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一九

　　两个老太婆在偌大一个客厅里都占据了突出的位置。客厅里的桌子还没有擦，离这张桌子梢远一点儿，坐着一个年轻人，很可能就是让·路易了。他嘴里叼着烟斗，正在看报，看来他并没有为这两个互老太婆而感到烦恼。

　　其中一个老太婆又高又瘦，身穿一件紫色丝绸上衣，因为她们两人打架时摔到了地上，所以脸部受了伤，满头黄色的卷发乱成一团。另一个老太婆更瘦一些，而且个子很矮，身穿一件纯棉睡衣，正在客厅里吵吵嚷嚷，满脸气得通红。

　　“一件行李，你也就是有一件行李！”她叫喊着，“你是世界上最坏的女人，你是一个贼！”

　　“我，我是贼！”另一个老太婆尖叫起来。

　　“你以每只鸭子1O个法郎做成了那笔生意，又怎么说呢？难道你就不是贼吗？”

　　“闭起你的嘴巴，你这个弱智的东西！是谁从我的梳妆台里偷走了50法郎的现钞呢？上帝呀，我怎么竟和这么一个卑鄙的家伙住在一起呀！”

　　另一个老太婆开始激怒了，她粗暴地冲着年轻人喊叫起来：

　　“让，你就打算坐在那儿，让我受你的德安博里瓦这个轻佻女人侮辱吗？”

　　高个子老妇暴跳如雷，反驳说：

　　“轻佻女人！你听见了吧，路易？看看她，你的沃洛伊斯！你瞧她那副德性样子，就像一个没人要的酒巴女招待！你还是让她稍停一会儿吧，行吗？”

　　突然，让·路易的拳头砰地一声捶在桌子上，震得盘子碟子都跳了起来，他大声喊着：

　　“安静，你们两个神经错乱的老疯子！”

　　她们俩马上把矛头指向了他，对他大加咒骂：

　　“懦夫！——伪君子！——说谎话的家伙！——你这个狡猾的虐子！——真不知道一个自甘堕落的女人生下的儿子能好得了多少！——”

　　一连串儿的辱骂就像雨点一样，劈头盖睑落在他的身上。他用手指堵住耳朵，痛苦地折腾着自己的身体，他坐在桌子旁，一点耐心都没有了。

　　他有必要克制一下自己，以免再落入他的敌对一方手里。

　　雷莱恩悄悄地说：

　　“现在到了该进去的时候了。”

　　“进去，和那几个已经被激怒的人们去凑热闹吗？”霍赖丝反对进去。

　　“正是这样。我们当面戳穿他们的假面具，那就更好。”

　　雷莱恩作出决定以后，就走到了门口。他打开门，进了那间大厅，他的身后跟着霍赖丝。

　　他的出现引起了屋子里几个人的一阵惊慌失措。两个老太婆停止了喊叫，但是，她们俩的脸还是深红色的，她们俩气得浑身上下都在颤抖。让·路易脸色苍白，站了起来。

　　雷莱恩正是利用了这次很平常的混乱，精神勃勃地说：

　　“请允许我作一下自我介绍。我是普林斯·雷莱恩，这是丹尼尔夫人，我们都是热纳维埃夫·埃马尔小姐的朋友。我们按照她给我们的名字，找到了这个地方。

　　我有一封她写给你的亲笔信，先生。”

　　已经被新来者弄得困惑不解的让·路易，一听到热纳维埃夫的名字，他的脸一下子就失去了血色。面对雷莱恩彬彬有礼的举动，他不知道雷莱恩到底在说什么，也不知道该如何作出答复。他想，现在轮到自己作介绍的时候了，就把这两个老太太介绍一下吧，可是，他无意中却说了这些令人惊奇的话：

　　“我的母亲，德安博里瓦；我的母亲，沃洛伊斯。”

　　好一阵子，没有一个人讲话。雷莱恩给她们鞠了一躬，霍赖丝却没有明白过来，她应该和她们——母亲德安博里瓦夫人，还有母亲沃洛伊斯夫人——握一握手。但是，这时却发生了这么一件事情，德安博里瓦夫人和沃洛伊斯夫人，同时都想抓住雷莱恩掏出来交给让·路易的那封信，而且两个人同时低声说道：

　　“埃马尔小姐！她真是没皮没脸！厚颜无耻！”

　　让·路易拿回了自己的信以后，揪着他的母亲德安博里瓦，就把她从这个房间里推了出去，推进了左边的一个门里；接着，他又把母亲沃洛伊斯从这个房间里推了出去，推进了右边的一个门里。然后，他返回来接待两位来访者。他拆开信封，拿出信，小声地读了起来：

　　我在一个星期之内就要结婚了，让·路易。快来救救我吧，我求求你！我的朋友霍赖丝和雷莱恩会帮助你克服使你受到挫折的困难。相信他们吧。我爱你。

　　热纳维埃夫看上去他是一个有点儿沉闷的年轻人，又瘦又长，黑黝黝的脸，颧骨高高突起。

　　可以肯定，他正在忍受忧郁和痛苦的磨难，这些情况热纳维埃夫曾经提过。的确，从他那疲惫不堪的面容和悲伤焦虑的眼睛中反映出来的痛苦迹象，是显而易见的。

　　他一边意乱情迷地看着自己的周围，一边不知不觉地反复叫着热纳维埃夫的名字。

　　看起来，他本想就这件事作出解释，但是他没能找出一句可以说的话。这种突然的介入就像一次料想不到的进攻，让他真不知道如何应付是好，这使他处于极为不利的地位。

　　雷莱恩觉得，一开始就单刀直入，对方就不会把事情的原委说出来，而且，他这个人在最近几个月里受到他们吵闹的滋扰，已经自暴自弃了。在这么幽静的地方，在难以抑制的沉默中，他忍受了巨大的痛苦，躲避在固执己见的沉默中，他不想再保护自己。然而，他怎么会这么做呢？现在他们又怎么强行进入了他心烦意乱的私生活呢？

　　“相信我的话吧，先生。”雷莱恩郑重其事地说，“把你最关心的事情告诉我们吧。我们是热纳维埃夫·埃马尔的朋友，不要犹豫了，快说吧。”

　　“刚才，你们听到她们吵架的时候，我简直憋不住了，不能再犹豫了，”他说，“这就是我每天的生活，先生。我要把全部秘密都告诉你，你也好把这些事情告诉热纳维埃夫。到那时，她就会明白，我不能再回到她身边的原因是什么了；她也就会明白，我没有权利这么做的原因是什么了。”

　　他将一把椅子往前推了推，让霍赖丝坐下。两个男人也不需要再互相谦让，都坐了下来。的确，他自己似乎已经有了一种宽慰的感觉，他定下心来说：

　　“如果我轻率地说出我的经历，你不应该感到奇怪，先生。因为，实际上，我的经历是真诚的，奇妙的，说了以后，你肯定会觉得可笑。命运本身往往会玩出这种低能的把戏和怪诞的闹剧，这些东西看起来就像是那些智能狂人和醉汉发明出来的。你自己来评判一下吧。27年前，马诺尔·德埃尔塞威庄园只是由主要建筑部分组成的。在这幢房子里住着一个上了年纪的医生。为了提高自己的知名度，他常常收留一两个交钱住宿的客人。就这样，有一年，德安博里瓦夫人在这里度过了整个夏天；第二年夏天，沃洛伊斯夫人又在这里住了下来。那个时候，两个女人之间彼此并不认识。其中一个女人和一个器皿批发商结了婚；另一个女人和旺代省来的一个商业旅行家结了婚。
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