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年轻人四肢伸开，平躺在医院里铺有垫子的桌上，他裸露的左臂显出发达的肌肉和棕色的皮肤。血压计宽扁的带子紧绕在二头肌上。
他的两眼一直跟随着技术员飞快的动作转动。
她打开一台又大又旧的冰箱，从第二个架子上取下一个棕色的瓶子。瓶子底部有一个拉手，用一根金属条扎着连在瓶底上。瓶底部有一英寸厚的柠檬酸盐，其它什么也没有。
技术员拉住那个拉手，剥下金属盖子，露出了橡皮垫圈。从桌子底下的箱子里抽出几英尺长的塑料管子。管子的每一端都有一枚针。一端插入献血者已被普鲁卡因麻醉了的静脉里，另一端刺进橡皮圈伸入瓶子里。
深红色的血液很快地进入了塑料管，流向瓶子里。瓶底的柠檬酸盐旋动着，一片粉红色。一会儿，变成了葡萄汁的颜色，瓶子的上半部翻卷着泡沫。
技术员在早已准备好的标签上写下了日期和献血者的姓名。在标签下方，写上她自己名字的字母开头。她在标签上贴上一张粘胶带，上面有号码：31197，又在另外两个小试管上写下了同样的编号。
当瓶子装满以后，她用夹子夹紧塑料管，从瓶子里抽出那根针。
把塑料管和针拿走后，她在瓶子口上贴上了一条粘胶带。
在靠窗的工作台上，技术员把三份血样滴在两块玻璃片上，其中的一份被分成Ａ和Ｂ。她把这些玻璃片滑进一个透光的箱子，箱子顶部有一块半透明的玻璃。她又分别从标明“抗－Ａ’、“抗－Ｂ”、“抗－Ｒｈｏ”的绿瓶子、棕色瓶和五色透明瓶子里取出一滴血清分别放在每份血样里。
她来回地晃动着搁着瓶子的架子。此刻，那位年轻的献血者已经坐了起来，饶有兴趣地看着她。
60秒钟以后，标有Ａ和Ｂ的红色细胞仍旧均衡地分散着，而第三份血样中的细胞已经很明显地聚集在一起了。
“你是正常的Ｏ型阴性血。”技术员说道。
年轻的献血者稍稍撇了撇嘴角。
“很有价值。”技术员愉快地说道，随即拿出一张卡片和一张纸。“这是我们需要的唯一血型种类。把你的名字列入我们专门的捐献者名单里好吗？”
年轻人毫不犹豫地摇摇头。
技术员耸耸肩，递给他一张卡片说：“不管怎么说，得谢谢你。这是你的血型。到候诊室去坐着休息十分钟。这张纸是25美元的凭证，你可以去出纳柜那儿取钱——在你出去的前门边。”
有好一会儿，技术员看着这位年轻人消失在门边．她又耸耸肩膀，然后转过身，把那年轻人的血放进冰箱的左边架子上，等待做血清试验。
一品脱鲜血一—价格为25美元。再过几小时，它就会被放置在冰箱的第二个架子的右边，和别的Ｏ型血一起。
但是，这种血却是特别的。它具有其它血型的所有特性，然而又有它本身的特点，独一无二。从来没有谁有过像这样的血。
25美元？生命值多少呢？
这老头子已经70岁了。躺在医院的硬板床上，看起来干瘪瘪的。
他是活的——仅仅是活着而已。不只是指他快死去——我们大家都会死的，面对他来说，死亡近在眼前了。
拉塞尔·皮尔斯医生用他那年轻有力的右手握住病人骨瘦如柴的手关节，他表情严肃，眼神专注，体格强健，皮肤被太阳晒得发红。
老人的脸色发黄，黄中泛出青灰色，一副垂死的样子。皱巴巴的皮肤包住骨头，俨然是一具骷髅。
皮尔斯轻轻地放下病人的手臂，然后慢慢地拉好床单。
“是肺炎吗？”伊斯特医生带着他职业的兴趣问道。他比皮尔斯年纪稍大，两鬓灰白，整个神态平静自若，十分高贵。
“还不止于此。是营养不良。需要吃得多一点，得到良好的照顾。只要有钱就行。”
“让我们做个血球数计，”皮尔斯对身边的护士说，“还有尿样分析。还需要一品脱血。”
“要输血？”伊斯特问道，挑了挑眉头。
“会有益的——不管如何，暂时还是有用的。”
“可他快死了。”
“当然。我们都会死的。”皮尔斯冷冷地微笑着说，“我们的责任是尽量使生命延长些。”
片刻过后，当皮尔斯推开门走进门厅时，伊斯特正认真地在和一个高个，金发、宽肩膀的男人说话。那人穿着一身高级服装，年龄跟伊斯特差不多，大约45岁到50岁之间。
这人叫卡尔·简森。他是里面躺着的那个垂死老人的私人秘书。伊斯特向皮尔斯作了介绍，两人握了握手。
皮尔斯想，私人秘书这个词意味着这个人与老者关系密切。
“皮尔斯大夫，我只问你一个问题。”简森用一种像他眼神一样冷漠的语气平淡地说，“威弗先生是不是快死了？”
“当然是这样。”皮尔斯答道，“我们都逃不出死亡的命运。假如你是想知道他会不会在两三天内死去，那么我告诉你，会的。——如果我一定得给一个肯定或否定的回答的话。”
“他得了什么病？”简森怀疑地问。
“他已经老得超过了他的身体。就像一架机器，不仅陈旧不堪，而且零件破损，一个接着一个地出故障。”
“他父亲活到90岁，他母亲活到96岁。”
皮尔斯直视着简森说：“那是因为他们没有挣那么多钱。而我们尽管生活在一个几乎征服了所有疾病的时代，但那同时也付出了代价。现代生活的高度紧张使人分崩离析。威弗先生每赚一亿美元就得少活五年。”
“那你们怎么办——就眼看着他死？”
皮尔斯眼睛冷冷地看着简森。简森也一样，冷冷地看着他。
“只要有可能，我们就给他输一次血。他有亲戚朋友吗？”
“再没有比我更亲近的人了。”
“我们每给威弗输一品脱血，就得另外准备两品脱血。”
“威弗先生所用的一切，他都会付钱的。”
“如果可能的话，他得为医院提供另外两品脱血来代替他用掉的一品脱，这是医院的规定。”
简森眼睛抬也不抬地说：“办公室里就有不少自愿捐献者。”
输血暂时是有用的。然而任何事物都是暂时性的，最终只是个时间问题。也许输血能使威弗恢复到能吃东西，也许还能自己站起来走出这个医院，这已够让人吃惊了。
皮尔斯拿起床脚边的钢夹书写板看了起来。没有什么变化。他仔细地观察了老人的脸。脸上更加死气沉沉了。呼吸依然沉重，发出呼噜声，毫无血色的眼睑盖住了深陷的眼睛。
他是什么呢？你可以称他“五亿美元”。他就是金钱。他毫无用处，对社会毫无贡献，对人类毫无好处。他忙得没时间结婚，他只知道赚钱，而不想做父亲。他的职业：赚钱。
皮尔斯不认为一个有钱人必定是恶棍。但是一个挣了一亿或几亿美元的人在很大程度上必定是个掠夺者。
皮尔斯理解简森忧虑的原因。假如威弗死了，那么钱也完了，权也没了。
皮尔斯看着躺在那儿的威弗，自言自语说：“没关系，这人还是人类的一分子，并且还活着。那就意味着还值得救。其它任何考虑都是毫无意义的。”
皮尔斯用碘酒擦拭完了病人的注射部位，熟练地把针头刺了进去，用带缚住后朝护士点了点头。’
护士放松了吊袋的夹子。没过一会儿工夫，深红的血液慢慢地进入了长长的透明输液管，进入了静脉。新鲜血液带着生命的活力进入了这架躺在医院病床上的破旧机器。
新鲜血液给老人，皮尔斯心想，金钱能买到一切。“稍快点。”他说。
护士把夹子放得更松些。血液瓶里的深度下降得更快了。
生命。下滴。奔流。使旧的变新的。
老人深深地吸了一口气。胸部的起伏变得平缓了。
一滴接着一滴，血液瓶里的血通过输液管流入了老人的静脉里。这新鲜血液是某个人给的或是卖的，某个健康的年轻人。
输液管里流动的是生命，是年轻人给老人的礼物，健康人对病人的奉献。
当皮尔斯早晨查看病人时，老人正用他那双淡蓝色的眼睛看着他。
皮尔斯眨眨眼，拿起病人瘦骨嶙峋的手腕数了数脉跳，问道：“觉得好点了吗？嗯？”
老人点点头，这又让皮尔斯吃了一惊。
“很好，威弗先生。我们得弄点东西给你吃，用不了多久，你几乎可以恢复如初了。”
第三天，威弗开始说话。
第四天，威弗已能坐在床上嘶哑着嗓子与护士谈天了。
“你准是那个医生，”威弗突然转向皮尔斯说，“我喜欢你。我会给你很大一笔钱的。好好照看我喜欢的人，也照看那些我不喜欢的。”他格格地笑着，那声音既孩子气又带着几丝邪恶。
“别操心那些，”皮尔斯温和地说着，拿起威弗的手腕，“集中精力养病。”
第五天，威弗起来去了卫生间。
第六天，他洗了个澡。
第七天，他的灰白头发开始变黑。
“你今年多大年纪，威弗先生？”皮尔斯直直地问他。
“70岁，”威弗骄傲地答道，“到我上次生日是70周岁，六月五日。生于怀俄明州……”
“你的头发从前是什么颜色？”
“像乌鸦翅膀那样黑。是全国最黑最亮的，姑娘们求之不得地用手指穿过我的头发摸一摸呢！”他回忆着，格格笑着。
在接下去的一个星期内，威弗的注意力已转向了他的事务。在他的床边安装了一台电话机，他不睡觉的时候，多半在电话里与人进行简短的对话，谈买卖生意，要不就是与简森在一起。只要威弗叫简森的时候，他总是马上就到，那么方便。
皮尔斯想，简森肯定在医院里租了一个房间。
到第二个星期末，威弗整个看起来像个30岁的男人。从他出生算起，他的身体年龄只不过是30岁。
“卡尔，”皮尔斯一进门就听他说，“我要个女人。”
“那很容易，”简森耸耸肩说，“有没有想好哪一个？”
“你还没明白。”威弗很不以为然地说，“我要结婚。以前我犯了个错误，我不能重犯旧错。像我这样的人需要有个继承人。我准备要一个。是的，卡尔——你可以收起你那怀疑的表情——像我这样的年纪！”他很快转过身，朝着皮尔斯说：“好吧，医生？”
皮尔斯耸耸肩：“你没有当不了父亲的理由。”
“听见了吧，卡尔。我像从前一样潇洒有力，也许更强健。很快，有些人会意识到这点的。我得到了第二次机会，对吧，医生？”
“你可以这样认为，但是你准备怎样利用它呢？”
“我将尽量干得漂亮些，比以前更好。这次，我不再犯错误了。至于你，医生，你知道你将来的任务吗？”
“不知道，你告诉我吧。”
威弗的两眼转到了皮尔斯脸上：“你以为我只是说说而已，你错了，你将知道其中的原因。”
“是什么？”
“我为什么能恢复得像现在这么好，别骗我了，你还从没见过发生在我身上的这种事。我再也不是70岁了，我的身体状况不是70岁，我的智力也不是70岁。那是为什么？”
“你猜是什么原因呢？”
“我从不猜测，我要知道。我从那些得到情报的人那儿了解情况，然后作决定。那就是我想从你那儿得到的——事实情况。我的细胞在再生，我返老还童了。”
“你和伊斯特谈过了？”
“当然。”
“但你绝不是从他那儿听到‘细胞再生’这个词的，因为他自己还没承认这种现象是细胞再生。”
威弗黑眉头下眼睛的视线从皮尔斯脸上移开，他说：“你们对我进行了什么治疗？”
“这重要吗？如果你已返老还童，这本身对任何人来讲都已足够了。”
“威弗先生问一个问题，他就要一个答案。”简森冷冷也插进来说了一句。
威弗挥手让他一边呆着去。‘皮尔斯医生不会伤害我。也是个有理智的人，他相信事实，他依照逻辑行事。理解我，医生！现在我也许是30岁，但是我又会到70岁的，我想趁早知道怎么回到30岁。”
“啊，”皮尔斯叹道，“你这不是在谈论细胞再生，返老还童，你这是想长生不老。”
“为什么不呢？”
“这不符合‘凡人皆死’的生理规律。人类的身体总是要变老的。活六七十岁，自然赋予我们这么多年，然后就会衰弱直至死亡。”
“我已活完了我的70年，现在我又从30岁重新开始了，我还有40年。那以后，有多少？再有40年吗？”
“我们都要死的，“皮尔斯平静地说，“什么也阻挡不了。从来没有谁长生不死过。从出生的那天起，我们每个人都带来了一种无法治愈的病，这种病是会致命的，那就是死亡。”
“也许有人对这种病产生了某种抗体呢？”
“哦，我的意思是说死亡不是某种特定的疾病，”皮尔斯立即回答，“导致人们死亡的原因很多；意外事故、传染病等等。”
“任何事物都会死亡。”皮尔斯接着说，“树木、花草植物……这是自然规律，无法违抗。”
“没有一样东西是自然的。’威弗说，“你给我进行输血，免疫力也可以通过输血获得。那是伊斯特跟我说的。输给我的是谁的血？”
皮尔斯叹了口气说道：“是一个叫马歇尔·卡特莱特的人。”
血库设在大楼的最陈旧部分，皮尔斯领头走在一条又热又窄的走廊里。
“如果你聪明点，”上楼梯时简森对他说，“你就会和威弗先生合作。按照他的要求去做，告诉他他想知道的一切，你就会得到良好的关照。如果不——”简森微笑着，露出怪诞的神情。
皮尔斯不自在地笑笑问，“他会拿我怎样？”
“你还是不知道为好。”简森提醒他。
技术员一声不响地接受了任务。她的手指不停地在账本里翻着。
“威弗？”她说，“哦，在这儿。第四页。”她的手指移动着。“Ｏ，阴性。’
“输血给他的是谁？”简森急促地大声问。
“马歇尔·卡特莱特。”技术员说。“Ｏ阴性。那是我们做了电视广告求助以后的那天，我们缺少Ｏ阴性血，职业献血名单上也没有。”
“你还记得他吗？”
她皱了皱眉头，转过脸去，两眼看着窗外说：“我们每天有20多位献血者，而那又是一星期前的事了。”
“你想想！”简森命令道。
“我是在想。”她有点火了，“你想知道什么？”
“他长得什么样？他说了些什么？他的地址？”
“是不是他的血有问题？”
皮尔斯突然笑了笑说：“不，只是想搞清楚。”
技术员微笑一下说：“我可以给你他的地址。”她在一个卡片箱里翻着，说：“真奇怪，他只卖了一次血，而且再也不想干了。”她又走到靠东边的一张桌子跟前，翻开一本黑色的活页本，一页一页地翻着。
“这是我们的签名本。让我来瞧瞧，第三，贝恩……帕克……卡特莱特！马歇尔·卡特莱特，爱伯特饭店，没留电话号码。”
“爱伯特饭店……’简森若有所思地说，“听起来好像是个下流肮脏的地方。你还能想起什么吗？”他又紧紧地追问。“他不愿意在捐献者名单上留名。”
慢慢地，她遗憾地摇了摇头。
“我们想把他填写的栏目拿去影印一下，能把这两本东西带走一会儿吗？”简森说。
“但必须让我们知道是你借走的，”皮尔斯说。
“今天行吗？”简森问。
“好吧。”皮尔斯同意了。
“行，那就这样吧。”简森说，“假如你们想起什么，和威弗先生，或者我进行联系，卡尔·简森。会给你们好处的。”
没过完周末，威弗就出院了。与此同时，皮尔斯找到了一个私人侦探所。
结满冰霜的玻璃门上，油漆着这些字样：
贾森·洛克
机密调查
洛克并不像皮尔斯预想的私人侦探那样。他外表上看起来一点也不厉害，而事实上，他的确精明能干，含而不露。
他是个中年人，灰头发，有着被太阳晒得微红的皮肤，脸部表情坚定，整个人显得高大，看上去是个还算不错的侦探。可是生意并不怎么好：办公室有点破旧，里边家具也好不了多少，没有秘书，也没有接待员。
皮尔斯要的正是他这样的人。
他倾听着皮尔斯的叙述，黑眼睛专注地看着对方。
“我要你找个人。”皮尔斯说，“他叫马歇尔·卡特莱特。他从前的地址是爱伯特饭店。”
“为什么？”
“这个问题要紧吗？”
“我得保住我的开业执照——我也不想进监狱。”
“这件事没有什么不合法的。”皮尔斯赶紧说，“但却有一定的危险性。我不想骗你，那是有关我还没法解释的一个医疗问题。你得找到卡特莱特，这对我很重要。对他本人也很重要，因为这关系着他的生命问题。也许对全人类来说也是重要的。因为还有别的人正在找他。假如他们找到了他，他们会使尽坏手段。我要你赶在这伙人之前找到卡特赖特。”
“他们是谁？”
皮尔斯无奈地耸耸肩说：“平克顿、彭斯、国际的——我不知道。很可能是其中某家大的侦探集团。”
“所以你才不去找这些大集团帮忙？”
“这是其中原因之一。我不会隐瞒什么的，雇佣这些大公司的人叫莱罗伊·威弗。”
洛克显出感兴趣的样子。“我听说那老头在四处寻找他。你有没有卡特莱特的照片，关于他的特征描写，任何提供帮助找到卡特莱特的东西？”
皮尔斯低头看着自己的手说：“没有，除了他的名字。他是个年轻人。他献了一品脱血，但是拒绝在医院的职业献血者名单上留名。当初，他只留了住在爱伯特的地址。”
‘我知道了，”洛克说，“我敢说他已经离开了本地。”
“你为什么这样认为？”
“那是他卖血的原因：为了离开这儿。他根本不愿意再卖血，他不会再来的。任何一个住在像爱伯特那样差的地方的人是不会白白放弃一个既不费力又常常可以赚钱的机会的。”
“我也这么猜想。”皮尔斯慢慢地点头，一边问他，
“你答应吗？”
洛克坐在转椅上转了一下，两眼直视窗外第十二大街上的一排排路灯、变压器和高压电线。那儿没什么值得看的，可是他却仿佛要从那儿看出什么名堂来似的。“50美元一天，包括费用。”他转回来说，“如果要出这个城，那得60美元。”
也就在那天下午，皮尔斯发现他被跟踪了。
他走在秋天的街道上，暖洋洋的。漫不经心的人群，匆匆忙忙的购物者在街两旁行进着，没人注意他。他走进了装有空调的商店，在一个柜台那儿或快或慢地看了看陈列在里面的除臭剂，偷偷地往后看了一眼，没看见什么，但他觉得有人在盯着他。
皮尔斯点了点头，然后慢慢地逛着。当他快到他的车那儿时，放慢了脚步，和停车处的管理员聊了一会儿才开车，接着便径直朝家里开去。
直到后来，他也没认清跟踪他的人，也许是几个人，但有好几个星期都有人尾随他。所以，到后来这种情况结束时，他觉得自己反而很孤独，赤身裸体般的异样。
当他到家时，电话正响着。这并不奇怪，医生的电话要比一般人家的电话多响一百次。
电话是伊斯特打来的。他说的中心，是要皮尔斯别傻了，应该和威弗先生合作。
“我当然是在合作！”皮尔斯大声说，“我和我所有的病人合作。”
“我指的不是这个意思。”伊斯特以一种假殷勤的口吻说，“为他干吧，别对着来，你会发现那是值得的。”
“以我最好的办法行医才是值得的。”皮尔斯平淡地说，“除此以外，还从来没人要我干这干那，将来也不会有。”
“挺不错的情感。”伊斯特友好地表示同意，“问题是，威弗先生会觉得你在恰如其分地行医吗？这可要考虑一番。”
皮尔斯搁下电话，一边想着究竟怎样行医。作为一名医生，除了治病，他觉得再也没有别的能让他高兴的了，他在脑海里反复掂量了伊斯特那微妙的警告，这种警告会付之行动的。利用职权进行不法行为的幽灵总是无法消除的，金钱和地位联合在一起几乎可以给任何行为发许可证，
他又对伊斯特作了一番思索，他想，与其暴露事买真相，不如去冒险一拼。
接下来的一周内充满了等待与猜测的焦虑，而且忙得不可开交——医生很少碰到这样的事。整个一周没有什么重大的事发生。
接着，好像所有的事都凑在一块发生了。
当他从车里出来，走向家门时，从旁边一棵松树的阴暗处伸出一只手一下子把他拉进了幽暗处。
他来不及说什么，挣扎一番，就被一只手盖住了嘴巴。一个声音在他耳边说：“别吱声！我是洛克，私人侦探，记得吗？”
皮尔斯木然地点点头。洛克慢慢地松了手。当皮尔斯的眼睛适应了黑暗时，他才看清洛克。他脸上布满了浓黑的胡子，鼻子好像受伤了，像刚格斗过一样，鼻青脸肿的。
“别管我，”洛克嗓子沙哑地说，“你该去看看别的人。”
皮尔斯后退几步，发现洛克穿着件旧衣服，旧得如同救世军传下来的东西一样。“对不起，让你也受牵连了。”他说。
“这是我工作的一部分。听着，我得到的消息不多，但我得告诉你。”
“不着急。我们上去吧，让我看看你的脸。你可以用笔写了送……”
“千万不行，”洛克喘着气说，“我不在任何东西上留下自己的名字。这事太危险。从现在起我不再管这件事了。刚开头的几天，我干得挺顺利，接着，他们赶上了我。不过，他们也很遗憾。你想知道吗？”
皮尔斯点点头。
有一段时间，洛克以为他会发现些什么。他在爱伯特饭店登记住宿，与客房职员处得很好，最后他问起卡特莱特的情况，说他是自己的朋友，几天前在这儿住过。那个职员倒是很愿意与他聊。糟糕的是他知道的不多，而且就那少的可怜的情况他也不会告诉一位陌生人。因为警察和收集情报的人经常盯牢住在爱伯特的客人，那个员工疑心来提问题的每个人都是由卫生部门派来的。
卡特莱特早巳结账离开了，他走得很突然，没留下去处。从那以后也没听到他的音讯，但却常有人询问关于他的情况。“出麻烦了，是吧，嗯？”小职员精明地问，洛克神情严肃地点了点头。
小职员靠近洛克，说道：“但是我有一个感觉，卡特莱特是去德谟温了。他说起过什么——我记不起来了。”
洛克带着从爱伯特饭店登记员那儿弄到的卡特莱特签名的样板，随即出发到了德谟温镇。他仔细查寻了那儿的饭店、旅社、汽车游客旅馆。最终，在一家一流的饭店里他发现了“马歇尔·卡特”的名字。
卡特莱特是在九号那天离开爱伯特的。十号，他在德谟温饭店登记住宿。笔迹看起来十分相似。
洛克最后在东圣路易斯赶上了卡特莱特。结果却是个出售照相器材的中年人，来堪萨斯附近还不到一年。
跟踪到此为止。
“其他人能找到真正的卡特莱特吗？”皮尔斯问。
“假如他存心躲着，是找不到的，”洛克机敏地答道。
“搞一个全国性的搜查——或者做大量的广告——也许有用。但是如果他改名换姓，也不在那些可能落入侦探手中的东西上面留下他新名字的笔迹，那么谁也找不到他。你希望发生这种情况，是吗？”
皮尔斯注视着他，什么也没说。
“没有他的档案材料，”洛克继续说，“得去大一点的警察所或联邦调查局进行调查，否则无法进行下去。没有档案，没有指纹，仅靠卡特莱特那个名字是不行的。”
“你怎么会受伤的？”过了一会儿皮尔斯问。
“当我回到我办公室时，他们在门口等我。一共两个人。挺厉害，但还稍差一点。‘停止活动’！他们说。ＯＫ，我不是傻瓜，我是要停止了，可我得首先完成我的工作。”
皮尔斯慢慢点了点头说：“我很满意。把账单寄来吧。”
“账单？没有什么账单！”洛克提高了嗓门，“就是五百美元。把钱装在信封里寄到我的办公室——别寄支票。让我出没于警察监视的地方本该要你出更多的钱，但也许你有你的理由。你得多加小心，大夫！”
说完他便离开了，在树荫里走得又轻又快，直到皮尔斯说话时他才意识到洛克已离去了。皮尔斯向他走的方向注视了好一会儿，耸耸肩，开了前门。
在电梯里，他满腹思虑。到了他的房门口，他心不在焉地摸摸索索掏出钥匙插进锁眼。当钥匙转不动时，他又拔了出来，想检查一下，这才注意到门只是掩着的。
皮尔斯轻轻推了推门，门无声地向里边打开了。门廊里的灯光洒在他肩上，但只在黑暗的房间里照见一点点光亮。他朝里面房间看看，同时耸起双肩，仿佛那样会帮他什么似的。
“进来呀，皮尔斯大夫。”有人温和地说。
灯大亮了。
皮尔斯眨眨眼。“晚上好，威弗先生。还有你，简森，你好吗？”
“很好，大夫。”威弗说。
他看上去并不好，皮尔斯想。他看上去比上次老，憔悴、疲乏。他是担心吗？威弗已坐在皮尔斯心爱的椅子里，那是一张放在壁炉边的绿色皮制椅。简森站在开关边。
“看得出来，你们把这儿当作自己的家，一点也不拘束啊！”
威弗格格笑了。“我们跟管理员说我们是你的朋友，他当然不怀疑我们。事实上我们是朋友，不是吗？”
皮尔斯看看威弗，又看看简森。“你有朋友吗？或者只有佣工？”他把视线转向威弗，“你看上去不太好。我想让你回医院重新检查——”
“我说我现在感觉很好。”威弗的声音提高了，接着又恢复到平常的谈话语调说；“我们想和你谈谈——关于合作的事。”
皮尔斯看着简森：“奇怪——我一点儿也不想谈话。我干了一整天的活，累极了。”
威弗的视线没离开皮尔斯的脸。“你出去一下，卡尔。”他轻声说。
“可是威弗先生——”简森的灰色眼睛变深了。
“出去吧，卡尔。”威弗重复着他的命令，“在汽车里等我。”
卡尔走了以后，皮尔斯坐进一张扶手椅子，面对威弗。他环视着房间，慢慢收回视线问威弗：“你们找到什么了吗？”
“没找到我们要找的。”威弗平静地答道。
“是什么？”
“卡特莱特的下落。”
“你怎么会以为我知道他的去向呢？”
威弗紧握了一下放在膝盖上的双手说：“难道我们不可以合作吗？”
“当然可以。你想知道什么——你的健康状况？”
“你把从我这儿取得的血样拿去做什么了？你肯定留了一部分。”
“可以这么说。我们对其中的一部分作了分离处理，取得血浆，然后用锌把球蛋白从血浆里分离出来，再把它在各种动物身上进行试验。”
“那你发现了什么？”
“免疫力的取得在于血浆中的丙种球蛋白，那是造成免疫的因素。你应该去看看我的老鼠，在实验室里活蹦乱跳，跟刚出生的一样。”
“是从我身上取的血？”威弗问。
皮尔斯慢慢地摇摇头，“是原来的丙种球蛋白在你的血掖里经过稀释后取得的。”
“那就是说，要想永远活下去就得不时地进行输血？”
“假如可能永远活着的话。”皮尔斯耸耸肩说。
“这是可能的，这你清楚。至少有一个人可以永远活着——卡特莱特。除非他发生意外。那可是个悲剧，不是吗？因为不管你多么小心谨慎，总会发生意外的。譬如说被谋杀。你能想象某个莽撞的小伙子使那珍贵的血液变成横流的污水吗？或是某个吃醋的女人用刀捅进那无价的身躯？”
“你想要什么，威弗？”皮尔斯平静地问，“你已从死亡边缘逃了出来，你还想要怎么样？”
“当死亡来临，再逃一次，接二连三地，毫无止境地活着。为什么让那个无名小卒碰巧享有这种权力呢？这对他又有什么用呢？对世界又有什么用呢？我要把他保护起来——然后享用他。我要很好地对待他，他值得这世上任何人以任何代价去换来生命。我给他每年一亿美元——假如不够可以付更多。要是别人也愿意付这个代价的话。我们可以拯救世界上最优秀的人，那些以赢得巨大财富显示他们超凡能力的人。哦，是的，也包括科学家——我们挑选一些人。那些不做生意的人——领导人物、政治家……”
“卡特莱特怎么办？”
“他怎么办？”威弗眨眨眼，仿佛在回忆一场美梦。“你以为这世上能有比他过得更好的人吗？受人保护，让人宠爱，还有，他所需的东西不求自来，谁敢说不？生怕他会自杀。他可真的成了一只会下金蛋的母鸡了。”
“他是可以拥有一切，可他却没有自由。”
“自由只是一样被人估高了价格的商品。”
“世界上唯一的长生不老的人。”
“确实如此，”威弗向前移了移说，“而且将有更多长生不死的人。”
皮尔斯不停地来回摇着头，好像他没听见。“一种偶然的基因结合而成——来自宇宙的射线或是一种比这更微妙更偶然的东西对这种结合稍稍产生些改变——接着就产生了永恒。某种对死亡的抗体——某种保持血液循环永远更新的力量，抵抗，恢复活力，永保青春。堪扎利说过，‘人的动脉决定了他的年龄’，只要好好保养人的动脉，它们就会使你的细胞永不衰老。”
“告诉我，你！快趁早告诉我卡特莱特在哪儿，否则就太迟了。”威弗迫不及待地凑上前说。
“一个知道自己会活一亿年的人总是事事十分谨慎小心的。”皮尔斯说。
“正是这样。”威弗眯起双眼，“他自己不知道，要是他知道，他肯定不会献血的。”他的脸部表情稍稍变了变，“也许他知道了——现在？”
“你什么意思？”
“你没告诉他吗？”
“我不知道你在说什么。”
‘你不知道？你难道忘了在九号晚上去过爱伯特饭店，要求见卡特莱特，与他谈谈？你应该记得。饭店员工认识你的照片，也就在那天夜里卡特莱特离开了爱伯特饭店。”
皮尔斯当然记得爱伯特饭店，记得那儿又窄又黑的门厅里苍蝇乱飞，十分肮脏。他穿过门厅时，想到的是霍乱和淋巴腺鼠疫。他也不会忘记卡特莱特——那个长得很高大、穿戴破旧，看上去很一般的人，他听完自己讲话，然后拿了钱走了……
“我不相信，”皮尔斯说。
“我早就该知道，”威弗说，似乎是自言自语地，“你那天就知道他的名字，我问你的那天。”
“就算是吧。如果我真的如你说的那样做了，你以为那是件容易的事吗？对你来说，他是金钱，你知道他对我而言意味着什么？整日在那宽大的实验室里走来走去，只要能对他进行研究，我什么都愿意给！去发现他身体器官功能的运行，去综合分析那种物质。你有你的目的，我也有我的动力。”
“为什么不把我们两者结合起来呢，皮尔斯？”
“两者是无法混为一谈的。”
“别那么神圣，皮尔斯。生活并不神圣。”
“生活是我们造就的。’皮尔斯心平气和地说，“我不想插手你正在计划的事。”
威弗一下子从椅子里站了起来，朝皮尔斯走近几步。“你们这些职业医生，有些人被伦理道德迷惑了。”他几乎是咆哮着说，“不多，但也不少。你所从事的职业毫无神圣可言。你只是个手艺工人，机械师——你干活——然后拿工资。对你的工作如此虔诚，是毫无理智的表现。”
“别发谬论了，威弗。如果你对自己做的事不虔诚，你就不会这样干了。你对赚钱一心一意，金钱对你而言是神圣的。那么，对我来说，生活是神圣的。这就是我日复一日所从事的工作。死亡是我的老对手，我将和它战斗到最后。”
皮尔斯从椅子里站起身，他站到威弗的身旁，尖利的双眼直视威弗的眼睛。“你得清楚，威弗，你正在策划的一切是不可能的。假如我们大家都能返老还童了，那又怎么样？你想过那又会发生什么？你有没有考虑过这将会给人类文明带来什么？
“不，看得出来你没想过。噢！那会彻底打翻你的金钱支柱。文明会像一个不稳的轮子飞转得支离破碎。我们的文化是建立在这样的假设下的：前20年时间是成长和学习阶段，接下来的20多年是用来创造财富和繁衍子孙后代，最后的10年或20年是渐渐衰老，直至最后死亡。
“回顾一下，看看在上一世纪里我们做了多少研究，创造出多少药物，已经把人类的平均年龄延长了几年——只是几年，我们的社会已经在渴望进行进一步提高。想想假如能延长40年！想想假如我们再也不会死亡，那会怎么样？
“只有一种办法，那就是让变化逐步地慢慢进行，那样社会才能适应，才能不知不觉地适应这种社会内部的新事物，即长生不死。卡特莱特所有的孩子将继承这种变化，这是肯定的。这是占绝对优势的。他们会活下去，永远，因为这是前所未有的最伟大的生存因素。”
“他现在在哪儿？”威弗问。
“这不重要，”皮尔斯降低了声音，仿佛稍稍有点怜悯，“我不告诉你，我要你自己去找。”
“他在哪儿？”威弗坚持着他的问题，声音轻柔。
“我不知道。你不会相信的。可我不知道。我以前是不想知道。我把他自己的身体事实告诉了他，给了他一些钱，就让他离开这儿，叫他改名换姓，隐藏起来——什么都可以，就是不要被发现，让他繁殖后代，遍布地球……”
“我不信。你自己把他藏起来了。你不会白白给他一千美元的。”
“你还知道我给了多少钱？”皮尔斯问。
威弗轻蔑地翘了翘嘴唇，“我了解你在前五年中的每一笔存款和每一笔支出。你是微不足道的，皮尔斯，你也是低贱的，我将把你摧毁。”
皮尔斯微笑了，不慌不忙地说，“不，你做不到。你不敢使用武力，因为我也许真的知道卡特莱特藏在哪儿。那样你就什么也得不到了。你也不敢用别的花招，因为只要你一动，我就会把我正在写的一篇关于卡特莱特的文章抛出去——我也给你寄去一册，到那时，你可就前功尽弃了。如果别的什么人知道了卡特莱特的事，你即便是能找到他，恐怕也没机会控制局面了。”
在门边，威弗转过身，平静地说，“我会再来的。”
“行啊。”皮尔斯说，同时心里想：我帮不了你的忙，因为你不相信我对卡特莱特的下落一无所知。
可是我不同情你。
两天以后传来了威弗结婚的消息：一位来自乡村俱乐部地区的25岁姑娘，名叫帕特丽夏·华伦，跟他私奔了。这件事成了轰动的周末新闻—一财富与美貌的结合，一对老夫少妻。
皮尔斯看着刊登在星期天报纸上的姑娘的照片，心想她当然是得到了她要的东西。至于威弗——皮尔斯对他是太了解了，他也如愿了。威弗想要继承人这件事也得到了保障。要不然，他绝对不会拿自己和他的帝国在一个女人手里冒险。
第四个星期，输血如常进行。
第五个星期，简森送来一道请他的命令，皮尔斯置之不理。
第六周，一开始就接到伊斯特一个电话，伊斯特在电话里情绪激动。皮尔斯拒绝去威弗新买的楼里。
一辆救护车把威弗送到了医院。救护车一路闪着红灯尖叫着，把前面的道路横扫一空，车里载着那昂贵的货物：金钱的化身。
皮尔斯站在医院里的硬板床边，在那瘦瘦的手腕上数脉，两眼盯着那衰弱憔悴的身体。寂静中，老人急促的呼吸声显得格外响。盖住病人的床单出现一阵阵的起伏。
他还活着——但却是垂死的。他已经享尽赐给他的70年。不仅仅是他将死了，每个人都会的，而他即刻就得死去。
脉搏跳得很微弱。青年人给他的礼物早已耗尽。仅仅在几天之内，威弗的脸上就失去了血色，那40年的岁月又回到了他身上。
他现在是个垂死的老头。脸青黄色，死气沉沉。瘦瘦的脸上布满皱纹，仿佛皮肤包裹下的是骷髅头。他以前长相漂亮，可现在双眼深陷，鼻子成了细细的一条。
这次可是没救的了，皮尔斯心想。
“我真不明白。”伊斯特大夫嘟哝着说，“我原以为他可以再活40年——”
“那是他自己的结论。”皮尔斯说，“实际上只不过40多天。30到40天——那是丙种球蛋白留在血液中的时间。所以它是一种消极的免疫。唯一能永远免于死亡的人只有卡特莱特，他只能把这种免疫力传给他的下一代。”
伊斯特朝四周看看是不是有护士在听，然后低声说，“我们难道不能把它改善一下？有时候只要稍加努力就会发生偶然的事。我们已经有了精子库和人工受精，借助这些，我们可以在一、两代人之后改变人类的身体构造——”
“那也得以人类没被消灭干净为前提。”皮尔斯说完，就转身不理他了。
皮尔斯坐在那儿，双目紧闭，一边听着威弗沉重的呼吸声，一边思考着生与死的悲剧——生命与死亡交织在一起，成为一体。这儿，威弗阳寿已尽，躺在这儿；那儿也许还得等好几个月，他的孩子会出生。这是一种连续，一种平衡——生命接着生命，正由于这种连续使人类绵延了几亿年。
那么，关于长生不死的问题呢？那会意味着什么？
他想起了卡特莱特，那个长生不老者，那个被追踪的人。只要有人忘不了他，他就永远得不到安宁，假如有朝一日他厌倦了东躲西藏，那么他的末日也就来临了。对他的追踪会不停息地进行下去。好在现在威弗快不行了，而卡特莱特，因为他肩上的压力，却永远无法像常人那样生活。
他一边想着卡特莱特，努力把长生不老这个概念往死亡以后的事联想。他也想到了另外一种不朽——那种血液，当然，只要一个人有钱是可以得到这件礼物的，像别的任何东西一样，是要付代价的。你想长生不死，那你就得放弃生活的权力。
上帝怜悯你，卡特莱特。
“要给他输血吗？皮尔斯大夫？”护士又重复地问了一句。
“哦，是的，”他忙说，“还是输吧。”他又朝下看了看威弗，“让他们准备血液。我们已知道他的血型——Ｏ阴性。”
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