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“我们起飞！”雷金纳德·布尔在几秒钟前宣布。
然后他通过标准口令从控制台启动了起飞程序。
但“星尘2号”一动不动。
布尔飞快地发出反口令，使机组重又停下来。他没有让别人觉察到他的惊恐，打电话给工程师。工程师没有接电话，这时托拉已发觉出不正常。
“有什么地方不对头吗？”
布尔摇摇头。
“我到下面的技术调度室去，”他说，“您稍等片刻，我马上就回来。”
说完他就走了。他以创记录的速度走完了从中心至技术调度室的可观距离，他飞奔着穿过各通道的传动带。调度室位于中心下面约20米。布尔挤进只是缓缓打开的门，向塞满控制台的房间扫视了一下。那儿没有一个人。
调度室的一侧有一道透明的墙与真正的发电机房隔离。布尔透过墙看了一眼，屏蔽场发电机正在运转，轻微的嗡嗡声穿过墙壁，在调度室也能听见。除微弱的嗡嗡声以外，发电机房里看不见一个人，一切都空荡荡的，静悄悄的。
布尔咯噔咯噔地走到调度室的另一头，打开门。门后有一条狭长的传动带，他走上传动带，向下驶去。
当他由传动带传送到下面巨大的房间里去的时候，他有一种危险临头的感觉。他拔出武器，打开保险机，但是直到此刻仍看不到任何人。
反应堆和发电机排成长长的几行，其间的过道有好几米宽，但是由于机组本身有20多米高，所以对整个房间不能一目了然。当布尔离开传动带，传动带在他身后停止运行，他走进第一个过道时，危险临头的感觉更强烈了。他左右两侧直立着负责Ａ区传动的两座反应堆，其后是两台屏蔽场发电机，也是Ａ区的，然后就是一长列辅助器械，总共约有80米长。
屏蔽场发电机在运转。布尔仔细观看仪表上的读数，没有发现什么误差。使他感到大惑不解的是，整个房间里竟看不到一个人。技术部曾接到指示，发电机房的警卫至少经常保持十人，即使这房间不能一目了然，可布尔怎么也该看得见一两个人。
布尔继续前行，他的脚步声显得低沉。他比平常更使劲地踩地，只是为了能听到这种嗡嗡声以外的另一种声音。
当他站在两台屏蔽场发电机中的一台前面时，听到一种奇怪的声音。他不知道这声音来自何处，但听上去像是连续不断的钟声。
之后，在他能有所准备之前，飞船突然猛地一动。布利失去平衡，重重地摔倒在地上。当他试图重新站起时，他看到地面倾斜了。
他飞快地站起来，弯腰去拾从他手里掉下的武器，当他又抬起头时，他看得一清二楚。
他的思维突然变得迟缓，犹如在梦中。
这仅仅是一个，他想。至少暂时……
它在后面远处过道的角落里东张西望，像一团浓烟缓慢地流动，然后慢慢地绕过角落。
它们想出了一个新花招，布利痛苦地想。既然它们也能随便穿过墙壁，在源头吃饱，为何要在外面田野上消除自己的饥饿呢！
他本能地抬起拿着武器的手。发光烟云靠近了。布尔想，它吮吸反应堆，因此我们不能起飞。此外它还把一台发电机吃空了，因此飞船就下沉了。如果我不消灭它，它就会要我们的命。
好像有什么东西促使他转过身去回头看过道。那儿有第二个发光生物，它也绕过过道向他走来。他失去镇静，开始射击。
他击中他先看到的发光生物，它似乎对射击感兴趣，在他击中的地方突然发出更亮的光。它加快速度，更快地向布尔走来。
布尔发出一声夹杂着愤怒和惊恐的狂呼，转身向另一个敌人射击。他得到的是同样的结果，然后发光云团逼近了。
他十分惊奇地感到全身刺痒，仿佛他接触到一个弱电压源。那种感觉很舒适——至少有一段时间如此，但后来它强烈了。他睁大眼睛，看到发光生物挡住了他的视线，他只看到一团发光的、乱晃的、无定形的东西。
疼痛加剧，直到布尔的脑袋开始嗡嗡作响，他失去了知觉。
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