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林顿道上的这家麦尔斯咖啡馆在本市居民中久负盛名。它的纯正的哥伦比亚咖啡豆，布置典雅的咖啡古堡，不仅吸引着附近的居民，而且也使不少来此观光的游客乐不思蜀。美国人对于咖啡的嗜好就像英国人离不开足球一样，是他们每日必做的功课，在咖啡馆中喝咖啡、聊天消磨下午的时光，是他们日常生活的一部分。他们对咖啡的偏爱与挑剔几乎没有第二个国家的公民可以相比。麦尔斯咖啡馆不仅给人们提供品质纯正的咖啡，而且给人们一个谈话的优雅环境。悠扬的音乐环绕于宽敞的大厅，葱宠的绿色植物缓解着人们眼部神经的疲劳。在这样的环境中聊天，谈得投机的当然更有兴致，就连那些不十分和谐的谈话也会受这种氛围的感染，而慢慢向着融洽的气氛转化。
约翰和狄克平日工作之余，经常喜欢来这咖啡馆坐坐，喝上一杯香浓的咖啡，诉说各自工作的体验，谈谈执行任务中的趣人趣事，让人觉得这世界真可爱。能享受麦尔斯咖啡真是人生一大乐事！一种平凡的、起初的快乐和满足便会萦绕着你，让你感动。
约翰和狄克相互了解对方的内心就是在这家咖啡馆开始的。平日他们都是不顾一切的工作狂，厮打拼杀的硬汉子，在他们的钢铁身躯里隐藏的那颗心从来没有人能够了解。人们看到的只是他们身手矫健的外表，却从没有人想到他们也会有一颗敏感而充满热情的心。硬汉子的心也许是世上最软弱的心。约翰和狄克都渴望别人的理解。有时他们在这家咖啡馆不期而遇，相视一笑中彼此心照不宣，两颗孤独的心很自然地碰到了一起。
约翰并不十分欣赏狄克的为人，但他乐于倾听他的诉说。无论他说什么，他都静静地、默默地听着。而狄克所需要的正是一个倾听的对象，一个让他倾心诉说的对象，一种这样恰到好处的、能给他安慰与宁静的气氛。在这些琐屑的细枝末节的述说中，约翰看到了狄克成长的艰难历程，他很欣赏他的个性，努力进取，追求完美的个性；他也佩服狄克的不凡身手和过人胆识。在他刚人行的时候，狄克给他提供了不少值得借鉴的经验，有的甚至至今还令他受用不尽，他一直把狄克当作自己的良师益友。尽管他有时候不那么尽如人意，尽管他为了达到目的可以不择手段，但约翰仍然对他敬爱有加。约翰有自己做人做事的原则，他受狄克的影响，但并不完全模仿他，他有自己的一套思想和行为准则。
狄克对于约翰的熟识也是在这家咖啡馆里。自从那次偶然相遇之后，他们的关系仿佛往前迈进了一大步。以前，狄克只是很欣赏约翰的身手和青春的活力，直到那天他才发现他还是一个很好的倾诉对象。有时候有些事对外人说起，他们是不能理解的，甚至跟你最亲近的人，你的妻子、儿女也不可能明白。但对约翰说起这些事，就大不一样了。因为他们有共同的经历，共同的需要，共同的感觉。虽然每次交流，几乎都是狄克一人唱独角戏，约翰似乎只是一个听众，但狄克感到了莫大的满足与心理平衡，而且，他自认为也了解约翰，认为约翰和他有许多相似之处。不言而喻，他欣赏约翰，但同时又感到有些时候约翰是那么让人捉摸不透。
约翰和狄克来麦尔斯咖啡馆，从不相约，总是兴致所至，不期而遇。他们喜欢这种心照不宣的感觉，喜欢偶然相遇的惊喜。但是，今天早上，约翰突然接到狄克的电话，要他10点钟在麦尔斯咖啡馆见面，不见不散，情况似乎十分紧急。出什么事了呢？让一贯老谋深算的狄克如此兴师动众？约翰不明就理，同时也不敢怠慢，驱车前往麦尔斯。约翰将车停在离麦尔斯咖啡馆不远的地方，从这个距离观察咖啡馆恰到好处。
咖啡馆的大玻璃依然明亮耀眼，屋内喝咖啡的人并不很多，大家都怡然自得地观赏着窗外的街景，品尝着杯中的咖啡和人生百味。咖啡馆外的那个冰淇淋摊点也还设立在那儿，卖冰淇淋的、发了胖的中年妇女在五颜六色的遮阳伞下不紧不慢地做着生意，一切安详平和没有异样。约翰刚刚准备下车，忽然发现咖啡馆的拐角处，有两张非常熟悉的面孔，这已经是第三次在这里看见他们了。不进去喝咖啡，也不去附近的超级市场，他们在这里转来转去地于什么呢？约翰不敢贸然行动，又坐回车里静观其变。两人在咖啡馆门前嘀嘀咕咕地交谈了一番，又看看腕上的手表，一转身问进了咖啡馆。约翰在车里看着不禁好笑，这些笨蛋，这么鬼鬼祟祟的，不用道中人，就算是普通公民也一眼就能看出他们是于什么的。但他们是替谁干的呢？他们是狄克的人吗？还是……
汤姆和杰克今天似乎很不走运。先是早上起床晚了，接到命令要他们来监视一个大个子。路k超速开车又被交通警察拦住了，费尽口舌才得脱身。这些吃闲饭的交通警察，只会没事找事。二人带着一肚子怨气赶到这家麦尔斯咖啡馆，绕着它的外围转了三圈，仍然不见哪个大个子与众不同。无奈之下，二人商量一番，决定在咖啡馆中静候目标，同时还可以要点儿茶点充饥。此刻，他们正坐在临窗的桌子旁，一边喝咖啡一边目不转睛地盯着每一个过路的行人，不知道那个高大的身影什么时候会突然出现。
约翰在车中又等了一段时间，不再有什么异常现象，他打开车门，下车，大步向麦尔斯咖啡馆走去。
推开咖啡馆的大门，约翰以一种漫不经心但却犀利的目光盯了汤姆和杰克一眼，然后径直向他的老座位走过去。汤姆和杰克像遭到了电击一般，马上坐直了身体，瞪大了眼睛，视线一直跟踪着约翰。约翰走到座位前，转过身坐下来。汤姆和杰克立刻收敛了目光，假意向四周张望，但这一切都逃不过约翰的眼睛。
约翰坐在那里，要了一杯咖啡，细细品味。今天麦尔斯的客人出奇地少，这儿品茗的一些熟面孔都不见了，发生了什么事吗？还是他们最近都太忙？正当约翰观察环境，分析形势的时候，一个熟悉的身影出现在门口，狄克风风火火地走了进来。
“约翰，感谢上帝，你来了。”
“你迟到了，狄克。”
“对不起，是交通问题，塞车塞得厉害。”
“狄克，你知道我不喜欢在办公室之外见面，而且我们来这儿是从不相约的。”
“是的，我知道，但情况紧急，我没别的办法。”
约翰不再和他纠缠，眼睛看着前方突然问了一句：“他们是你的人？”
狄克转头望了望汤姆和杰克，他们正假装喝咖啡，视线却越过咖啡杯的上沿一直滑向这边。狄克无可奈何地点了点头，虽然他明白汤姆和杰克不是约翰的对手，但被他识破心里还是不是滋味。为了掩饰他的尴尬也为了显示他的大度，狄克对他的两个手下挥了挥手。汤姆和杰克则显得有些手足无措，无地自容，回答不是不回答也不是。今天他们俩可真是倒霉透顶。
狄克回过头，开始和约翰谈起正事。
“约翰，不管你是否喜欢这种形式，现在的问题是我们有麻烦了。”
“出了什么事。”
“有人杀害我们的证人，过去48小时已有3名证人被杀。”
“你的证人被杀了？”
“不，还不是，但马上就会轮到他们了。”
“他们的身份暴露了？”
“不，约翰，问题不在这儿，问题是不可能有人知道这3个人的下落。”
“你是说‘证人安全保护计划’内部有奸细？”
“贝拿认为有，他也许没错。”
约翰不再说话，定定地注视着狄克，努力想看到他眼神后面的东西，但他什么也看不到，从来没人能看透狄克的眼神。狄克此刻也在注意约翰的表情变化，看他对这件事的反应。但他同样一无所获，约翰也不是轻易把心情刻在脸上的一般人。
在长期的激战角逐中，两个人都练就了遇事能泰然处之的基本功。两个一等一的高手在彼此面具一样的脸孔上失去了目标。不能再对视下去了，狄克又一次打破了沉默。
“这3名证人都是联邦调查局重要案件的证人。三个案子均与国际恐怖组织有联系，这是它们的共同之处。”
“其他证人也有同样特点，是吗？”
“是的。一共有6名。你我各有一名，他们的处境十分危险，所以要立即重新安置他们。”
“那好，先安置你的证人。”
“她被捉走了，我们必须先去救她。飞机现在正在加油，我们马上启程。”
“狄克，我向来单独行动，你是知道的。”
“这一次不行，是贝拿的命令，要一起行动，还有中央情报局的人。一共二队人马，我们是其中一队。”
约翰不能再坚持己见，贝拿要大家一起行动，贝拿认为计划内有卧底，贝拿…
…。狄克和约翰分手之后，又进行了一番周密的安排，他必须保证计划顺利进行，天衣无缝，这是狄克一贯的风格。
温斯特郊外军事专用机场，一架巨大的军用飞机已经发动了引擎。约翰和狄克从车中阔步走出，巨大的气浪掀起了他们的衣角。二人走上舷梯，两名中央情报局的特工人员迎面走了下来。
“这是约翰，这是中情局的麦克和杰森警官。”
狄克将他们互相介绍给对方，约翰礼貌地和大家打招呼。
“嗨，约翰，来看看这个，你认识她吗？”
麦克从衣袋里掏出一张照片递给约翰，一张陌生的脸孔出现在约翰眼前，他拿着照片不解地问：“我该认识她吗？”
“她是《华盛顿先导报》的记者，在报上批露西厉的事，可能和你的证人有关。
我查过她的资料，她们中学时在一所学校读书，是好朋友。”
“有人把她杀了？”
约翰逐渐明白了事件的原委。
“是的，折磨后才下的毒手。她如果知情一定会说出来的。”
约翰将照片还给麦克，什么也没说，径直走进舱门。
“这是充满活力的年轻小伙儿蒙罗，我们的人。这位是传奇人物古·约翰先生。”
狄克指着蒙罗替约翰介绍。蒙罗一眼看上去便知是个初出茅庐的毛头小伙儿。
一双忽闪忽闪的大眼睛热情地注视着每一个人，忙前忙后地为大家介绍飞机的构造和各种设施。显然，这次行动让他感到很兴奋，他还没有学会控制自己的情绪。
“这飞机很不错，有多少架这样的飞机？”
麦克尾随约翰一同登上了飞机，一边四处闲逛，一边漫不经心地问蒙罗。蒙罗对每一个问题都兴致百倍，他认真地回答着。
“一共有三架，在不同的地点停放着。以便紧急安置之用，有时也会运载重犯。”
“替罪犯当司机，那感觉一定不错。”
蒙罗被这突如其来的讽刺弄得有点儿摸不着头脑，但还是诚实地回答他，甚至还做了一个顽皮的鬼脸。
“那感觉不是非常好，但是先生，有时候我们不得不这么做，因为这是工作。”
约翰对麦克这种趾高气扬的态度感到很厌烦，不很友好地看了他一眼。麦克似乎有些得寸进尺，径自坐到约翰身边。
“这位先生，你对照顾那些社会渣子不感到厌烦吗？”
“厌烦，但对你我算是破一次例。”
麦克讨了个没趣，灰溜溜地走到狄克身旁，嘴里却不肯认输。
“他以为自己是谁？他凭什么那么跟我说话。”
“他以为自己是最能干的人。我个人认为他并没有错，你最好别惹他生气。”
狄克了解约翰的个性，麦克又碰了一鼻子灰。
空军新研制的这种“小旋风—8型”军用飞机果然真名不虚传，空中的小插曲还没有演完，约翰一行人就已经到达了预定地点，驱车赶往目的地。
这是一个宁静的小山村，没有铁网护村，一棵棵高大笔直的白杨树忠诚地充当着村子的哨兵。村子后面是一片面积不大的湖水，湖的远方一重重青山相对而立。
临近村子是一片茂密的白桦树林，清晨的阳光透过枝叶繁茂的树顶透射下来，犹如倾泻而下的瀑布，在最茂盛的树冠下也能感受到阳光的温暖。树林里，几处木屋的檐角隐约可见，袅袅炊烟在晨曦中像一幅淡彩画，虚幻飘缈。
然而这番美景丝毫不能改变它们即将面临的命运。约翰一行人跳下车，各自检查武器和装备。约翰扣紧他的钢制腰带扣，将一把锋利的匕首斜插入鹿皮套中，又检查了他的枪械弹药。
“过来看一下地图。”
狄克将一张地图铺在一辆汽车上，招呼大家上前研究地形。
“看好，这是船屋，这是车房，后门在这儿，前面人口在这儿。”
“麦克你往东走，蒙罗你朝西，你往北，你去南边，要小心，我今天不想中枪，把枪的安全掣都锁好。”
“我从前面进去。”
约翰忍不住，发表了自己的意见。
“别着急，大个子，你和我在一起。这是我的证人，她叫艾丽，是个很不错的女人，一定要把她安全带出来。”
狄克把艾丽的照片拿给大家看，每个人都传阅了一番。
“好了，开始行动吧。约翰，我们走这边。”
长着一络红胡子的隆巴多此刻正躺在木屋的沙发上，计算着钟点．说好他们9点30分到的，现在是9点零三分，还有将近半个小时，再过半个小时他就自由了，再也不用与这潮湿的土地板为伍了。要不是因为那丰厚的报酬，他才不会来这种鬼地方受罪呢。不过总算快熬到头儿了。
看着眼前这个漂亮的被捆住手脚的女人，隆巴多心里有一种强烈的遗憾在慢慢地扩张。她是那么迷人，不仅有靓丽的脸蛋，而且身材也实在不赖。要不是头儿一再嘱咐不准有半点纸漏，他一定得和她快活一下儿。现在，隆巴多的心像被一只猫用利爪在抓搔，又痛又痒，但他必须控制自己，为了那笔丰厚的酬金。隆巴多又想起了头儿的话。
“只是一个晚上，早晨9点半会有人去接替你的，这可是不可多得的好机会。”
是的，一个晚上挣几千块现金，真是不可多得的好机会，比一整月的薪水都要多。快了，快到时间了，马上就到了。
约翰和狄克穿过那片浓雾缭绕的白桦林，树林边停着一辆吉普车。约翰跳到吉普车旁，车箱内散乱地堆放着一些空弹夹和帆布袋，显然他们早到了。趟过横在屋前的小河，约翰和狄克来到木屋前。
约翰飞起一脚踢开小屋厚厚的木门，一闪身跨进屋内，他端着枪，一步步向楼梯靠近。忽然他感到背上像有一只蚂蚁在爬，凭着多年的临场经验，他知道这是对手的目光射线在后背引起的异样感觉，而同时也必将有一支乌黑的枪口正在瞄准你的后背。当这种感觉被传达到大脑并由大脑作出判断的同时，约翰已经开始行动了，他猛地扭转身，与此同时，他听见了一声装了消音器的沉闷的枪声，来不及感觉到痛，就见眼前的匪徒应声倒地了。倒下去的匪徒身后露出狄克端枪的身影，约翰感谢似的点了一下头。指指自己又指指楼梯，示意自己先上楼，狄克也微微点头表示同意。
楼上有很多间一模一样的房间，约翰一间一间向前寻视着。他发现一个房间的门微微半开着，不禁暗自好笑，这点小把戏简直太幼稚了。一转身，抵到墙边。猛地飞起一脚将门踢得大开，躲在门后的人被撞挤得喊叫起来。约翰从腰间抽出匕首，向门板狠狠刺去，匕首深深地陷人门板里，也扎进躲在门后的匪徒的心脏。约翰握着匕首的手还未及抽回，另一匪徒端着枪从楼梯上跑了过来。约翰另一只手从腋下拔出手枪，在对方还没有扣动扳机之前结果了他的性命。一阵疯狂地扫射又在约翰身边炸开了花，他来不及还击，一个翻滚躲进了邻近的房间。秃头发的匪徒举着一挺机关枪追到门边，他忽地听见一阵玻璃的破碎声，循声走进屋内，空无一人。他以为约翰一定是跳窗逃跑了，端着枪赶到窗前张望准备再补几枪置约翰于死地。楼下空地上并没有人，跑到哪儿去了呢？这个问题他还没来得及想清楚，光秃秃的头上便挨了致命的一脚，连人带枪翻下楼去。约翰赶到窗前，看见秃顶已经被摔成了一团分不清是人是肉的烂泥。
狄克的进攻似乎要比约翰顺利得多，他几乎没有遇到什么阻碍，就径直摸到了关押证人的房间门口。
“住口！”
屋内传出严厉的喝斥声。就是这间，没错。狄克砰地踢开了大门。一名匪徒正用枪指着他的女证人，见他闯进来，先是一惊，而后说道：“你来早了！”
“不，是你迟到了！”
狄克举起枪扣动扳枪，正中匪徒的天门，他睁着一双眼睛，瞪视着前方，轰然倒地。
狄克走上前去，抱住他的证人不住地安慰她。
“没事的，别哭了，他不会再伤害你了！”
蒙罗此时正和一个大块头的匪徒纠缠在一起。正当蒙罗举枪前行的时候，这个匪徒从背后抱住了蒙罗，两人开始近身肉搏。匪徒的个头太大，蒙罗渐渐被压在下风，情急之中，他拔出随身携带的匕首深深刺进匪徒的心脏，血顺着匕首从他胸前喷涌而出，溅了蒙罗满手。蒙罗一时感到有些恍惚，这是他第一次遭遇白刃战，第一次亲手杀人。就这么简单，顷刻之间这个大块头就奄奄一息，倒地而亡了。原来生死之间只是一线相隔。
“砰！”清脆的枪声打断了蒙罗的思想，他捡起枪，向枪声响处跑去。
他赶到出事的房间，看见女证人躺在狄克怀里，胸前淌着血，狄克正捏住女证人的鼻子，把嘴紧紧地贴在她的嘴上，女证人痛苦地在他怀里挣扎着。
“快去叫救护车，她不行啦！”
蒙罗仍然有些反应迟钝，原地未动，他不明白是谁打伤了女证人。
“快去！我说快去叫救护车！”
“哦，是的，长官。”
吓傻了的蒙罗稍稍清醒了一些，他根本不会去怀疑自己长官的行为有什么不对劲，立刻端着枪跑了出去。
狄克继续为他的女证人做“人工呼吸”，当然是那种促人死亡的动作。艾丽这一生从未感到过呼吸像现在这样困难，胸膛窒闷得像一个高压锅，污浊的废气呼不出去，新鲜的空气又吸不进来。她仿佛到了一个没有空气的星球，四肢由于缺乏空气而变得疲软无力，血液已经不能运行到每一个指尖，她身体内部的运行凝滞了。
狄克手中那支直抵她胸口的枪，使她惊愕地睁大了眼睛，双腿像垂死的兔子一般无力地在秋克身下屈张着。狄克苍白的脸孔是艾丽短暂一生中最后见到的一张面孔，他的脸那么近，那么白，这是艾丽生命中曾经最信任的一张脸……
当约翰持枪赶到的时候，狄克仍然在继续他的“人工呼吸”。他看见约翰出现在门口，抬起头，十分遗憾地对他说。
“她死了！我们又少了一名证人。”
“为什么要派那么多人来杀一名弱女子？”
“这是他们的圈套，他们设计好了在等我们，我们被人陷害了。”
正在他们谈话的当儿，麦克则在看守女证人的匪徒身上搜来找去，趁约翰不注意，他把自己掏出的一张像片塞人这个匪徒的兜内，又假装掏出来，稍加审视，递给约翰。
“这是你的证人吗？”
约翰拿过照片，照片上的卡伦正在对他微笑，可他此刻却怎么也笑不出来。
“是的，是我的证人。”
“必须马上通知她，她是下一个目标。”
狄克迫不急待地说出了这句话。约翰意味深长地看了他一眼，悠悠地说：“无法通电话，必须亲自和她接触。”
“她在哪儿？”
“亚特兰大。”
“那我们赶快走吧！”
狄克率先迈出了屋门。约翰将头靠在门框上，开始仔细琢磨这一切细节。
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