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南朝──宋、齐、梁、陈──核计其年代虽不过二百年左右，但在文学史上，尤其在文学批评史上却占有相当重要的地位。这是什么原因呢？（一）南朝文学批评所讨论的问题，空前而启后。它不囿于传统的思想，所以是空前；它又能范围后来的作者，指导后来的批评家，所以又是启后。如文笔的问题，如音律的问题，都是值得大书特书的。（二）南朝才有文学批评的专著，如锺嵘《诗品》，刘勰《文心雕龙》等书，到现在还流传；而《文心雕龙》尤其是重要的著作，原始以表末，推粗以及精，敷陈详核，条理密察，在文学批评史上一直有它的地位。（三）南朝的文学批评家能应用种种批评的方法，有的重在历史的批评，如《诗品》之溯流别及《文心雕龙》的《时序》篇；有的重在比较的批评，如萧子显《南齐书·文学传论》及《文心雕龙》的《体性》篇；有的重在推理的批评，如萧统《文选序》及《文心雕龙》中的《原道》《宗经》等篇。此外如归纳的批评，审美的批评，判断的批评，考证的批评无不具备，这也可以看出当时批评风气的发展。（四）南朝的批评家才真是纯粹的批评家。在以前，有的主张以作家兼批评家，如曹丕、曹植；有的主张以学者兼批评家，如王充、葛洪；有的竟以选家兼批评家，如挚虞、李充。以选家兼的只提出了“那些好”的问题，以作家兼的只提出了“怎样好”的问题，以学者兼的只提出了“为什么好”的问题，所以都不够全面。（五）正因当时的批评家是纯粹的批评家，所以要对各项问题加以持平之论，对各种方法也要适当运用，于是要分析，于是要博观，于是要从分析、博观的结果获得公正的态度。《文心雕龙·序志》篇说：“有同乎旧谈者，非雷同也，势自不可异也；有异乎前论者，非苟异也，理自不可同也。同之与异，不屑古今，擘肌分理，唯务折衷。”这种态度，也是当时批评所以较有价值的原因。有这样五种原因，所以南朝的文学批评也就比以前各个时期都来得重要。
南朝的文学批评既这样重要，可是，在以前，一般人却不加重视，这大概是由于轻视当时文学的关系。当时的创作界是极端偏于骈俪的，这种风气影响到文学批评也不免较重在形式方面。因此，一般人既反对当时的作风，也就不会重视当时的批评。说得明白一些，就是一般人受了此后古文家和道学家的影响，把南朝的文学，不管创作与批评，整个都加以否定。其实，南朝的文学批评，正因当时作风尚骈俪，重藻饰，反而认清了文学的性质。当时“文”“笔”的区分就是这一点关系。再有，批评家和作家，可以在同一风气之下有同一主张，但是也可以和作家取对立的态度，或纠正的态度，所以我们更不能为了不满作家的作风而把批评家的主张也一笔抹煞。我们要知道南朝文学批评的主张，有好多正是替后世古文家种下根苗的，但是古文家却一切不加理会，自矜创革之功，这也是不应该的。
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