古河市兵卫是日本矿业大王，他的成功秘诀似乎就是两个字“忍耐”，他自己也是这么说的。
古河小时候做豆腐工人，然后被放高利贷的人雇去，专做收贷员，这可是份苦差事，但他靠“忍耐”这一招法，干出了名堂。
有一天晚上，古河前往一个借贷者处催着要钱，对方以淡漠、不理睬的态度对待他。让古河一个人在那儿干坐，到睡觉时干脆熄灯就寝，就像没有古河这个人。古河也不为所怒，静静地坐在那里，忍冻挨饿一直乖乖地等到天亮。第二天清晨，古河端坐如初，脸上照旧堆满笑容，没有露出一丝怒意。对方被古河的耐性所感动，态度为之一变，恭恭敬敬地把钱还给他。
古河这种认真随和而又富有耐性的工作、待人态度，老板也大为欣赏。没多久，老板就介绍他去财主古河家做了养子。之后，他便进了豪商小野组（相当于现代公司一类的组织）服务。因工作屡出佳绩，几年后就升为经理。后来，德川政府将政权还给了明治天皇，明治初期物价暴跌，商品滞销，豪商小野组也倒闭了，欠了一屁股债，在这种情况下，古河毫不吝啬地把自己的私产全部献出替主人还债。此举在当地引起轰动。
好心必有好报。两年后，古河买下一处废铜矿——足尾铜矿时，正愁无钱开发，感于他的替主人还债的义举，第一银行董事长涩泽荣一，主动不需要担保便借给他一万两金子，作为开发铜矿的资金。
这个足尾矿井是一个早已为他人放弃的废矿井，世人皆认为该矿已经是一块铜矿石也没有了。因此，他一开始掘凿，人们就不断嘲笑，认为得不偿失，视古河为疯子，借他一万两金子的涩泽也是神经病。然而，古河不为人所动，靠耐心和意志，跟矿工们一起日夜辛苦地挖掘，但结果十分令人失望。
一次失败，他没灰心。他又从西欧引进新技术，买进新机器，接着再干。他在挖掘新矿坑时受了伤，但他并没有因此而打退堂鼓，伤还未完全好就出现于矿坑现场，继续苦干。两年过去了，资金天天减少，但却不见铜的影子。古河一点儿也不气馁，面对困境，咬紧牙关，抱定死在矿山的决心，跟矿工们同甘共苦，每天挖掘不止。经过四年艰苦奋战，在一万两金子几乎全部耗尽之时，苦尽甜来，终于挖出了铜矿，完成了别人认为不可能成功的事。
有人问古河成功的秘诀，他说：“我是把别人已经掘尽的，再挖掘一次罢了。”“我认为发财的秘方是忍耐两个字。”“能忍耐的人，能够得到他所要的东西。”“有了忍耐，就没有一件东西能阻挡你前进。”
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