对于许多聪明人来说，人生的最大害处不在外部，而在自己。一旦做出一番事业，就难免要居功自傲，而这样做的下场往往比无所作为的人更惨。所以，一个有修养的人应该知道居功之害。因此古人很注意，不论任何好事，都要守住自己的本分，绝对不可以功高盖主，否则轻的招致他人怒恨，重的甚至惹来杀身之祸。自古以来，如果能与别人共同拥有完善名节，就可以避免意想不到的别人的加害。事实证明，只有像张良那样功成身退，善于明哲保身的人才能防患于未然。同样对那些可能玷污行为和名誉的事，不应该全部推诿给别人，主动承担一些过错，引咎自责，具备这样涵养德行的人才算是完善而清高的人。
汉代时晁错自认为其才智超过文帝，更是远远在朝廷诸大臣之上，暗示自己是五伯时期的佐命大臣，想让文帝把处理国家大事的权力全部委托给自己。这正是功高盖主的表现。唐宣宗初即位，看到功高权重的李德裕，心里忌惮，很不平衡，以至头发被汗水浸湿了，这与汉大将军霍光为汉宣帝护卫车乘，而宣帝严惮心畏，像有芒刺在背有什么区别？功劳高了，人主震慑，这样的功臣当然会有自我矜傲的表现。
而韩信可谓功高盖世，但因为其声名显赫位高盖主，最终也下场可悲。秦末韩信从项梁、项羽起义，为郎中。其献策屡不被采用，投奔刘邦，被萧何荐为大将。楚汉战时明修栈道，暗度陈仓，出奇兵占领关中。后来，刘邦与项羽相持于荥阳、成皋间，他被委为左丞相，领兵破魏、代，平定赵、齐，被封为齐王。后与刘邦会师于垓下，击灭项羽。汉朝建立，改封楚王。因受人诬告谋反，降为淮阴侯。陈叛乱时，有人告韩信与其同谋，欲起兵长安，被吕后诱杀于未央宫。
从韩信之死来看，功臣的后路极难自保。联想到这种功高盖主的功臣，如果再有什么居功自傲的表现，恐怕就得不到安宁了，弄不好反而倒招来灾祸。
如何使自己避免功高盖主以求自保呢？有人总结出如下几条：
1．要守法
从历史上看，循吏最易保全。《史记·循吏列传》中，司马迁所说的循吏，就是遵循法规、忠实执行命令、能知时务识大体的臣子。
后世人以为只有慈有仁惠、和善愉快，以仁义为准则的官吏，才称得上“循吏”，那就大错特错了，首先应该是遵守法令，严格地约束自己，这才是循吏的作为。
2．不参与
不参与即不把自己的私利参与在自己所执掌的权力中去加以实现。《论语》中有“巍巍乎，舜禹之有天下也，而不与焉”。即舜和禹真是很崇高啊，贵为天子，富有四海，但一点也不为自己。把自己的私利参与在政事之中是很不廉洁的举动，似乎可得一时之利，但最终为人们所厌恶，他的功劳再多，苦劳再大也终会抵消。
3．不长久
古人说：“日慎一日，而恐其不终。”如果身居高位时一天应比一天更谨慎，如同行走在危险的高崖之上，即使自己注意了，能得到善终的人也太少了。所以，位置越高，权力越高，怀疑猜忌的人越多，不可不防，不可不早做撤退的打算。
4．不胜任
古人说：“懔乎若朽索之驭六马，栗栗危惧，若将殒于深渊。”即身居高位所面临的危险惊心动魄得就像以腐朽的缰驾驭着六匹烈马，万分危惧，所以千万不要居功自傲，要时时谦让，功成身退，可得善始善终。
5．不重兵
在古代，功高的臣子如果能够主动交出兵权，那么对君主的威胁就减少了，所以“不重兵”，就是自我裁军，以求自保的意思。
6．多请教
古人说，三人行必有我师。作为你的上司，他必然有其独到之处，所以在做事之前一定要主动向你的上司请教，探听他的意见，这样在办事时就有所凭借，既能保全自己，又显示了自己的谦虚。
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