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清代文学指清初至清中叶这一段历史时期所发生的文学现象。
一、社会概况
清朝是满洲族贵族所建立的一个中央集权的封建专制王朝。清朝统治者在明末清初长期战乱、土地荒废，民生凋蔽的情况下，采取了一系列措施来安定社会。恢复生产。经过几十年的努力，终于使清代社会进入了全盛时期。这个时期从康熙中叶到乾隆中叶，延续了一个多世纪，史称"康乾盛世"。直到道光中叶，由于外国帝国主义的侵入，清王朝才开始走向衰亡。清代社会有以下几个主要特点：
（一）中央集权的封建专制主义进一步加强。其主要表现如下：
1、皇权空前提高。皇帝集大权于一身，一切重大问题均须皇帝裁决，君臣关系，完全是主人和奴才的关系。
2、制定《大清律》、《大清律例》，用极其野蛮的刑法来镇压人民群众的反抗。
3、大力提倡程朱理学，鼓吹封建礼教，豢养"理学名臣"，以禁锢人民的思想。
4、推行八股取士的科举制度，编纂大型丛书、类书、字书、设立严密的文网，以拉拢和镇压相结合的政策对付知识分子，使大批知识分子或埋首青灯黄卷之下出入科场；或钻进故纸堆中，为考据而考据；或不幸落入文网，而惨遭杀身抄家之祸。
（二）阶级压迫、民族压迫特别严酷。清初，统治者企图抑制人民的反满情绪，在全国范围内实行了极其严酷的民族压迫和民族歧视政策。例如，他们颁发的"剃发令"，就曾激起广大汉族人民的武装反抗。乾隆中叶以后，社会矛盾开始激化，政治黑暗，吏治腐败，贵族地主大肆兼并土地，繁重的赋税，使人民群众无法生存。于是各族人民相继爆发了各种武装起义，沉重地打击了封建统治阶级，动摇了清王朝的统治。
（三）思想领域的斗争激烈。在清代，一方面是统治者大力提倡理学，以加强思想统治；另一方面，反封建专制，反民族压迫的进步思想也非常活跃。清初黄宗羲、顾炎武、王夫之等著名的思想家，提出了反封建专制、反民族压迫和一系列具有进步性、民主性的思想和主张。由于惧罹文网，清代文人大都钻进故纸堆，故考据学取得了较大贡献，但是有些考据学家，例如戴震，利用考据对理学进行了大胆的批判。
二、文学概况
清代文学是中国古代文学的终结，又孕育着二十世纪新文学的萌芽。无论是诗、词、散文等传统文学，还是新兴的小说，戏曲和民间讲唱文学，都呈现出繁荣的景象。
（-）清代文学以小说创作的成就最为突出。就短篇小说而言，虽然白话小说创作成就比明代逊色，但文言短篇小说取得了巨大成功。蒲松龄的《聊斋志异》集志怪、传奇之大成，又有新的创造，它代表了我国文言短篇小说的最高成就。此外，清代还产生了数量很多的文言笔记小说，其中以纪昀的《阅微草堂笔记》最有代表性。清代长篇小说成就更高。其中以吴敬梓的《儒林外史》和曹雪芹的《红楼梦》的影响最大。《儒林外史》以揭露批判科举制度为中心，广泛地反映了当时的社会现实，是我国最成熟的讽刺小说。《红楼梦》以宝、黛爱情为中心，以贾府的由盛而衰为背景，对封建社会进行了全面的揭露和批判，揭示了封建制度必然灭亡的命运。它不仅是清代-部伟大的现实主义作品，而且是中国古代小说发展的高峰。
（二）清代戏曲在元明戏曲的基础上有了新的发展。-方面即将衰微的传奇又产生了《清忠谱》、《长生殿》、《桃花扇》等三部杰作。尤其是后两部，借爱情故事，反映一代兴亡，在思想上和艺术上代表了清代戏曲的最高成就。另一方面，从康熙末，地方戏开始兴起，经过一番"花雅之争"之后，到乾隆中叶，地方戏终于取代了传奇、杂剧而占据了舞台的主导地位。清代的戏曲理论也有了新的发展，其中李渔的《闲情偶寄》的有关戏曲部分的论述，是我国古代戏曲理论集大成者的作品。
（三）清代的民歌和民间讲唱文学也取得了较大发展。其中以弹词和鼓词成就较高。
（四）清代诗歌不仅数量多，作家众，流派纷呈，风格多样，而且题材广泛，几乎涉及到了社会生活的各个领域，使已经走向衰微的古代诗歌又呈现出"中兴"的局面。其主要诗派有吴伟业为代表的尊唐派，钱谦益为代表的宗宋派，王士祯的神韵派，沈德潜的格调派，翁方纲的肌理派，袁枚的性灵派。各派之外，还有许多优秀诗人。
（五）清代词直承两宋，词人纷起，词派林立，词作众多，其中以陈维崧、朱彝尊、纳兰性德、张惠言为代表。他们代表不同的流派，创作了不少佳作。
（六）清代的古文和骈文也很有成就。就古文而言，清初顾炎武、黄宗羲，王夫之等的政治散文，魏禧、汪碗、侯方域的传记散文都很有名。清代古文以桐城派为主要代表。方苞、刘大槐、姚鼐号称"桐城三祖"。经过他们的努力，使我国古代散文进一步规范化。他们的散文反映了统治阶级的需要，但也不乏优秀之作。清代骈文是六朝以后成就最高的，其代表人物有陈维崧、吴绮、袁枚、孙景衍、洪亮吉、汪中等，以汪中的成就为最高。
总之，清代是中国古代文学全面繁荣的时期；但清代文学毕竟是三千年中国古代文学发展的尾声。道、咸以后，中国文学进入了近代文学的新阶段。
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