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诊所里空空的。
哈里·埃利奥特打着哈欠，慢吞吞地走向盖着布的手术台。手术台安置在大房间的后部，上面的灯发出冷冷的、柔和的光。大房间的墙壁一律是具有消毒作用的白色，房间里充斥着看不见的杀菌紫外线。他点亮桌子边的煤气灯，然后打开排风扇。排风扇上面是一幅壁画：《长生不死用一支皮下注射杀死了死亡》。直接从医疗中心来的空气纯净芳香，带着医院里的酒精味和乙醚香。
科学、外科手术，还有救世的福音——诊所为每个人提供这些东西。
又将是像往常一样的平凡的一天，哈里想。过一会儿，会传来六点钟那不和谐的尖尖的报时声，接着，那些工厂里通过高高的建筑物里的通道涌出每天的人流。一两小时以后，他就得忙开了。
但他上的班还算不错。只是从六点钟忙到宵禁时间。
六点钟对哈里来说是重要的……
星期天就糟了，但是对每个人都一样。
到这一切结束时，他将感到很高兴。再过一星期，他就可以回到里间值班工作了。再过六星期：他就完成毕业后的实习阶段了。等到他通过委员会的讨论后——他不可能通不过的——那么他就不需要坐在门诊室里了。
要医治民众很容易——那是希波克拉底的名言，但他只说对了一半，一个医生必须是实际的。实际问题是医疗供不应求。这儿治一个耳炎病人，那儿治一位淋病患者，其结果等于是往一条河里倒抗菌素，效果微不足道。
但对那些有长生不死机会的人来说，情况可就不一样了。救人一命意义重大：甚至有可能对自己也是一种再生，如果他愿意的话。而再生就意味着向长生不老发展。
然而，病理预测是不顺利的。一个人最大的愿望是使自己成为值得拯救的人，那样，人们会感激地投你一张选票。那就是哈里选学老年病专科的原因。后来，当他有了更多的空闲和实验设备后，他集中精力研究能使人长生不老的复合药剂。如果成功了，不仅意味着他本人的长生不老，还等于人人都能长生不老。即便在他有生之年无法成功，如果他的研究很有希望的话，那也有使人延缓死亡的可能。
但重要的是那种复合物。世界的未来不能继续依赖卡特莱特家族的人。他们太自私了。他们情愿躲躲藏藏地掩盖偶然得到的长生不死机会，也不愿意不伤身体地定时贡献他们的血液。如果福底斯对洛克进行的调查作出的数字分析正确的话，那么现在就有足够的卡特莱特家族成员来使50，000普通人成为长生不老者一—而且随着卡特莱特子女的不断增多，这个数字也会成倍地上升。那么将来有一天，当一个生命降临到人世时，他也同时继承了长生不死，而不是将来的死亡。
要不是卡特莱特家族的人这么自私的话……
但是如果能取得血蛋白的复合物……
哈里有了个怎样进行的主意——把正常的丙种球蛋白分子分开，然后把原子和原子放在一起。再借助放射线和新型快速冷冻，绝对零度，他能成功的。只要他拥有研究用的实验设备和得到研究许可……
他慢慢地朝门外走去。在他的职业里，处在他现在的阶段，去考虑什么“研究许可”真是犯傻。那是为那些年长的、有过实践的研究员的，而不是针对像他这样乳臭未干的实习生的，即便是年轻好学的专家也不行。
诊所设在医疗中心的围墙外面。诊所对面是一家工厂的高大院墙，那是家生产装甲车辆的工厂。医疗中心也就是从这家工厂得到救护车的。从医疗中心再往前走几步是个延伸到外边的建筑。屋顶上写着：献血在这儿。门上有一条小一点的布告；“现在售价一品脱五美元。”
走过血库，医疗中心的围墙弯向了一边。外面就是这所城市。它不是垂死的，而是早已死亡了。
但是，正像从森林里枯死的树上又冒出几枝鲜绿的树芽—样，这个城市又仿佛在复活。用清扫干净的木板搭起了一个两间房的小木棚，一间砖块砌成的平房筑在了出租的废弃地后面，金属门变成了一排排的小木屋。
永恒不变的循环，哈里想。生命从死亡中诞生，生命里又产生毁灭。只有人类也许能逃避。
能使人看出城市本来面目的是那些有围墙的工厂和宽大的综合医院。
当哈里站在那儿时，哨子吹响了——不同的调子，不同的音量，组成一种奇怪的、尖锐的多声部音乐，挺适合用来为城市的落日景观伴奏。工厂的门打开了，各种通道也打开了，劳工们蜂拥地卷入城里：各种各样的人，男人和女人，孩子们和老年人，体弱的和强壮的。但他们又都在某些地方很相像。他们又破又脏，各种疾病缠身——他们，这群城市居民！
他们应该是很痛苦的，但他们又常常乐呵呵的。他们会抬头望天，看看烟雾有没有从河里升腾起来，莫名其妙地哈哈大笑。他们的孩子们在父母的腿边钻来钻去，叫着笑着，玩着捉迷藏游戏。就连那些年逾古稀的老人们也由衷地笑着。
只有那批健康的治安官员反而是神情严肃、一脸关注。当然，这是自然的。无知使人幸福。普通市民们用不着为健康或长生不死操心。这是他们兴趣之外的东西。他们会像苍蝇一样在夏天飞出来，开开心心地飞着，然后死去。但是知道得越多，烦恼也就越多，要想长生不死，是要付出高昂代价的！
想起这些，哈里觉得心里舒服多了。看到这群毫无长生不死机会的市民，哈里意识到了自己的优越性；他自己从小生长在一个远离城市的乡间别墅，那里没有城市里的各种疾病，也没有致癌物。他自小受到优良的医疗保护。他完成了4年高中、8年医学院的学习，又快完成3年的医学院毕业实习期了。
所有这一切，让他的头脑首先具备了通向长生不死的条件。当然他得为此付出代价，这也是对的。
他们究竟是从哪儿来的？他想，他们肯定是像兔子一样是在繁殖场地里喂大的。他们都到哪儿去了呢？又像耗子一样钻回到城市的残骸中去了吗？
他吓了—跳。真的，他们几乎是另一种的动物。
可是今天夜里，他们既不笑也不唱，连孩子们也是静悄悄的。他们一本正经地走在大街上。
哈里耸耸肩。其原因也许是某些荒唐的事——打群架，闹纠纷，也许是某种宗教上的原因，谁也搞不清究竟为什么。也许和月亮的圆缺有关系。
他走回诊所作好准备。第一个到的病人是位年轻的女子。她的脸长得挺迷人，淡黄头发，成熟的身躯。如果不是因为脏和一直飘到里间的难闻味道的话，她还是颇具魅力的。
她罗罗嗦嗦地说着，这种人总是这样。她违反自然，睡眠不足，没有定期服用维他命；得了肾炎后，从一个投机商那儿买了些非法经营的土霉素。所有这一切都在预料之中，而且听来十分乏味。
“明白了，”他不停地吐出这几个词，接着说：“我得为你进行一次诊断。别害怕。”
他打开了诊断机。
不一会儿就完了。哈里得出了诊断结果，她患的是贫血，他们这些人都是贫血。他们抵制不了那五美元的诱惑力。
“结婚了吗？”他问。
“没，没有啊。”她犹豫着。
“最好别浪费时间。你怀孕了。”
“怀——孕？”她重复了一遍。
“你快当妈妈了。”
她的脸上出现了快活的光彩。“啊！是这样！我还以为自己得了大病。我能好好照料孩子。告诉我，医生，会是个男孩还是个女孩？”
“男孩，”哈里倦怠地说。这种脏女人！为什么这种事总让他想发脾气？
她从凳子上慢慢地站起来，显得随意而又优雅。“谢谢你，医生。我去告诉乔治。他会不高兴的，但我会让他高兴起来的。”
还有其他的人等在会诊室里，谈论着病症。哈里看了一下名单：一名患胸膜炎的妇女，—个得了癌症的男人，一个患风湿病的孩子……哈里走进诊断室去看看刚才那姑娘有没有在捐献箱里扔进什么，但她没有。她停在了一个正在诊所门口兜售东西的投机商前面。
“要买金霉素、盘尼西林、土霉素到我这儿来，”他激昂地嚷着，“身体好，身体好，药到病除身体好！工作、健康，生命的保证！来买你的护身符啊！还有长生不老的灵丹妙药……”
那姑娘买了药，就直奔她的乔治。哈里心中的怒火升了起来。
人群仍在街上慢慢地行进着。在诊所的后面，一个女人正跪在手术台边。她吃了颗从配药处拿来的维他命药丸和一纸杯滋补剂。
墙后面的汽笛响了。哈里转身走向门口。医疗中心的大门升了上去。
首先进来的是摩托车上的警卫。街上的人们两边散开。
随后，进来了一辆救护车，车顶的隙望口紧闭着，顶盖上的40毫米自动枪眼旋转着不停地搜寻着目标。车后面是更多的摩托车警卫。正上方有一架直升机飞得低低的。
直升机下面突然闪出一束光，接着出现一行小小的圆型物体，形成一道弧光直射街上。接着只听一阵“噼噼啪啪”的声音在空中炸裂，穿过那一伙护卫的人员。
像被扯断了线的木偶一样，摩托车上的人纷纷跌倒在地，摩托车只剩了一个轮子，慢慢地停了下来。
救护车停不下来，它从一个倒在地上的摩托车警卫身上开了过去，又把一辆摩托车辗成了碎片。枪口毫无规律地跳动着，想通过雷达眼对准直升机，但飞机很快掠过屋顶，还没等枪调整射程，飞机早巳不见了。
哈里闻到了一种十分刺鼻的气味。他觉得头脑发胀，双腿轻飘飘的。街道一会儿斜，一会儿直。
救护车那边的人群里，一只手臂伸出来挥了一下，一种黑乎乎的东西顿时撤在了救护车顶上，接着救护车顶上轰炸开了，火光燎燎。大火烧开了车两边，火苗直冲嘹望口和枪口，最后直冲云天，
接下来的那一刻，什么事也没发生。整个场面仿佛是被凝固了——救护车和摩托车平行地躺在街上，摩托车警卫和附近的一些居民弯弯曲曲地躺在人行道上。市民们看着火苗窜出黑黑的油烟……
救护车的边门打开了。一个实习医生跌跌撞撞地走了出来，手里紧握着什么，另一只手用一件白大褂拍打着身上的火。
市民们静静地注视着，既不上前帮忙也不阻止。从人群里走出一个黑头发男人。他举起手，手里抓着黑乎乎、软绵绵的东西。手向实习医生的头顶甩下去。
当这幕哑剧继续上演时，哈里仿佛也是被冻住了的观众之一。那位实习医生倒了下去，那个黑头发男子弯下身子，空手扑灭火苗，从实习医生手里掏出那件东西，然后看着救护车的门。
哈里注意到门边站着位姑娘。从他这边的距离看去，他只能看出姑娘长着黑头发，身材修长。
救护车上的火自己慢慢熄灭了。姑娘站在门边，一动不动。站在倒在一边的实习生旁边的男人看着她，开始伸出一只手，又停住了，放下手，转过身，消失在人群里。
从汽笛响起到此刻还不到两分钟。
默默地，人群拥向前面。姑娘转过身，又走进了救护车里。市民们剥下了摩托车警卫身上的衣服，拿走了武器，掠夺了救护车上的黑包和医疗器械，扶起他们的人，然后就消失了。
这真好比是魔术一样。刚才街道上还挤满了人，可这会儿，街道上空空如也，人都不见了。
医疗中心的墙后面又响起了汽笛声。
这是警报消除的信号。哈里朝街上跑去，他愤怒得说不出话来，也无法表达他内心的感受。
从救护车里走出一个男孩。他又瘦又小——最多不超过七岁。淡黄的头发剪得短短的，被太阳晒得发红的脸上长着对黑眼睛。他上身穿一件破旧的，曾经是白色的Ｔ恤衫，下面穿短得齐到膝盖的牛仔裤。
他把一只手臂伸回救护车里。里面伸出一只黄色的手掌接住了男孩的手，接着出现一只手臂。那只手臂上布满了如藤本植物般粗壮的静脉。然后出现一个男人，两腿直直地僵着，仿佛是踩着高跷一般。他看上去很老。稀少的头发犹如银丝。他的头皮和脸上的皮肤都皱起来，像羊皮纸一样。满是骨头的肩膀上披着一件破烂的束腰短外衣。
男孩领着老头慢慢地、小心翼翼地走到了零乱的街上。老人是个瞎子，空空的眼窝—正面是扁平的眼睑。老人痛苦地弯向倒在地上的实习医生。他的手指摸索着实习医生的头颅，然后他走到那个被救护车轧过的摩托车警卫前。那人的胸已被轧得粉碎，破碎的肺还在使劲地喘着气，嘴唇边冒出粉红的泡沫。
他已经和死了一样。对那样严重的、大范围的创伤，医疗科学也救不了。
哈里走上前，抓住老人骨瘦如柴的肩膀。“你们是在干什么？”他问。
老人一动不动。他握住受伤人的手，好一会儿以后才吱吱哑哑地站了起来。“治病。”他回答，声音轻得像羊皮纸。
“那个人快死了。”哈里说。
“我们大家都一样。”老人说。
哈里往下看了看摩托车警卫。好像那人呼吸轻松起来了，也许是自己的错觉？
这时，担架拿来了。
哈里花了好长时间才找到主任办公室。医疗中心的面积有上百个街区那么大。他随着那些耀眼的路标穿过没有标志的楼道，一边在心里努力记住路线。他走到一扇防弹门前。门开了，哈里一走进去，门又即刻关上并自动上丁锁。他发现进了个空荡荡的接待室。靠墙的一面有条连地凳子，上面坐着从救护车里出来的那位老人和那个孩子。男孩抬起头，好奇地看看哈里后又低头看自己叠放在一起的手。老人正靠着墙休息。
长凳再过去一点坐着位姑娘。看上去，她就是站在救护车门道中的那位姑娘，但她比他以为的还要小巧，也要年轻些，她脸色惨白。但当她以一种好奇的。求助般的眼光看着哈里时，蓝眼睛显得很生动，但随即又黯然失色。他注视着姑娘的身段：穿着件式样简单的棕色裙子，束着腰，体形像男孩—样，还没发育好；他想，她最大不会超过十二三岁。
接待喇叭里有人重复了两遍问：“名字？”
“哈里·埃利奥特医生。”他回答。
“走上前来证实一下。”
他走到远处的一扇门边的墙那儿，把右手放到嵌进墙里的一块6毫米厚的金属板上。一束光照到了他的右眼上，作着视网膜网格形状比较。
“把所有金属物件放进贮藏器里。”
哈里犹豫了一下，从外套口袋里取出听诊器，摘下手表，掏出裤袋里的硬币、小刀和无针注射器。
什么东西响了一下。“鼻子里的空气过滤器。”喇叭说。
哈里取出过滤器，放进了贮藏器。那姑娘一直在看着他，但当他朝她看时，她移开了视线。门开了，他走了进去，门又在他身后关好了。
谟克主任的办公室很大，30英尺长，20英尺宽。整个装饰是维多利亚时代的风格。所有的家具看起来像真的古董一样。
房间看上去十分豪华、令人难忘，哈里以前见过主任，但从没和他说过话。哈里的父母觉得难以理解，他们以为自己的儿子是个医生，因此在医疗中心里与其他任何人平起平坐。哈里不断提醒他们医院有多么大，又有多少人——75，000，到100，000——只有搞统计学的才知道这是个多大的数字。
主任不认识哈里。他穿着白大褂，坐在可以伸缩顶盖的写字台后面，研究着毛玻璃板上打出的哈里的档案。他对这个很在行，要蒙骗一个在这儿干了十年的人是不可能的。
主任的黑头发有变秃的趋势。他已经快80岁了，但看不出来。他再活20年是没问题的，哈里想。20年后，凭他的位置和成就，大家会一致赞成给他注射一支延缓衰老的药。
有一次，当空弹袭击时，有些躲在安全、黑乎乎的房间的医生轻声地议论着谟克，说他年轻的外表看上去不完全是遗传的原因，倒像是别的原因。但他们猜错了，哈里查过名单，谟克的名字不在上面。
谟克很快抬起头，发现哈里正注视着他。哈里避开了视线，但他已注意到了谟克的眼里出现了一种——是什么呢？——害怕？绝望？
哈里不明白。刚才的袭击是凶猛的，离中心的围墙那么近，但也不是第一次的新鲜事。以前也有过袭击事件，将来还会有。只要什么时候出现了有价值的东西，那些不法分子总会想法子去偷的。而在哈里这个时代，最有价值的东西碰巧是药品。
谟克出其不意地说：“这么说，你见到那个男人了？如果你再看到他，你还会认出他吗？”
“是的，先生。”哈里说。为什么谟克问这个？哈里早就把这件事向住院部负责人和警察所头目汇报过了。
“你知道威弗吗？”谟克说。
“一个长生不老者！”
“不，不，”谟克不耐烦地说。“你知道他住在哪儿吗？”
“在州长官邸。距这儿40英里，几乎是正西方向。”
“是的，是的。”谟克说。“你得给他送个信，一个口信。装载的货物被人劫走了，劫走了。”
谟克由于紧张的原因，不断地重复字句，哈里不得不专心地听着，以免走了神。“再次运货还得等一星期，一星期。怎样运到他那儿我不知道。我不知道。”最后一句他是默默地讲给自己听的。
哈里极力想弄清是为什么。送个口信给州长？“你为什么不电话通知他？”他不假思索地问了一句。
但他的问题只是把谟克从沉思中唤醒。“秘密电报网被切断了。切断了。没法修。修理工中弹死了。即便有人把它们修好，第二天夜里又会被破坏的。无线电和电视又忙得不可开交。快准备好。你必须在宵禁时间之前穿过西南门。”
“有张通行证不就行了吗？”哈里说，还是无法理解。谟克这是怎么啦？脑子出问题了？
“难道我没告诉你吗？没告诉你吗？”谟克边说边用手背擦了一下前额，好像眼前有蜘蛛网似的。“你得一个人去，走去，打扮成一个市民。如果找个保护你的人，护送者会被打得粉身碎骨，粉身碎骨。我们试过的。我们已有三个星期无法与州长取得联系了。三个星期！他现在肯定很着急，千万别让州长着急！不利于健康。”
哈里这才第一次开始明白主任想让他去做什么。州长！为了他，哈里得冒生命危险，也许要少活一半的时间，更不要说想长生不死了。“可是我的实习期限——”
谟克显出完全理解的样子。“与你的几名答辩委员会成员相比，州长会给你更多的好处，更多的好处。”
哈里咬住下唇，掰着手指头说：“我需要鼻子空气过滤器，一个小的药箱，一支手枪—一”
漠克连连摇着头。“这些都不能带。与市民的身分不符。如果你能到达州长府邸，那是因为你是个普通市民，而不是因为你有良好的自卫能力或是受了伤能马上处理伤口。至于空气过滤器，一、两天不用不会减少你的生命期的。怎么样，医生？你愿意去吗？”
“正像我愿意长生不老一样！”哈里诚心诚意地说。
“很好，很好。还有件事。你将和你那天下午看到的人一起去。那男孩的名字叫克里斯朵夫，老人称自己为皮尔斯。他是类似于江湖郎中的人物。州长要他去。”
“一个江湖郎中？”哈里大为吃惊。
谟克耸耸肩；他的表情告诉哈里，他觉得这种大惊小怪的态度与正事毫不相干。可哈里却忍不住，他又说，“如果我们对那些庸医还予以提倡发扬——”
“那么诊所里来看病的人还会增多。比现在还多。行了，他们也起着不错的作用。除此以外，我们又能怎么办？他并没有称他自己是个医生，他称他自己是个看病的。他不给病人提供药物，不开刀，也不开药方，也不用机器操纵他的病人。病人去他那儿，他只用手抚摸他的病人，抚摸病人。那也叫做行医吗？”
哈里摇摇头。
“如果病人要求他帮忙，那你说他该怎么办？皮尔斯从不说什么，什么也不说。他不收费用。如果病人想感激他，他们想给他什么东西，谁又能去阻止呢？”
哈里说：“可我得睡觉，他们会跑掉的。”
谟克揶揄地说：“一个体弱的老人和一个孩子？”
“那姑娘可是活蹦乱跳的。”
“玛娜？”谟克手伸进了抽屉，拿出一个铰合而成的银制小圈圈。他把它抛给哈里。
哈里用手接住，看了看。
“这是个手镯。把它戴上。”
这东西看上去还真的跟一个手镯差不多。哈里耸耸肩，把它滑进手腕关节，合上接合处。有好一会儿，他觉：得手镯很大很松，但是突然变小变紧了，手镯紧靠着关节有一阵刺痛。
“它是随着那姑娘手腕上的手镯进行自动调整的。当姑娘远离你时，她的关节会发生疼痛。她离你越远，她就会越痛苦。用不了多久，她自然会回到你身边。我也将给那老人和男孩带上手镯，但这种手镯的功能是成双成对地起作用的，成双成对地。假如有人想用劲把姑娘手上的手镯打开，她会死的。会死的。手镯与人的神经系统联系在一起。只有州长本人有唯一的钥匙。”
哈里怔怔地看着谟克。“那我手上的怎么办？’
“也一样。对你来说，这是个警告装置。”
哈里低头看看手腕上的东西，深深地吸了口气。此刻，手镯发出的光好像蛇的眼睛，扁扁的。
“那你为什么不在实习医生手上戴一个？”
“我们是给他戴了。我们只得把他的手臂砍下来才能取下。”谟克转向他的写字台，接着看那些出现在玻璃屏幕上的微型胶片报告。过了一会儿，他抬起头，吃惊地发觉哈里还坐在那儿一动不动。“怎么还在这儿？快去。如果你想在宵禁前通过关卡的话，已浪费不少时间了。”
哈里转过身，朝着他进来的门走去。
当他们到达西南门时，哈里使出招数，想让他带领的这个小组加快速度，但不令人满意，双方都不满意。
“快点，”他总是这样说。“离宵禁只有几分钟了。”
那姑娘朝他看看，又把视线移往别处。皮尔斯，已经比哈里预料的要走得快多了，他总是说：“耐心些。我们会到达那儿的。”
没有人愿意加快步伐。哈里只得在前面走得很快，远远地把他们甩在后面。他的关节开始出现刺痛，然后像针扎一样，又变得火烧火燎地痛。他离玛娜越远，就觉得越痛。只有当他想到那姑娘的手腕的疼痛程度是和他一样时，他才忍受着。
过了一会儿，不怎么痛了。他没往后看就知道那姑娘终于让步了。只要他愿意回头看，他就会发现姑娘离他20英尺的距离，她不愿意走得更近些，情愿忍受着痛苦。
过了一会儿，哈里只得停下来等等那老人。有一次，她却只顾自己往前走，但是不一会儿，她就因为忍受不了痛苦而往回走。自那以后，每当哈里停下时，她也站住。
对哈里来说，这是场小小的胜利，但这更是一种鼓舞力量，尤其当他想到手腕上的致命东西和这个世界所处的这种怪态——医疗中心竟然与州长府失去联系达三个星期之久。护送人无法顺利到达州长府，送口信必须是走着去。
要是在往常的情况下，哈里也许会觉得玛娜是个可爱的尤物。她苗条、优雅，皮肤白皙，五官端正，叫人看了挺舒服的，还有那黑头发和蓝眼睛形成的衬托对比效果叫人难以忘怀。可是现在的情况是，她年纪轻轻就满怀恶意，她与他之间的联系是一种令人头痛的场景，他们俩人之间的联系是被迫进行的，太近又太快；除此以外，她还只是个孩子。
他们刚到达西南门，宵禁时间就到了。
门的两旁是长长的两层铁链栅栏，一直向前延伸着，望不到头，几乎是把整个镇都给围起来了。夜间，这些铁链都通有电，凶恶的狗在栅栏的空格之间转来转去。
可是还有些人出来走动着。他们组成了非法的帮伙袭击那些毫无防备的路人。
守门的头目是个皮肤黝黑的中年乡绅，已60岁了。他已经放弃了成为长生不死者的奢望，打算尽可能多地从现时的生活中捞些好处。这其中就包括欺侮比他地位低的人。
他看看通道，又看看哈里。“去托皮卡吗？步行？”他格格地笑了，肥大的腹部抖动着，又发出一阵咳嗽。“如果食尸鬼没把你们吃掉，那么，那些杀人取头的也不会放过你们的。现在取到人头的酬金是二十美元。”他朝哈里的脚边吐了口唾沫。
哈里厌恶地往后跳了一步。
“你会放我们过去吗？”哈里问。
“放你们过去？”守门人慢慢地看看他的手表，“不行。已过了宵禁时伺了。”
哈里下意识地也凑过去看看。“可我们是在宵禁之前到这儿的——”他开口说。
守门人朝他的左耳朵边猛击一拳，哈里晕头转向了。
“回去呆在这儿，你们这些肮脏的市民！”守门人怒吼着。
哈里手伸进口袋，可那支无针注射器已不在了。他想说些动听的话让守门人发发善心让他们过去，可是话到嘴边又吞回去了。他现在不是埃利奥特医生，而是哈里·埃利奥特市民，他只能任人摔打捉弄，应该说只挨一拳头是件幸运的事。
“我说，”守门人向他暗示：“如果你能把这妞给我留下——”他咳嗽起来。
玛娜退缩了几步。刚巧碰着了哈里。他俩之间除了通过手镯进行的痛苦的联系之外，身体的接触，这还是第一次。
哈里不由也退缩了一下，仿佛这一碰撞像电烙铁一样灼人。玛娜怔住了，也意识到了他。
哈里惊恐不安地站着，他看见皮尔斯慢慢地拖着步子朗守门人走去。他朝着声音的方向走着。
皮尔斯伸出手，摸索寻找着，抚摸着他的短上衣，手臂，然后把手移到了守门人的手上。
哈里静静地站在一边，放在两侧的手握成了拳头，等待着守门人打老人的那一幕发生。然而，守门人仿佛是本能地对年长者有一种尊敬似的，他只是好奇地打量着老人。
“衰弱的肺，”皮尔斯轻声说；“要当心你的肺。是肺结核，连抗生素也无济于事。还有，左下叶，有癌症的迹象——”
“哦！不！”守门人一把推走老人的手，可他的声音里却充满恐惧。
“拍Ｘ光片，”皮尔斯轻声说，“不能拖延。”
“我——我没有什么地方不舒服．”守门人结结巴巴地说。“你——你是在吓我。”他又咳了。
“不能用力。坐下，休息。”
“啊唷，我——我要——”他咳得更厉害了。他把头靠在门上。“走吧，”他说，声音发抖。“走！死在那儿别回来。”
那个叫克里斯朵夫的男孩牵着老人的手引着他通过了岗门。哈里握住玛娜的上臂——又是接触——一半是搀扶，一半是推她穿过门。
他们刚穿过，门就被关上了。
哈里松开了玛娜的手，好像握着不舒服似的。走了五十码距离，哈里说：“我想我应该感谢你。”
皮尔斯小声地说了句：“那才是礼貌。”
哈里用手摸了摸刚才被守门人打的地方，已经肿起来了。他真希望身边有个医疗箱。“我怎么能对一个江湖骗子礼貌呢？”
“对人礼貌并不会让你失去什么。”
“那么——胡编病人的身体状况又怎么说呢？你对他说——癌症——”哈里费了好大劲才吐出后面两个字——除了死亡以外，现代医学对此仍没找到彻底的治疗方法。
“我撒谎了吗？”
哈里紧紧地瞪着老人，然后耸耸肩。他看看玛娜。“既然我们现在在一起，还不如使大家都舒服些。如果我们努力好好合作，也许情况会好点。”
“合作？”玛娜说。哈里第一次听到她开口。她的声音低低的，但充满音乐感，即便是稍带点生气的味道。“这样合作？”她举起了手臂。银手镯在落日的余辉里闪闪发亮。
哈里举起自己的腕关节，粗声粗气地说：“你以为我会比你好受？”
皮尔斯低声说：“我们会合作的，克里斯朵夫和我——我，埃利奥特医生，因为我已经年迈得不能干别的事了，至于克里斯朵夫，他还太小，守纪律对年轻人总是件好事。”
克里斯朵夫笑笑。“爷爷在成为看病的之前，曾是个大夫。”
“骄傲只能麻木人的感觉和扰乱判断力。”皮尔斯柔声地说。
哈里沉默了一会儿。现在可不是争论医学和骗术的时候。
道路一片荒芜。曾经是挺不错的人行道现在已变得断裂破损。路缝中长出的青草又高又密。路两边的野草高得如同小树苗一样。这儿，那儿散乱地种着些向日葵，大大的，棕黄的花盘边围着一圈黄色，安然地摇晃着。
远处是一片废墟，那儿曾经被称作市郊。郊区和市中心的区分只能在地图上找到一条线，这儿却没有栅栏区分开来。
哈里走在玛娜身旁，克里斯朵夫和皮尔斯走在他后面。姑娘没朝他看，两眼平视前方，径直走着，仿佛她在独自赶路。
最后还是哈里先开口了：“我说，这可不是我的错。我并没要求他们这样做。难道我们不能友好些？”
她只很快地瞥了他一眼。“不！”
他紧闭嘴唇，径直走了。他让手腕作痛。他干吗要在乎一个13岁的小姑娘喜不喜欢自己？
西边的天空由鲜红色慢慢地变成了紫红色。废墟和道路上什么动静也没有。他们处于一片孤独的荒原上，兴许他们是被糟蹋了的地球上的最后一批人。
哈里打了个寒颤。用不了多久，他们要找一条前进的路都很困难了。“快点走，”他对皮尔斯说，“如果你不想在这儿跟盗尸鬼和杀人取头者一起过夜的话。”
“还有比他们更可怕的同伴。”皮尔斯轻轻地说了一句。
当他们到达汽车旅馆里时，天已完完全全黑了，那是个没有月亮的夜晚。这个乱糟糟的地方除了一块写着“汽车旅馆”和另一条较小的“空房间”标志外，四周一片漆黑。
哈里正要按门钤，克里斯朵夫急急地叫道；“埃利奥特医生，瞧！”他用半路上捡来的木棒指着栅栏。
“什么事？”哈里厉声问。他看上去又累又紧张，浑身上下都很脏。他朝黑暗中看去，“一只死兔子。”
“克里斯朵夫是说栅栏网是通电的。”玛娜说，“我觉得我们不应该进去。”
“胡说！”哈里厉声道，“难道你们愿意呆在外面讨夜，听凭游荡在外的任何动物的袭击？以前我在这儿住过，没什么问题。”
克里斯朵夫把木棒递给他说：“不过，你最好还是用它来按铃。”
哈里皱皱眉头，接过木棒。“那好吧，”他一点都不感激。他按了铃。
“谁在按铃？”
“四个去托皮卡的过路人，”哈里说。他举起通行证朝向玻璃门眼。“我们可以付钱。”
“欢迎欢迎，”一个声音传来，“当你们付足钱后，就为你们开第十三间和第十四间。明天什么时候叫醒你们？”
哈里看看他的旅伴们。“日出时分。”
“晚安，”声音继续说，“祝你们睡得好。”
门往上升起。克里斯朵夫引着皮尔斯，后面跟着玛娜。心里很不痛快的哈里赶紧追上他们。
当他们到达第十三号房时，哈里说：“我们用不着另外一间，就住在一起吧。”他往收款机的硬币孔眼里扔进三枚二十元铀币。
“谢谢你们，”房门说，“请进。”
门一开，克里斯朵夫第一个跳了进去。
小房间里有一张双人床，一把椅子，一张书桌，一台落地灯。房间的角落处被分出一个浴室，有淋浴间和卫生间。
克里斯朵夫一溜烟地窜到书桌旁，拿起一张塑料菜单走到门前。他帮着皮尔斯进了屋，然后又等在那儿，直到哈里和玛娜都进了屋。他把塑料菜单弄成两半，在关门的同时，把两片塑料塞进了缝隙。在他往皮尔斯身边走去时，绊了一跤，打翻了落地灯。灯被打碎了，房间里只剩下从洗澡间里透出的亮光。
“你这笨手笨脚的小傻瓜！”哈里说。
玛娜坐在桌边写着什么。她转身把纸递给哈里。
他凑近光线看，上面写着：
“克里斯朵夫刚才把监视器打碎了，但是这房间仍被监视着，他们装有窃听器。要是把窃听器毁了，会引起怀疑的。我能在外面和你说几句吗？”
“这真荒唐——”哈里开口说。
“这看上去足够了，”皮尔斯轻声说，“你们俩可以睡在十四号房间。”他那双目失明的脸怔怔地朝向哈里。
哈里叹了口气。他还不如让他们称心算了。他打开门，和玛娜一起走进了黑夜。姑娘朝他靠近，双手搂住他的脖子，脸颊贴着脸颊。仿佛是不由自主地，哈里伸手围住了她的腰。姑娘的嘴唇凑近了他的耳朵。过了一会儿他才察觉她在说话。
“我不喜欢你，埃利奥特大夫，但我不愿我们都被他们杀死。你能再出钱租间房吗？”
“当然可以，可是——我不能让他俩单独留在一起。”
“在这种时候我们要是不团结一致是愚蠢的。好了，求你了。什么也别问。当我们走进十四号房间时，你就脱下外套！很随意地盖在落地灯上。剩下的事瞧我的。”
哈里由着玛娜带他去十四号房间。他塞进足够的房租钱。门开了，他们走了进去。这房间里的东西和十三号差不多。玛娜随手关门时塞了一片塑料片在门缝里，然后期待地看着哈里。
哈里耸耸肩，脱下外套，抛向落地灯。于是，整个房间被蒙上了一种影影绰绰、鬼鬼祟祟的暗光。
玛娜跪在地上，卷起小地毯，撤掉床上的覆盖物，然后走到安在墙上的电话机旁，轻轻地拉了一下，只见连接处现出一块扁平的金属感应板。她把手伸进去，抓到了什么，把它拉了出来，只见卷轴上搭着无数的铜丝。
玛娜走向淋浴间。她站在外面，把电线的一端接在热水器上。然后又把电线拉在匣子中央，拦腰切断电线，把断头搭在洗澡间的门上。
她小心翼翼地不让电线碰着身体，钻进里间，打开热水笼头，响了一下，但是没有热水出来。她又踮着脚尖走出来，捡起地毯，扔在床上。
“好了，晚安，”她说，一边向哈里示意当心电线，让他走到门边。
当哈里安然地走到门边时，玛娜关掉灯，拿开了盖住灯的外套。
她随即关上门，松了口气，
“现在你总算干完了！”哈里狠狠地低声说。“我连操也无法洗，还得睡在地板上。”
“你无论如何也不愿意洗澡的，”玛娜说。“因为那将会是一生中最后一个澡。这儿的一切都是通电的。如果你想睡就去床上睡吧，但我建议你像我们大家一样睡在地上。”
哈里无法入睡。起先是因为这房间影影绰绰，无声无息，接着是老人发出的刺耳的呼吸声，玛娜和克里斯朵夫发出的呼吸声很轻柔。他不习惯和别人睡在同一个房间里。
一会儿，他觉得自己的手臂一阵刺痛——并不是很痛，但也足以使他惊醒。他下了床，爬到地板上玛娜躺着的地方。她也醒了。他默默地不断做着手势，希望她也能上床去睡，并表示他不会碰她。他没有碰她的欲望。他只是想戴着手镯的手腕不要那么刺痛，他好睡一觉。
她示意他可以在地板上躺在自己身边，但他摇摇头。最后，她移到了靠近床的地板上。他卧着身子躺在床上，一只手臂耷拉在床沿外。哈里觉得不那么痛了，接着便不安地睡着了。
他做了不少梦。其中之一是他梦见自己在做一个困难的肺切除手术，手术时间很长。他的手上都是汗水，微型手术器从他手中滑掉，解剖刀切开了主动脉。病人从手术台上坐起来，鲜血从她的心脏喷出。是玛娜。她在医院里长长的走廊上追逐着他。
哈里惊醒了。有拖拖踏踏的脚步声。什么东西在劈劈啪啪地作响。有人咒骂了句什么。
“快点！”克里斯朵夫一边说一边收起小刀。他朝医生奔去，皮尔斯老早就耐心地站在一旁。
玛娜从书桌下转下一条金属桌腿。克里斯朵夫拿开门把手下面的椅子，悄悄地开了门。他牵着皮尔斯走了出去，玛娜随后跟上。哈里头昏眼花地跟着她。
十四号房里有人尖叫一声。接着闪现一束蓝光，一个人倒下了。哈里闻到了肉烧着的臭味。
玛娜冲在前面，朝着门奔去。她把桌子腿带木头的一端放在地上，带金属的一头倒向电网。电网栅栏马上劈劈啪啪地闪出火苗，沿着桌子腿烧了起来。桌子腿变得通红通红，一会儿便弯倒在地上。接着，四周又是一片漆黑，大门上方的标志牌也灭掉了。
“快来帮我一把！”玛娜喘着气叫道。
她正在使劲想把门往上提。哈里把双手伸到门底部用力往上推，大门移了一英尺，就不动了。
汽车道上传来粗声粗气的一阵响声。什么话也没说，哈里使劲推门，终于，门悄无声响地升上去了。他举手托住门，玛娜过去了，接着是皮尔斯和那男孩。哈里挤了出去，门又落下了。
不一会儿，电流又通了。桌子腿早已被熔化掉，离开了电网。
哈里朝后面看看。在他们后面跟来一辆摩托轮椅，里面装的东西又大又笨重，像做恶梦时遇见的吓人东西。直到走近，哈里才认出那是架人工心肺机器放在轮椅的后面，看上去像摩托车的另一个车头。坐在里面的是一个瘦得如稻草人一样的东西，长长的头发往后甩着，穿着女人的衣服……
哈里站在那儿看着，他简直惊呆了。只见轮椅在一个炮台掩体边停了下来。轮椅的扶手上伸出许多电线，如同蛇发魔女美杜萨的头发，这些电线安置在带控制的插座里。机枪开始劈劈啪啪地响了。什么东西擦了一下哈里的衣袖。
哈里仿佛才从妖术里清醒过来，他转身窜向黑夜深处。
昏迷了半小时后，他发现玛娜、皮尔斯和那个男孩都不见了。陪伴他的只有满身的疲倦和剧痛难忍的手腕，另一只手臂也火灼般地难受。
他摸了一下上臂，袖子湿乎乎的。他把手指拿到鼻子前嗅了一下。是鲜血。刚才的子弹擦伤了手臂。
他郁郁不乐地坐在收税高速公路边，四周如煤烟一样漆黑。他看看荧光表，2点20分。离天亮还有两小时。他叹了口气，用手抚摸着戴手镯的地方，想减少些痛苦。好像还有些作用，几分钟后，疼痛减弱了。
“埃利奥特医生，”有人轻声叫着。
他转过身。心中顿时充满了安慰和快活。就在那儿，昏暗的星光下，站着克里斯朵夫，玛娜和皮尔斯。
“噢，”哈里语气生硬地说，“你们没有想逃跑，我很高兴。”
“我们不会那样做的，埃利奥特医生。”克里斯朵夫说。
“你们怎么找到我的？”哈里问。
玛娜默默地举起了她的手腕。
当然，是那手镯的原因。他太相信他们了，哈里一阵酸楚。玛娜要寻找他，是她不得不那样做，克里斯朵夫找他，是因为他身边的老头十分衰弱，需要自己帮忙。
尽管如此，诚实使哈里不得不承认，是他自己而不是克里斯朵夫和皮尔斯需要帮助。如果当时他们听信自己的话，那么现在，他们的人头恐怕正在汽车旅馆的贮藏室里进行烘干处理，以便换取酬金。或者是，他们那机体仍活着的身体己被运往某个人体器官库里去了。
“克里斯朵夫，”哈里对皮尔斯说，“肯定给某个逃避还债的家伙当过徒弟。”
皮尔斯带着一半是赞赏一半是抱谦的口吻解释说：“为了躲避搜寻情报的侦探和医疗检查官，”他声音很轻，“克里斯夫为在成长过程中得到了些实际的教育……你受伤了。”
哈里吃了一惊。老人怎么会知道的？在这样黑漆漆的夜，即便不是双目失明的人，也只能看到些模糊的轮廓。哈里镇定了一下。也许是出于一种本能。他听说过有的诊断家从业很多年后，就会有这种本能。还没等病人躺在病床上检查，他们就能闻出是什么病。诊断仪对他们来说只不过是证实一下自己的判断而已。
也许并没有那样神。也许老人只不过是由于瞎了眼而使他的嗅觉变得更灵敏，他闻到了血腥味。
老人此刻正用手指抚摸他的手臂，动作异常轻柔。哈里粗暴地推开了他的手。“只不过擦了一下。”
皮尔斯又用手指摸着他的手臂。“还在流血。去找些干草来，克里斯朵夫。”
玛娜离哈里很近。当皮尔斯发觉哈里的伤口时，她稍稍吃惊地朝他靠了靠。哈里不认为她只是出于同情，她的仇恨是显而易见的。也许她是在想，假如他死了，她该怎么办。
皮尔斯撕开了袖子。
“草拿来了，爷爷。”克里斯朵夫说。
在黑夜里，男孩怎么会找到干草？
“不许你把它放在我的伤口上！”哈里赶紧说。
“它会止血的，”皮尔斯轻轻地说。
“可是细菌——”
“细菌不会害你的——除非你自己愿意那样。”
他把草放在伤口上，然后用衣袖缚牢。“很快会好的。”
他要把这玩艺拿掉，哈里心想，只要他们开始上路就动手拿掉。现在既然已经这样了，暂时就让它去吧。随即他便忘了这事。
当他们重新启程时，哈里发觉自己正走在玛娜身旁。
“我想，你也是在城里为了逃避卫生检查才学了不少东西吧？”他冷冷地问。
她摇摇头。“不。我从来没什么大事可做。从我有记忆开始，就想方设法地逃跑。有一次我逃出来了。”她的声音里充满了因回忆过去而产生的幸福感。“我自由了24小时，然后就被人发现了。”
“可我还以为——”哈里开口说，“你是谁？”
“我？我是那个州长的女儿。”
哈里不言语了。倒不是由于姑娘讲的事，而是她语调中流露的痛苦使他感到震动。
太阳升起的时候，他们走在收费高速公路上。他们经过了最后一家汽车旅馆。此刻，道路两旁是绵绵起伏的青青山坡，布满树木的山谷，一条混浊的河流在他们身边蜿蜒向前伸去，这条河近的时候，他们可以随手向水里扔块石子，可远的时候，却弯到山峦那边看不见影子。
天气温暖。他们头顶上是一抹蓝天，西边地平线上空飘着羊群般的白云。偶尔会有一只野兔从他们面前窜过，消失在另一边的灌木丛中。还有一次，他们看到一只鹿抬起头，站在河边，一双好奇的眼睛盯着他们。
哈里回头看看，眼中流露出饥饿的神色。
“埃利奥特医生，”克里斯朵夫说。
哈里看着他。男孩沾满泥土的手中有块形状不规则的棕色糖块，上面粘着些棉绒和别的不知道是什么的东西，可是这会儿，这东西仍是哈里最想得到的。他的嘴里在流口水，但又坚决地吞了下去。“把它给皮尔斯和那姑娘。他们需要力气。还有你，也需要。”
“没关系，”克里斯朵夫说，“我有。”他举起另一只手，里面捏着另外三块。他把一块给了玛娜，一块给皮尔斯。老人用牙根嚼着糖。
哈里拿起这块不知道是什么的东西，剥掉边上粘着的脏物，他抵制不住饥饿的袭击了。这真是一顿从未有过的，令人满意的早餐。
他们继续赶路，走得不快，但却是步履稳健。皮尔斯从不埋怨什么。他一直是弯着他那两条年迈的腿蹒跚地走着，所以，哈里也就不再催他了。
他们走过一个自动化罐头厂。
“我们得弄点东西吃顿晚饭，”哈里说。那将是偷窃行为，但却理所当然。他可以直接从州长那儿得到饶恕。
“那太危险了，”克里斯朵夫说。
“每个可能进去的通道，”玛娜说，“都装有监视器和自动武器。”
“克里斯朵夫可以为我们弄顿不错的晚餐，”皮尔斯轻声说。
他们看到远处的山岗上有座别墅，可四周什么人也没有。他们沿着长满青草的双层公路朝劳伦斯前进。
突然，克里斯朵夫说，“趴下！到路边的沟里。”
哈里这次的行动很快，什么也没问。他帮着皮尔斯走下坡——老人体重很小——然后，自己跃进沟里，倒在玛娜旁边。
一分钟后，他们就听到不远处传来了摩托车越过的声音。等摩托车过去以后，哈里冒险探出沟看看，只见一伙骑着摩托车的人正朝城里进发。
“这是怎么回事？”哈里吃惊地问。
“流氓集团！”玛娜说，声音里充满了仇恨和厌恶。
“可是他们看上去是警察，”哈里说。
“那是等他们长大以后的事。”玛娜的声音。
“我原来还以为流氓集团都是些逃跑的市民。”哈里说。
玛娜很瞧不起地看着他。“那是他们告诉你的，对吗？”
“一个市长，”皮尔斯轻声说，“当他独自一人时，是会幸运地活着的。但成了一群人时，连一个星期都熬不过去。”
他们重新回到收税高速公路上开始前进。克里斯朵夫牵着皮尔斯的样子显得有点不安。他不停地往回看，又不断地朝两边东张西望。不一会儿，哈里也变得急促不安起来。
“快趴下！”克里斯朵夫大声喊道。
什么东西发出“嗖”的一声响，哈里正要扑倒在地上，他的后背部中央被狠狠地击了一下。他倒下了。玛娜发出一声尖叫。
哈里在地上滚一个身，心里想着是不是脊梁骨给打断了。克里斯朵夫和皮尔斯躺在他身边的道路上，可是玛娜不见了。
一架火箭推动的飞船划过天空，在他们头上掠过。紧接着又是一架。皮尔斯抬起了头。
天空中，一架动力滑翔机快速上升，玛娜正挂在那儿，她扭动着身体奋力想挣脱。第二个滑翔机里挂出一个空着的爪状物——带着爪垫的钩子，是这些钩抓走了玛娜，也差点抓走了哈里。
哈里站起身，紧紧抓住自己的手腕，钻心的疼痛折磨着他。唯一使他不致于倒在地上的力量来自于他血管里那股愤怒之火。他爬上冒着烟的石煤堆，握紧拳头朝转弯的滑翔机摇晃着。
“埃利奥特大夫！”克里斯朵夫着急地喊着。
哈里朝着喊他的方向看去，迷朦中只见男孩又在沟道里了。老人也在那儿。
“他们会回来的！快下来！”克里斯朵夫说。
“可他们把玛娜抓走了！”哈里说。
“就是你被打死了也无济于事。”
一架滑翔机像老鹰抓小鸡一样飞快地俯冲下来，抓住了玛娜的那一架继续盘旋着上升。
哈里滚向路沟。刚才他呆的地方响起了一连串子弹炸裂的声音。
“我还以为，”他喘着气说，“他们想劫持我们。”
“他们也想要人的脑袋。”克里斯朵夫说。
“为了寻求刺激他们什么事都干得出来。”皮尔斯轻轻说。
“我可从不干这种事。”哈里悲叹道，“我也从来没见过干这种事的人。”
“那是因为你太忙。”皮尔斯说。
这是真的。自从他4岁开始，就从不间断地在学校读书，后面大部分时间是在医学院里度过的。他回家也只呆一两天，他都快不知道他父母亲的情况了。这种——这种流氓行径！他心中充满了愤怒。
第一架滑翔机此刻在天空中已成为一个小小的十字架，玛娜悬挂在上面成了小小的一点。飞机正飞往劳伦斯。另一架跟在后面。
突然，哈里用那只疼痛不已的手臂敲击着地面。“为什么我要躲起来？我应该让他们把我和她一起抓走。她会死的。”
“她强着呢，”皮尔斯轻轻地说，“比你和克里斯朵夫都强，几乎比任何人都强。但是，有时候，力量是件最残忍的事。跟着她，找到她的行踪。”
哈里看看自己的手镯，感到浑身的疼痛。是的，他会跟着她的。只要自己还能动，就能找到她。可是人的两腿和滑翔机的翅膀相比，那实在是太慢了。
“那些摩托车快回来了，”克里斯朵夫说，“飞机会通过无线电告诉他们的。”
“可是我们又怎能抓获一辆摩托车？”哈里说。剧痛使他无法认真细想。
克里斯朵夫已经掀起身上的Ｔ恤衫。他那瘦瘦的腰间围着一圈又一圈的尼龙绳。“有时，我们钓鱼。”他说。他把钓鱼线抛进路上的草丛里。他朝哈里示意，让他躺在路对面，“让他们过去，除了最后一个人，”他说。“希望他是个掉队的，一直拉在队伍后面，其他人没注意我们站起来。把绳索绕在你腰上。当能用绳子绕着那个人的胸时，你就站起来。”
哈里躺在路对面的草丛里。他的左臂已经肿得像个气球，可是里面痛得厉害。他好奇地看看肿胀部位。
过了一会儿，传来了摩托车声，哈里小心地抬起头。是的，确实有一个被拉在后面。那人距大队伍有一百英尺远。此刻他正全力往前赶。
其他人过去了。当那个掉队的离自己只有二十英尺时，哈里猛地跳了起来，在这同时，克里斯朵夫也跳了起来。绳索把哈里拉到了路中央，克里斯朵夫把绳索的一端系在了一小棵小树上。
那人跌倒了，翻倒在路上。摩托车减缓了速度，最后停住。远处，那伙人连头也没回地向前去了。
哈里从绳子里松出来，冲向那个骑兵。那人和哈里差不多年龄，也差不多高，嘴唇裂开，一条腿蜷缩在那儿，脑壳粉碎，人已经死了。
哈里闭上眼睛。以前他也见过别人死去的情景，但从没见过是怎么死的。
“有些人得死去，”皮尔斯说。“对恶人来说还不如早点死掉更好。”
哈里很快地剥下死人的衣服穿上，戴好护目镜。他把枪塞进后面的裤袋里，转过身朝着一老一小。“你们两个怎么办？”
“我们不会逃跑的。”皮尔斯说。
“我不是那个意思。你们不会有危险吧？”
皮尔斯一只手放在男孩的肩膀上。“克里斯朵夫会照顾我的。你救出玛娜以后，他会去找你的。”
皮尔斯语气中的信心也给了哈里力量。他不怀疑皮尔斯的自信。他骑上摩托车，急速离去。
他的手腕仍是很痛，但那是个好向导。当他向前飞驶时，他觉得手臂的疼痛也减轻。那就意味着他离玛娜越来越近了。
找到玛娜时，已是夜里。其他的摩托车手远远地在他前面，途中有好几次，他走错了道，后来还是手臂上的疼痛信号提醒了他。他折回身，好几个来回后，才认准是应该朝一条斜坡路驶去，再穿过距劳伦斯十英里的一段交叉路。
然后是一条弯向东的路。哈里的手臂突然出现一阵刺痛，路没有了。他一动不动地坐在摩托车上，沉思了。
他不再考虑找到玛娜后他将干什么，他只是把自己的思绪从激烈的追踪对象中转移开。他的思绪一半在他疼痛的手镯上，另一半在与那个姑娘的情感联系上。
然后——他却几乎想不起来他是怎样被卷入这错综复杂的事的——他是被莫名其妙地引入了从医疗中心到州长府的开路任务中的。有好几次他的生命受到了威胁——不只是使生命中的几年受到了威胁，而是威胁着想长生不死的愿望——除非他原来的欲望是假的。难道他现在要抛弃长生不死的愿望了吗？只是为了去营救一个姑娘？从一伙残忍成性的狼窝里去营救？
可是他又能拿手腕上的东西怎么办？
“拉尔夫？”黑暗中有人叫了声。于是，决定就由不得他自己作了。
“呃——是的，”他的声音是从牙缝里吐出来的。“大伙上哪儿去了？”
“一个不同寻常的地方——在堤下面。”
哈里朝着声音的地方走过去，装出一拐一拐的样子。“什么也看不见。”
“这儿有个长明灯。”
眼前的树显得清楚了，哈里看到前面站着个黑小子。他眨了下眼睛，朝着那人的颈椎骨打去。那人倒下去时，哈里灭掉了灯，抓住那人，把他扔到了草丛里，顺手摸了摸他的脖子，颈椎骨被打断了，可那人还喘着气。他把那人的头放正，以免压迫神经，哈里抬头朝前看。
前面不远处隐约闪着亮光，可是没有动静，也没有声音。很显然，没人发现他的行为。他又打亮灯，看到一条路，就朝前面的小森林走去。
堤下点着堆营火，但是从上面一点也看不见火光。有个人正在火堆上方转动着一只正在烤的小鹿。哈里停了一会儿，觉得腹中空空的，他饿了。
这帮人围成半个圈坐在营火周围。玛娜坐在离火最近的一个地方，她的手被反绑在后面。头抬得高高的，两眼向火堆外的黑暗处四下张望。她在找什么呢？肯定——是找自己。她肯定从手镯上感觉到哈里就在离她不远的地方。
他真希望自己能向她传传信号，可是眼下没办法。他仔细观察起这伙人来：一个是白化病患者，第二个是畸形巨头症病人，还有一个是患大脑性麻痹的。其他一些人肯定也患有疾病，只不过现在哈里看不见。但有一个人例外，那个人看上去比其余的人年龄大一点，他的头靠在堤坎上。他是个瞎子，但是眼窝里装进了电动双目镜。他的背后背着电池包，接线通向双目镜和大衣里的触线。
哈里悄悄地绕过树林边缘走向玛娜坐着的地方，
“先痛快地吃一顿，”那个白化病人说，“然后再玩一通。”
另一个说：“我觉得我们应该先玩——然后，就会感到又开心又开胃。”
他们争来吵去，起先还算温和，可后来更多的人加入了争论，于是就变得激烈起来。
最后，那个患白化病的朝那个瞎子说：“你的意见呢？眼睛。”
那个被叫做眼睛的低沉着声音说：“把她卖了，年轻的器官能卖最高的价格。”
“啊，”白化病人叫道，狡猾地说，“可是，你看不清她是个多么可爱的小东西。眼睛，对你来说，她只不过是出现在灰色显像管上的白点形成的一组图像。在我们眼里却是黑色、粉红色、白色和——”
“最近几天，”“眼睛”平静地说，“你们做得太过分了。”
“不会对她怎么样的，我不会——”
哈里脚底下的一根树枝断了。所有的人都停止说话，凝神谛听。哈里从皮套里抽出手枪。
“是你吗，拉尔夫？”白化病患者问。
“呃，是的，”哈里说，拐着脚走近营火边，使自己的脸仍处于黑暗中，手枪藏在侧身。
“你能想象吗？”白化病人说。“这姑娘说她是州长的女儿。”
“我的确是，”玛娜清楚地说。“因为你们打算做的事，他会把你们剁成碎末。”
“可是，我就是那个州长，亲爱的。”白化病人装着假嗓子说，“我不会——”
“眼睛”突然打断他的话，“这不是拉尔夫。他的腿好好的。”
哈里暗暗咒着自己的坏运气。那种双目镜能够拍出Ｘ光照片，厉害得跟雷达一样。在接下来的沉寂中他大叫一声：“快跑！”
他首先向“眼睛”开枪。那人刚巧转身，所以子弹打中了他背后的电池箱。他尖叫着，用手抓那副为他服务了多年的双目镜。哈里没往那儿瞧，他已连连朝营火上面粘土堤坝射击。堤坝上的土早已被营火烤得松散，经他这么一打，便塌了下来，坐在火堆边的几个人便埋在了泥里。
他朝森林里跑去，一路上不断地被树撞倒，但他仍然马上爬起来继续跑。也不知在什么地方丢了长明灯。
身后的追赶者也渐渐少了，最后消失了。
他碰到了前面的什么东西，倒下了，温暖柔软的什么东西。他又被绊倒翻了个身，他收回了拳头。
“哈里！”玛娜的声音。
他松开了拳头，手伸向玛娜，一把搂紧了她。“玛娜！”他抽泣着，“我不知道。我不知道我能成功。我还以为你——”
他们的手镯碰在了一起。玛娜刚才还是一副温柔的样子，她突然站直身子，一把推开他。“别在这儿过分伤感、哭哭啼啼的。”她生气地说。“我知道你为什么这样做。还有，他们会听见我们的话的。”
哈里很快吸了口气，生气地，又慢慢地叹了口气。这有什么用？她从来都不会相信自己——为什么她应该相信呢？
他自己也无法肯定。现在既然已经过去了，他倒是有时间意识到自己刚才的行为是多么冒险，他开始打颤了。坐在黑暗的森林里，他闭上眼睛，努力克制自己，不再发抖。
玛娜犹豫地伸出手，抚摸他的手臂。她开始说了些什么，又停住了。
“你、你、你这小家伙！”他声音打着颤。“讨、讨、讨厌的、忘恩负义的家伙！”一会儿，他就不再打颤了。
她想站起来。“坐下！别说话！”他轻轻说，“我们得等他们放弃搜查。”
至少，他现在已经消除了最大的危险：那个瞎眼人的雷达装置和Ｘ光机器，那种东西在夜间也会象白天一样管用。
他们坐在黑暗中等着，一边倾听着森林里的声音。
一小时过去了，哈里正要说现在可以安全动身时，他听到附近什么东西在沙沙作响。是动物？还是人类敌人？
玛娜，刚才她一直沉默着，也碰了一下哈里，她一把抓紧哈里的上臂，心中充满了惊恐。
“埃利奥特大夫！”克里斯朵夫的声音，“玛娜！”
惊恐过去，哈里觉得身上泛起一股暖流。“你这不简单的小魔鬼！你怎么找到我们的？”
“爷爷帮了忙。他有一种感觉功能。我也有一点，可没他的好。来吧。”哈里觉得一只小手放进了自己的手心。
克里斯朵夫带着他穿行在黑夜里。起先，哈里心里还觉得不太放心，接着，当男孩带着他们绕开灌木林和树木时，他觉得放心多了。
走了很长一段路以后，克里斯朵夫带他们来到了一片开阔地。是一片煤田。
皮尔斯坐在火堆旁，慢慢地转动着被当作铁叉的青树枝，叉子上有两只没剥皮的野兔，烤得黄黄的，发出咝咝声。
当他们出现在那儿时，皮尔斯转过双目失明的脸说：“欢迎你们回来。’
哈里觉得心里热乎乎的，仿佛是回家了一样。“谢谢，”他的声音沙哑。
玛娜跪在火堆旁，伸出手烤火。她刚才一定冻坏了，哈里心想，我刚才自己穿着外套，却让她在森林里冷得发抖．可现在说什么也晚了。
当克里斯朵夫把兔子从叉子上取下来时，兔子都快熟得散架了。他用绿叶包上四条腿放在一边说：“这是早餐。”
四个人把剩下的吃了个净光。
玛娜在小溪里洗了个脸。她的脸很干净，更显得容光焕发。
“你愿意睡在我身边吗？”哈里问，一边用手摸摸那些干树叶。他抱歉地举了举手臂说，“你不在我身边时，这东西老让我睡不着。”
她冷冷地点点头，坐到了他身边。
哈里说：“我真不懂为什么我们会碰到那么多的怪人怪事。在医疗中心里我从没碰到过这种事。”
“你过去在门诊部？”皮尔斯问，没等回答又接着说：“情况越来越是这样，医疗变成了治疗怪物的行业。让我看看你的手臂。”
哈里吃了一惊。说这句话的时候，皮尔斯显得那么顺理成章，以致于哈里都忘了老人是个瞎子。
老人的手轻柔地解开了绷带，又仔细地扯掉了上面的干草。“这些不需要了。”
哈里惊奇地摸了一下自己的伤口，已有好几个小时毫无痛感了。此刻，那地方只留下一个伤疤。“也许你真的是个医生，为什么不干下去呢？”
皮尔斯轻声说：“当个技术员我已感到厌倦。医学已经变得越来越复杂了，医生和病人的关系已变得如同机器和病人的关系一样了。”
哈里反驳说：“医生得保持他的距离。如果他很在乎，那他就无法生存，必须对痛苦、悲哀保持一分麻木和残忍。”
“谁也没说当医生是件容易的事。”皮尔斯轻轻说，“如果他一旦变得对这些满不在乎，那么同时，他就会失去病人，也失去人道。但是医学的复杂化还产生另一个后果：使治疗只局限于那些有钱人。只有越来越少的人能变得越来越健康。难道其他人也能这样吗？”
哈里皱皱眉。“当然不可能。但是，是那些有钱人和社会重要领导人物才使所有的一切成为可能。当然得首先为他们治病，那样才能使医学进一步发展。”
皮尔斯声音低沉：“奇怪的结果是，那些作为一个阶层的人们，他们得到了治疗，但他们反而比没有享受医疗的健康。有一天，我走出了医疗中心，来到平民中间，他们收留了我。当我饿的时候，他们给我吃的，我高兴的时候，他们也哈哈大笑，我悲哀的时候，他们和我一起哭。他们关心我，我也尽我的能力帮助他们。”
“怎么帮助？”哈里问。“没有诊疗机，没有药，没有抗生素。”
“可是有人脑。”皮尔斯说，“人脑仍然是最好的诊疗机，也是最好的抗生素。我抚摸病人，帮他们自己治好病。所以，后来我成了个看病的，而不是技术工人。我们的身体是想得到愈合的，可是你知道，我们的头脑却总是下相反的命令，想死去。”
“一个巫医！”哈里满脸的瞧不起。
“是的。一直有巫医。只有在我生活的这个时代，治病的和医生才分成了两种人。只有在我们这个时代，才把抚摸治病叫作迷信。而且，我们知道，有些医生并不比别人聪明多少或是有多大本事，但他们能使病人更快地恢复健康。还有一些护士——并不一定是那些最漂亮的——她们能在病人心中激发起恢复身体的欲望。你要花两小时才能做完一个检查，可我只要两秒钟就行了。完成一个疗程你得等几个月，甚至几年；我只要不到五分钟。”
“可是，你怎样证明你已经治好了你的病人？”哈里责问，“你的控制按钮在哪儿？假如你无法找到起病原因和医疗效果，假如其他人无法模仿你的医术，那就不是科学。无人能学。”
“一个成功的看病者会知道的，”皮尔斯说。“他的病人也会知道的。至于你说到“教”的问题一一你又怎能教会一个小孩开口说话呢？”
哈里不耐烦地耸耸肩。皮尔斯对任何问题都能作出他的回答。是有那么一种人，他们认为自己的狂热是正确的，并深信不疑任何人也无法说服他们相信其他人是清醒的。人类只得依靠科学——而不是迷信，只能相信正宗的医生，而不是魔术师。否则，就仍然处于中世纪的愚昧时代。
否则。就没有法律、没有安全，没有永恒……
手镯使他惊醒。起先是一种收紧，接着开始出现疼痛。哈里伸出手臂，他身边的干树叶还是暖暖的，可是玛娜不见了。
“玛娜！”他轻声呼唤。用手支起身子，他透过树林中的星光，发现四周只有他自身一人。皮尔斯和那男孩睡觉的地方空荡荡的。
“都到哪儿去了？”他提高了声音。
他在心中咒骂着。他们找机会逃跑了。但是，为什么克里斯朵夫要把他们从森林中带出来，又把他们领到这儿？玛娜又想得到什么呢？独自一个去州长府了吗？
他站了起来。什么东西在干树叶上发出嘎吱嘎吱的声响。哈里怔住了。不一会儿，他就被一道强烈的光刺得睁不开眼。
“别动！”一个尖尖的声音。“你要想动动，我就开枪杀了你。如果想逃跑，探测器就会跟着你。”说话人语气斩钉截铁、毫不含糊。
哈里心想，那只握着枪的手也会与说话人的态度一样的。
“我没动，”哈里说。“你是谁？”
那人没理他的问题。“你们一共有四个。其他人呢？”
“他们听见你来了，就躲起来，等待袭击你的机会。”
“你在撒谎，”声音里充满了轻蔑。
“你听我说！”哈里急促地说，“听起来你不像个普通市民。我是医生——你可以问一个医学方面的问题，随便什么都可以。我肩负着重要的使命。我要送个信到州长那儿去。”
“什么口信？”
哈里艰难地咽了口唾沫。“运货被劫。要再等一星期。”
“运的是什么货？”
“我不知道。如果你是个讲义气的，那就帮助我。”
“坐下。”
哈里坐下了。
“我有个口信要告诉你。不会耽误你传信的。”
“可是——”哈里站了起来。
不远处又传来了不大的一声响动声。哈里觉得胸口被什么东西刺了一下。他朝下看去。一支不大的箭插在外套的边缝里。他想伸手拔掉它，但却动弹不了。不仅手臂动不了，连头也转不动了，他侧身倒在了地上。他躺在地上，浑身肮木，脑子却飞速地转着。
“没错，”那声音又开始说话了，语调平静，“我是个食尸鬼。我的有些朋友是杀人取头的魔鬼，可是我要的却是人的身体，活的身体。这项工作要难一些，但是报酬也要高一些。人头只值二十美元，身体可以卖到一百多元。像你这样年轻驱体的器官那就更值钱啦。”
“探照灯，去，去找其他的人。”
灯光移开了。灌木丛中什么东西响了一下就不见了，
“你在想我会怎样处理你，”食尸鬼说。“只要我一捉到你的同伴，我就让他们麻醉，然后叫来抬担架的。他们会把你们抬到我的直升机上。然后，既然你们是从堪萨斯城来的，我就把你们送到托皮卡。”
哈里心中的最后一线希望破灭了。
“我觉得那样最好，”那人的尖嗓门继续说，“那样可以以省去不少麻烦。和我做生意的托皮卡医院会欣然买下你的身体。你已经是被永远麻醉了，所以你不会感到有任何痛苦的，当然你的神志会是一直清醒的。那样可以使你的身体器官不变质。如果你真的像你说的那样是个医生，你会明白其中的原因的。你也许还知道我的箭上是什么毒。我知道它是从地蜂的毒里提取的一种综合物……”
声音仍在继续，可是哈里不再听。他在想自己也许会变疯的。他以前看到过躺在器官库里厚板上的人们，他们眼睛像疯子的一样。可是现在，他快成为其中的一个了。
也许在到达医院之前他可以跑掉。有人逃跑过，即使是在严加看管的条件下也有过。
然而，他还是不能变疯。他脑子清醒得很。他也许还能活好几个月。
他听到灌木丛中发出响动。灯光从他脸上掠过。什么东西动了一下，身体晃动的样子。有人发出哼哼声。又有人叫了一声。
什么东西发出“扑”的一声！然后什么声音也没有了，只有一人喘气的声音。
“哈里！”玛娜焦急的声音。“哈里！你没事吧？”
探照灯光又回来了。灯光下，皮尔斯痛苦地移动着。在他后面是克里斯朵夫和玛娜。离他们不远的地方蜷曲地躺着个什么东西。
哈里看不清那是什么，但他马上看出那人是侏儒，细细的腿，驼着背，硕大的头顶上稀疏地散乱长着些黑发，两眼血红，直直地瞪着，显出对这个世界的仇恨。
“哈里！”玛娜又叫道，声音变成了悲号。
他没回答。他回答不出。
玛娜捡起那支毒箭扔进灌木丛。“这么恶毒的武器！”
理智又重新回来了。哈里想，他们毕竟没跑掉。正像他刚才告诉那个食尸鬼一样，他们只不过躲在近旁，以便有机会救他。可是，他们回来得太迟了。
麻醉药是永久作用的，没有解药。也许他们会杀了自己。
他很快地眨眨眼睛。
玛娜走到他身边。她用手捧着他的头摇着。
皮尔斯小心翼翼地拔出毒箭头。“镇静些，”他说。“别灰心。不存在什么永久麻醉。你要想试试的话，动动你的小拇指试试。”他举起哈里的手，轻轻地拍着。
哈里尽力想晃动小拇指，可是毫无用处。今天这老巫医怎么了？为什么他不杀了自己，了结一切？
皮尔斯不停地说着，可是哈里不再听。再存什么希望有什么用？只会使他更痛苦。
“输一次血也许会有用。”玛娜说。
“是的，”皮尔斯赞同说，“你愿意吗？”
“你知道我的血型吗？”
“当然。克里斯朵夫，去搜那个盗尸鬼。他会有输液管和针头的。”皮尔斯又朝玛娜说：“会发生混合现象，毒汁会进入你的身体的。”
玛娜的声音里流露出痛苦：“你可不能让氰化物害了我。”
接着是一系列的准备工作。哈里无法把注意力集中在他们身上。眼前变得一片模糊。时间缓缓地流动着，像冰川一样慢。
当早晨第一缕光穿过树林时，哈里觉得自己小拇指疼痛得厉害，生命开始流动。这种疼痛以前从没感受过，比手镯引起的痛苦还要厉害。疼痛扩散到了其余的手指上，接着延伸到双脚、双腿和两臂。他想让皮尔斯使自己回到那种麻醉状态，刚这么想着，觉得喉咙口一下松了许多，疼痛感几乎全消失了。
当他能坐起来时，他四下张望着寻找玛娜，她正靠在一棵树干上，两眼紧闭，看上去比平常苍白了许多。
“玛娜！”他叫了声。她疲倦地睁开了眼睛。当她的眼睛接触到他的视线时，眼里闪过一阵欢喜，但马上又消失了。
“我没事，”她说。
哈里用手搔了一下注射输液的地方。“我不明白——你和皮尔斯——你们——可是——”
“别费神去弄明白了。”她说，“就接受吧。”
“这不可能。”他仍咕哝着。“你是谁？”
“州长的女儿。”
“还有呢？”
“卡特莱特家族的一员。”她痛苦地说。
他怔住了。一个长生不死者！她的血战胜了毒汁。对此，他一点也不感到惊奇。卡特莱特成员的鲜血对任何外来物质的侵入都有一种抵抗作用。他想起了什么。
“你多大了？”
“17岁，”她说。她低头看看自己纤细的身材。“我们，卡特莱特血统的人都发育得较晚。那就是威弗要把我送到医疗中心的原因，——去检查一下是否已成熟了。一个成熟的卡特莱特就得马上开始繁衍后代。”
毫无疑问，她恨自己的父亲。她称他威弗。
“他会让你去生孩子，”哈里竟然愚蠢地重复了姑娘话中的意思。
“他自己也尽力这样做。”她毫无感情地说。“他的生殖能力不强，所以只有我们三个人——我的外祖母，母亲，还有我。我们不想要他的孩子，即便那样会使他不太依赖我们。我担心，”她的声音变得断断续续了，“我担心我还没成熟。”
“让你像待一个卡特莱特那样对待我？”她的眼睛里充满了愤怒。“卡特莱特不是一个人，你知道。一个卡特莱特成员是个活着的血库，永不枯竭的青春泉，被人占有的东西，被人使用，看管的东西，但却无权真正地生活。况且，她低下了头——“你不相信我。关于威弗的事。”
“可他是个州长！”哈里大声地说。他看见她的脸，便转向了一边。他怎么能够向她解释？你有你的工作，有工作的责任。还有这两个手镯。只有州长手中有钥匙。他们俩人这样联系在一起的日子不会太长了。他们会被分开，不管是偶然发生的事故还是迫于暴力，然后，他就会死去。
他站了起来。眼前的森林晃了一下又稳住了。
“我再次谢谢你，”他向皮尔斯说。
“你为了保持自己的信念勇敢奋争，”皮尔斯轻声说，“我有一颗神志清醒的心伴我努力，它告诉我说，宁做一个有残缺信仰的完人也不要成为一个有完美信仰的残人。”
哈里郁郁地注视着老人。“如果我们现在出发，”他说，“就能在中午时分到州长府。”
州长府坐落在一个山顶上，两边是两个河谷。州长在70年前造了这座房子。他是个男爵，那些乡绅都是他的封臣。他给予他们长生不死的药，或者许下长生不死的诺言。一旦他们中的一个得到一次注射，他可以有两种选择：忠于州长并能长生不死，或是，在不发生意外事故的情况下，活30天。
州长已有四星期没收到货了。那些乡绅也急得团团转。
整座房子是个堡垒，外面的围墙是五英尺厚的混凝土加上外面一层五英寸厚的防弹甲。
里面高耸着比外墙更高的墙。里面装有隐蔽的导弹发射系统。
高耸着的大厦是回旋着上升的，屋顶上旋转着雷达。
像一座冰山似的，建筑的大部分在人的视线以下。通过石灰石和大理石铺面，大厦伸向地下一英里深。整座建筑几乎就是个活动物，到处都是自动装置和控制钮……
只要一个人掌管它就行了，目前正是这样。
找不到进去的门，哈里站在墙外，手里挥舞着外套。“啊嗬！州长府！从医疗中心给你带来的口信。啊嗬！州长府！”
“快卧下！”克里斯朵夫叫道。
一只蜜蜂气势汹汹地飞过哈里的耳边，接着便飞来了一大群。
哈里倒在地上翻滚了几下。不一会儿，这群蜂就收场了。
“受伤了吗？”玛娜赶紧问。
哈里从地上的泥土里抬起脸。“从哪儿飞出来的？”
“从里边的一间房子里，”克里斯朵夫说。
一个如上帝的声音从里面传来，音量很大，“谁给我捎信来了？”
哈里高声叫道：“哈里·埃利奥特医生。和我在一起的还有玛娜和一位江湖郎中。我们正处于你屋子里射出来的枪弹袭击之下。”
安静了一会儿后，里边的一扇门慢慢地打开了。从外面墙那儿伸出一只吊车杆，上面挂着辆大汽车。当车子快降到地面时，另一扇门打开了。
“进来吧！”房子发出命令。
汽车很脏。宽大的游泳池干了。棕榈树和花木都已枯死。
电梯降到了地下。哈里觉得车子永远到不了尽头。门打开了，里面是间宽敞的起坐间，正对面的墙上装着监视屏。
玛娜从车子里跑了出来。“妈妈！”她喊着，“外婆！”她穿过房间，哈里跟在她后面。
沿着过道有六个房间，最末端是婴儿室。
“妈妈！”玛娜又叫了一声。
吃饭间的银屏闪了一下。出现了一个巨大的人像，那人坐在气垫座上，胖得令人难以相信，简直是一大块望不到边的肉在颤动起伏。尽管没穿衣服，但却难辨性别。胸前滚动着一团团的脂肪，还有些毛。那张脸，尽管圆得像月亮一样，但与那个硕大的身躯相比却仍显得挺小。
“你好，玛娜，”就是刚才从房子里传出来的声音。“在找人吗？你母亲和外祖母反对我，你知道的。不生育的动物！我把她们直接送血库了，现在可不愁没血了——”
“你会害死她们的！”玛娜喘着大气。
“卡特莱特血统的人会死？傻姑娘！另外，今天夜里是我们的结婚夜，所以我们不要他们在身边，是吗，玛娜？’
玛娜退缩到了起坐间，但那个脂肪球通过银屏仍注视着她。他转了下葡萄干一样的眼睛，转向哈里。“你就是那个带信的医生。告诉我吧。”
哈里皱皱眉。“你——是威弗州长？”
“就是本人。”他格格笑着，身上的脂肪抖动着。
哈里深深地吸了口气。“运货被劫。还要—个星期才能准备好。”
威弗皱皱眉。他朝哈里看看，像个白痴那样傻笑一会儿后说：“我刚刚炸掉了谟克主任的办公室。刚巧人在里面。这是公正的。二十年来他一直在偷偷地注射长生不老药剂。”
“长生不老药？可是——”这个关于谟克主任的消息听起来不像是真的。哈里不相信。但所提到的长生不老药却令他吃惊不小。
威弗张开嘴发出“哦”的一声以示同情。“我让你感到吃惊了。他们告诉你长生不老药还没制成复合剂，其实早就制成了。大约一百年前，一个叫做拉塞尔·皮尔斯的医生制成的。也许你们正在想法研制，作为使自己长生不死的奖赏。一百名医生中有五十位做过这样的梦。我告诉你，医生——我就是全体选民。由我来决定谁能长生不死，我高兴使我的决定成为武断的判决。上帝常常是那样的。我可以让你长生不老。我会的。好好为我干，医生，当你变老时，我会让你恢复青春。我也可以让你成为医疗中心的主任。你愿意那样吗？”
威弗又皱眉了。
“可是不行——你也会象谟克一样偷长生药剂，你也会不按时为我提供我的封臣们需要的东西。我怎么办呢？你还是感到吃惊。你在想我们可以制造好几加仑的长生药剂，让每一个人都长生不死。可是，你想想，任何东西都不能人人都有。如果人人都能永远活着，那么长生不死的价值又能有多少呢？”突然，他的声音变得非常像生意人。“谁劫了那批货？是这个人吗？”
电视屏上出现了一个人像。
“是的，”哈里说。他的脑子在飞速地转着。
威弗抹了一下面团似的嘴，“卡特莱特！怎么会是他？永远地去冒险。他疯了——正是如此，他疯了。他想死。让他来跟我较量，我会让他如愿的。”他又看看哈里，然后搔搔脖子。“你们怎么到这儿来的？你们四个人？’
“走来的。”哈里说。
“走来的？难以置信！”
“你可以去问堪萨斯城旁边的汽车旅馆经理，或者是差点把玛娜抢走的一伙饿狼，还有把我麻醉了的一个盗尸鬼。他们会告诉你我们是步行来的。”
“但是如果你被麻醉了，你怎么不在器官库的板床上，而在这儿？”
“那个江湖郎中从玛娜身上给我输了血。”玛娜正向他示意让他别说，可是太迟了。
威弗阴沉了脸。“你偷了我的血！现在我要有一个月不能从她身上抽血。我得惩罚你，不是现在，是等到我想出应有的惩罚办法时。”
“一个月的时间太短了，”哈里说。“你每个月都让她抽血，怪不得她脸色苍白。你会害死她的。”
“可她是个卡特莱特，”威弗吃惊地说，“况且我需要她的血。”
哈里闭紧了嘴唇。他举起手腕上的镯子。“钥匙，先生？”
“告诉我，”威弗说，“玛娜发育好了吗？”
“没有，先生。钥匙呢？”
“哦，亲爱的，”威弗说。“我好像把它放错地方了。你得再戴几天。好了，玛娜。让我们看看今天晚上怎么个打算，嗯，究竟是成熟了呢还是没有？找点适合于新婚之夜穿的东西，好吗？让我们别用哭泣和痛苦的尖叫破坏了这美好的时刻。心中要充满虔诚和欢乐，像圣母玛丽亚来到上帝身边一样。”
“如果我真的怀孕，”玛娜脸色惨白，“那得是圣灵感孕。”
威弗愤怒了。“也许今天夜里会有尖叫的。是的。你，江湖郎中，站在男孩身边的老头。你是个看病的。”
“人们是这样称呼我的。”皮尔斯轻声说。
“有人说你会使魔法。对了，我这儿有个可以让你施展法术的地方。”威弗搔了搔一只手的背部。“我痒，医生们没发现我什么地方有病，就死掉了。这简直让我恼火透顶。”
“我是通过用手抚摸给人治病的，”皮尔斯说，“每个人都能够治愈。我只不过帮一下忙。”
“没有人抚摸过我，”威弗说。“今天夜里之前你得给我治好。其它我都不要听。否则的话，我会拿你和这孩子出气的。对，如果你治不好，我会要那孩子好看的。”
“今天夜里，”皮尔斯说，“我要为你创造奇迹。”
“那好，就今天晚上！”说完，就从银屏上消失了。
皮尔斯说：“我们得抓住他复查录音前的机会。”
哈里看看玛娜，又看看皮尔斯和克里斯朵夫。“我们怎么办？”
“你愿意？”玛娜说，“放弃长生不死的机会？去冒险？”
哈里说：“我会失去什么？像这样一个世界——”
“情况怎么样？”皮尔斯轻轻地问，“威弗住在哪儿？”
玛娜无可奈何地耸耸肩。“我不知道。我母亲和祖母也不知道。他自己送出电梯来。没有别的梯子，也没有出口处。所有的电梯部由他床边的控制台控制，上面有成千上万的控制钮。它们同时也能控制整个大厦，所有的灯、水、空气、空调机和食品供应。他不仅能控制这儿的一切，还能控制托皮卡和堪萨斯城，也可以向其它地区发射火箭。没法找到他。”
“你可以接近他，”皮尔斯轻声说。
玛娜的眼睛亮了。“如果我能带上别的什么武器——可是电梯里有检查仪——电磁荧光检查仪。”
“有了，也许有一个办法，”皮尔斯说。“能否找张纸来，克里斯朵夫会把一切写出来的。”
新娘等在电梯边，她穿着一袭白缎裙子，上面缀满旧花边。花边拉得高高的，在新娘头上形成了个面纱。
起坐间里的椅子上坐着皮尔斯，他面朝电视屏幕。脚旁靠着克里斯朵夫。
银屏闪了一下。出现了威弗。“你等不及了，玛娜。看到你这样迫不及待地等着投入新郎的怀抱，真让我开心。结婚马车到了。”
电梯的门开了。新娘走了进去。
当门快要关上时，皮尔斯站了起来，轻轻地把克里斯朵夫推到一旁，然后开口说：“你渴望找到长生不死，威弗，而且你以为自己已经得到了。而实际上你得到的只是一种活着的死亡。让我来向你展现唯一真正的长生不死……”
电梯门关了。电磁荧光检查仪对准了新娘进行探查，除了身上的衣服什么也没发现。
电梯减缓了速度。停了以后，过了好一会儿门才打开。
一股腐烂的恶臭飘进了电梯。新娘退了几步，随后跑出了电梯。里面的房间里所有的东西都是自动控制的。调温器把温度调到了人体温度。席梦思床上方的天花板里装了一架监视屏幕。
地板上一包包，一罐罐的腐烂变质食物。当新娘走进房间时，一群蟑螂飞快地闪开，耗子四下逃窜躲了起来。
新娘把身上的白缎子裙往上拉了拉。从腰间解开一根细细的尼龙绳。绳子的最末端打着个活结，她用手抖动着，直至绳结松开。
她看到威弗已像被施了催眠术般地注视着天花板上的屏幕。皮尔斯正说着什么。“老化不是一种生理性疾病，是精神上的病。脑子疲倦了，就让身子死亡。卡特莱特家庭成员对死亡的免疫力一半存在于他们的血液中，另一半是因为他们顽强的生存意志。
“你现在是153岁。我护理过你的父亲，他是在你出生之前死的。我当时不明智地给他输了卡特莱特的血。”
威弗轻声说，“可是那你已是——”
“几乎两百岁，”皮尔斯说。他的声音变得坚强有力，响亮深沉——再也不是从前那耳语般的声音了。“即使没有卡特莱特的血，也没有注射长生剂，一个健全的头脑也能够有意识地控制植物性神经系统的细胞，使这些细胞促进血液和身体的完善。”
新娘抬头朝天花板上的银屏看。皮尔斯看上去很异样。他变高了。两腿笔直，腿上肌肉很发达。两肩很宽。
就在新娘看的那一刹那，皮尔斯变得皮下脂肪丰厚，肌肉突出，皱纹也消失了。脸上也不再是皮包骨，出现了年轻的皮肤，也丰满了许多。那银白的头发变多了，接着变黑。
“你想知道我为什么以前让自己显得很老吗？”皮尔斯说，“因为那是件不可以用来为自己服务的东西。它来自于给予，而不是索取。”
他那陷进去的眼窝突然变白了，睁开了眼睛。
威弗又朝皮尔斯看去。皮尔斯变得高大、强壮、挺拔——看上去最多不过30岁。
接着，银屏上出现了玛娜，她走着。
威弗瞪着眼睛，他转向身边的新娘。
哈里一把扯下脸上的面纱，两个手指轻轻地甩起了那个活结绳子。
就在这关键的一刻，威弗吃惊地抬起了头，手伸向了那个绳结。
哈里又甩了一下绳索，绳结套在了威弗的头上，紧紧地收住了他的脖子。
哈里飞快地往自己手上绕了几圈，然后紧紧地拉住。
威弗挣扎着，反而使绳结更紧了。纤细的绳子嵌进他脖子里厚厚软软的脂肪层，威弗的身子倒在了席梦思上。
哈里狂喜地想，他用一根钓鱼绳钓了个长生不死的人。对他来讲，这真是像梦境一样令人难以置信。
他想不起究竟过了多少时间后，听到有人在叫他。
“哈里！”是玛娜的声音，“你没事吧？哈里，说话呀！”
他深深地吸了口气。“是的，是的，我没事。”
“快去控制台，”那个年轻的皮尔斯说，“你们得找出正确的控制钮。但上面应该有标志的。我们要救出玛娜的母亲和外祖母。然后我们也得从这儿跑出去。马歇尔·卡特莱特在外面，我想他肯定等得不耐烦了。”
哈里点点头，可他仍站在原地。
要走进一个确实存在而不是幻想的长生不死的世界，他必须是个坚强的人，他必须正视长生不死的现实和由此产生的各种问题。这样，他们才会比他想象的还要伟大。
他举步向前，开始探寻。
【 全书完 】
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