人生天地间，证明自身存在价值的愿望可以说是与生俱来、与身俱灭的。成功不仅是个人的追求，同时也是家族的、朋友的、社会的共同期望。我们的老祖宗曾毫不客气地将成功分解为“立德、立功、立言”三项，称为“三不朽”。儒家的著名主张之一，便是“达则兼济天下”，鼓励人们积极入世，即为个人求取功名，又为社会提供服务。
有一句西方谚语，叫做“罗马不是一天建成的”，用来比喻人生的成功过程，颇有几分形象。本来嘛，青年孜孜为名，中年孜孜为利，老年孜孜为善，在人生的不同阶段，人们会有不同的追求，追求的实现过程与成功的体现过程同步。只不过成功在古人心目中，不仅意味着事业上的成就，还须蕴含着人生境界的提升，即使时乖运蹇，成功未能到位，个人修养方面仍然马虎不得，所谓“穷则独善其身”，说的便是这个意思。通常说长江后浪推前浪，今人定比古人强，多少有些一厢情愿。古人在渴望成功、取得成功的同时，不忘修身养性，并未把成功看得高于一切。今人则要现实得多，功利得多，为达成功目的，往往不择手段。古人推崇的宁为玉碎不为瓦全，在今人眼里，跟傻冒儿没什么两样。
还有一句西方谚语，叫做“条条大路通罗马”，说的是为了达到同一目的，可以采取不同的方法和途径，可惜有人不知其中奥妙，举手投足、一颦一笑都意在证明成功，难免欲速则不达，就像列宁所说，本意是想拜访真理，结果走进了真理隔壁的房间。现代文学史上有一些作家，刚步入文坛，便写出了一批在读者心目中有地位的作品。就是说，在他们没有刻意追求成功的时候，已经获得了令人瞩目的证明。随着新时代的到来，他们急于证明自己没有落伍，匆忙著书立说，结果他们后来写的东西，不要说没有人会看，连作者本人都不愿收入自己的文集，由著名的成功者变成了某种意义上的失败者。
学者也不例外，一批名扬域内，同时亦被外国学术界看重的学者，进入新时代后一如既往出成果者寥若晨星。回顾先辈学者的学术道路，不能不令人扼腕叹息：学者学者，不见学术成果，固然有来自客观环境、人际关系的制约，急于证明的心态恐也难辞其咎。相反，倒是崇奉“独立之精神、自由之思想”的陈寅恪，甘当不成功者，不求闻达，甘于寂寞，双目虽然失明，学术研究却未中断，其人品文品，皆令人叹服。近年来关于陈寅恪的书籍已有数种，多能引起世人关注。
与其说这是对一代史学大师“迟到的理解”，毋宁说也是对一种人生成功方式的肯定。
在崇尚成功的年代里，成功人士频频出没于大众传媒，成功诀窍充斥坊间的大小书摊，成功传奇成为普通大众的茶余谈资，但成功究竟意味着什么，大约不会有一个人人赞同的答案，更何况一些今人认同的成功者，在他们生前甭说别人，连他们自己都不会说自己是个成功者。现代主义大师卡夫卡，按理是个成功者，可他生前，论事业，至死不过是一家专利局的小职员；论家庭，连个媳妇也没娶上；论寿命，不过活了41年。还有绘画大师凡·高，现在存世拍卖价格最高的画作，头几名依然非他莫属；无论从美术史或商业价值上说，他都是个成功者，可有多少成功者会先是割下自己一只耳朵，而后又在麦田里用拿惯了画笔的手对自己扣动扳机呢？可见后世认同的成功，未必符合成功者的当时情形。
如果不努力谋求成功，人们可能会感受到“生命中不能承受之轻”，混同于自然界其他生物，自生自灭，枉担了“万物之灵长、宇宙之精华”的虚名；如果刻意追求成功，甚至抱有“不成功便成仁”的信念，就会时时体验着“生命中不能承受之重”：最想扮演的角色要么是婚礼上的新娘，要么是葬礼上的死者，错把忙碌当成充实，生活形式远远大于内容居然浑然不觉。此类成功，难说是真正的成功。
在一种浮躁的社会背景下，想保持心态平衡，无怨无悔，是颇有难度的。渴望成功没有错，对成功不必“举世皆浊而我独清”，但实践已经证明，急于证明成功，不是成功的惟一表达方式，也不是最好的表达方式。渴望成功者，宜三思而行。
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