟着“琴图里奥号”着陆了。
两个机器人士兵等在舷梯下面，莱维坦一下飞船，这两个机器人士兵就把他带到了“星尘2号”上，罗丹、布利、两个阿尔孔人克雷斯特和托拉正在那里等候着他。莱维坦长着跳跃人特有的矫健身材，但他的服装却像他的飞船“莱维14号”一样破旧。
当莱维坦走进“星尘号”指挥中心的时候，托拉对他不屑一顾，克雷斯特则对这位商人充满研究的兴趣，而在布利扁平的脸上表现出一个外交官不应有的神情，只有罗丹看起来无动于衷。他不想过早下结论，因为他还不知道莱维坦到地球上来是为了什么。
但很快他就知道了一切，因为变异人就站在幕后。约翰·马歇尔已经在解读莱维坦的思想。
这时克雷斯特对这个跳跃人说：“您现在已经不是一个商人了，莱维坦。您过去曾经是个商人，但您已经被开除了，您现在只是一个流浪汉。”
莱维坦两眼射出狡诈的光，他从下至上打量了一下这个高大的阿尔孔人。
“您来自阿尔孔吗？”他直截了当地问，而没有就克雷斯特的判断作出回答。
“您是一个流浪汉。”克雷斯特加重了语气。
佩利·罗丹接收到约翰·马歇尔的耳语信息，“莱维坦是一个绝望和被驱逐的人，他想进行敲诈勒索，他正在考虑如何能够欺骗我们。”
罗丹向前迈了一步，向莱维坦报上了自己的名字。
“佩利·罗丹，”被驱逐的跳跃人重复了一遍，用眼睛盯着这位第三势力的缔造者。“您的第二艘阿尔孔战船在哪里？罗丹！我从来都没有相信过您的谎言。只有我知道，阿尔孔帝国只丢失过一艘这种级别的飞船。但如果我们的交易成功，我可以保守您的秘密。”
罗丹很惊讶，他的虚张声势传播得这么快。但他表面上不露一点声色，“我没有必要……”
这个破落跳跃人的厚颜无耻令人惊愕。他打断了罗丹的话，“我也从不马上承认自己制造的谎言。您很幸运，罗丹！那些家伙一直相信你们拥有两艘‘星尘2号’式的飞船。那好吧，就让我们……”
这时约翰 马歇尔从后面冲了出来，他越过罗丹，站在莱维坦的面前，准备好好教训他一下。
罗丹认为现在教训他还为时过早，他低声命令马歇尔用事实震慑他。
约翰·马歇尔马上明白了罗丹的用意，他把自己已经到嘴边的话咽了下去，转而问道：“莱维坦，您还想故伎重演，像欺骗‘加斯泰克族人’那样欺骗我们吗？您在卡斯特尔星上都干了些什么？”
听到这些，莱维坦吃惊得目瞪口呆，半天才回过神来，像被踢伤的狗一样呻吟了一声，低下了头。然后他又恨恨地问道：“您从哪里知道的这些？”
“我们现在可以谈谈实质性问题了吧，莱维坦。”罗丹立即把话题岔开，“您为什么到我们这里来？”
他故意提出这个问题，因为莱维坦的自我意识一会儿就会重新恢复，而变异人的传心能力还不足以获取他的全部想法。
莱维坦自负地冷笑道：“好吧，我们就谈谈这件事。我有一个情报可以出卖。但在我把它卖给你们之前，我必须保证自己的安全。我并不是惟一被驱逐的人，我还有两个朋友也了解有关所谓另一艘‘星尘2号’飞船的谎言，他们只等待我24个小时，如果到时我不能返回，他们将采取行动。好了，我们来谈谈这笔交易吧，罗丹。”
马歇尔低声对罗丹说：“莱维坦在撒谎。他一直在想着商人们的时候，偶尔也在想一次非常重要的会议。在一个被称为‘戈斯楚尔’的行星上，商人们要召开一次特别会议。他们已经征服了这个行星上的土著人，他们把这些土著人称之为‘戈斯楚尔人’。”
佩利·罗丹看到了有利时机，现在他可以掌握同这位流浪汉谈判的主动权了。
“莱维坦，”他平静地说道，“您需要帮助，您可以得到您的飞船所需要的任何帮助，而我们则需要您掌握的银河商人大会的情况……”
“我需要武器！”他气呼呼地喊道，眼睛里闪烁着贪婪的目光。
他紧接着又惊叫起来，不由自主地向后倒退了好几步，靠在了门上。一个身材瘦小的男人突然像是从天而降地出现在他面前。
“我只不过需要一些简单的武器。”这个流浪汉马上改口说。他可不愿意领教这个身材瘦小的男人的厉害。“在所有氏族首领中，这也是恐怖的……”
“他还是没有说真话。”约翰·马歇尔对罗丹耳语道。
“拉斯·楚拜上！”罗丹命令道。
莱维坦的眼前立刻又冒出了一个又高又大，皮肤黝黑的男人，“我叫拉斯·楚拜，莱维坦。我可以把我的朋友介绍给您吗？”
“现在他老实了。”马歇尔报告道。
“莱维坦，”罗丹说，“我现在给您一分钟考虑，说出您知道的情况。不需要您说出一切，我只需要我关心的星河商人聚会的情况。除此之外，我还想知道，您是怎么了解到地球的方位数据的。”
约翰·马歇尔激动地接下去说：“在银河商人的大会上，跳跃人首领之一的艾茨塔克会做一个关于您的报告。另外还存在一个危险，即地球的坐标有可能继续扩散。这个莱维坦只是由于偶然机会才发现地球的。由于β－阿尔比罗双星系事件、与托普托尔在太阳系的争论，以及由此而产生的一系列结构震荡，都引起了莱维坦的注意。在经过短暂的等待之后，他决定来寻找我们，向我们提供即将召开的大会的情报。莱维坦这样做完全是为了复仇，因为他们把他从团体中清除了出去。”
佩利·罗丹冲马歇尔点了点头，然后又对莱维坦说：“艾茨塔克会特别高兴地把您从‘莱维14号’上接回去吗？您不明白我的意思吗？”
这个流浪汉完全崩溃了，他费了很大的力气才勉强没有瘫倒在地上，这时他很庆幸有一个高大的黑人和一个瘦小的男人在两边架着他。但当他想靠在他们身上时，他们却突然不见了，只剩下他自己靠在门上。
就在同一时刻，他看到从他身边闪电般消失的那两个人，正静静地站在这许多人的身后。
他用两只手抱着自己的脑袋，胆战心惊地说：“我，我说，我把一切都说出来。我也不做交易了……”
“那就开始吧。”罗丹简短地说道。
在“莱维坦号”停放的场地上呈现出一派繁忙景象，一支机器人工人小分队正在对这艘破烂不堪的飞船进行各种改造，但它的外表不能有任何改变，要做到看上去还是一堆废墟。
罗丹正在实行一个计划，对这个计划他在有所有变异人参加的形势讨论会上做了详细说明。
“他打算借助金星正电子脑的帮助，编制一系列情报交给莱维坦，然后让莱维坦去寻找跳跃人的开会地点，并把这些情报交给部族首领。这些情报应该证明泰拉已经变得非常强大，它拥有一只庞大的宇宙飞船队伍。莱维坦和他带领的人应该能够回忆起他们在地球上所看到的一切。四位泰拉尼亚变异人要混进‘莱维14号’船员队伍中，他们的任务是监视这个流浪汉并查明艾茨塔克是否泄露了地球的位置。”
马歇尔、角田多户、田中成行、石桥北井被分配去执行这项任务。当四个变异人离开去为他们的任务做准备（他们得到了完美无缺的跳跃人面具）之后，罗丹继续讲解计划的第二阶段：他打算对戈斯楚尔行星使用不久前发明的秘密武器，利用这种武器把跳跃人从这个行星上永远驱逐出去，解放戈斯楚尔人。四个变异人对第二阶段的计划一无所知，因为处于安全的考虑，这个计划决不能走漏一点风声。
另外，在实行这个计划的时候，不能让跳跃人觉察到这是地球人指挥的行动。
罗丹努力避免跳跃人对地球过多的关注，因为即使是变异人成功清除了艾茨塔克飞船上有关地球的方位数据，托普托尔那里还有，跳跃人可以重新得到。除此之外，也不能排除这种可能性：即便没有相关数据，艾茨塔克通过积极的寻找也能发现地球。他很可能知道太阳系的数据，也能够找到织女星系的位置——从这些地方到地球的距离都不算远。
罗丹知道，他的计划只有借助金星正电子脑的帮助才能够实现。
这台电脑是阿尔孔人几千年前安放在金星的一座山峰上的，但阿尔孔人把它给忘记了。是罗丹重新发现了它，并经常利用它。
现在他又独自一人站在了巨大的解题插接板前，几乎是不间断地提出了一系列问题。
在飞往金星的路上，他同克雷斯特进行了一个多小时的谈话，他们只讨论一个问题：银河商人的部族和法律。
他们是像阿尔孔一样古老的族类，但他们在由各星系组成的宇宙空间中形成了自己的文明，创建了自己的法律，以此维护了统一。
一部古老的法律规定，一个被驱逐出去的人，只有作出了使每个跳跃人都能受益的特殊成就，才能重新被接纳，回到商人部族的联盟中。
这时电脑的结果出来了，罗丹的思路被打断。
当他看到电脑的答案并意识到自己必须作出某些更正的时候，他的手并没有发抖。
一个小时之后，“星尘2号”重新回到了地球上，罗丹急匆匆地下了飞船。当变异人对莱维坦进行工作时，他希望自己能够在场。
石桥北井逐渐加大了对莱维坦心灵的影响力量。
罗丹观察着他们两个人，他非常清楚，“莱维14号”的全体船员都要准备接受这种训练。
莱维坦在石桥北井的心灵作用下“看”到了罗丹在金星上的武器中心——一个巨大的地洞隐藏在山崖中，那是一个庞大的宇宙飞船制造厂，那里的制造速度非常惊人，每个小时都有作战型机器人和武器运下流水线。石桥北井为他虚构了这样一幅图画：受到能伞保护的金星宇宙飞船港，巨大的闸门，一公里厚的岩石，上百艘与“泰拉号”和“太阳系号”同样类型的重巡天舰，22个与“星尘2号”类似的圆球飞船。
石桥继续对这个跳跃人施以传心术，让他成功地潜入太阳系，并派出间谍神不知鬼不觉地接近了重要的战略目标，拍下了各种军事设施的照片。最后石桥又为他设计了在紧急关头如何逃脱的情节。在逃跑时，罗丹的变异人破坏了“莱维14号”的正电子脑，所以地球的坐标数据都被清除了。
当变异人结束了对莱维坦的心灵置换工作之后，马上又开始对其他流浪者做同样的工作。数小时后，这项使人筋疲力尽的工作终于结束了。
行动可以开始了。
在地球停留了三周之后，“莱维14号”飞离了泰拉纳的航天港，并慢慢进入了万里无云的天空。
被银河商人驱逐出跳跃人联盟的莱维坦，带着增加了4个人的全船队员离开了地球，为的是出卖罗丹。
他们的目的地是221－塔特里拉系。在“星尘2号”的《星球目录》上对这个星系还没有记载，但在“莱维14号”上却记载了它。
221－塔特里拉系距地球1012光年，由一个黄色的太阳和7个行星组成，其中的第二颗行星就是“戈斯楚尔”，上面居住着被跳跃人征服的戈斯楚尔人——他们也是阿尔孔殖民者的后裔。
除了4个变异人，“莱维14号”飞船上没有一个人知道罗丹和“星尘2号”以及重巡天舰“琴图里奥号”、“泰拉号”和“太阳系号”在后面悄悄跟着他们。罗丹不是一个傻瓜，他知道，人类正在参与一个危险的游戏，不仅对4个变异人是危险的，对地球今后的发展也是危险的。所以他打算在安全的距离之内观察戈斯楚尔行星上事态的发展，一旦形势需要，就直接发起进攻。当然，不到万不得已，他不会这样做，因为跳跃人现在还不知道是谁在幕后指挥了这次行动。
当莱维坦从第二次跃迁的休克中苏醒过来的时候，他正团缩在地上。从屏幕上他辨认出发红光的星星就是塔特里拉。
他突然感到一阵恐惧，他害怕见到银河商人的族长，他们在许多年前把他赶走，因为他欺骗了他们。
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