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  过了没多长时间,汽车缓缓地停在了安信街的、一座府宅前。

  “是在这儿吗?”

  “是的,就在这里,再一次地感谢您,公爵!”

  罗平把班思扶下车,然后伸手去按门铃,响了好几声,然而却没有一个人出来为他们开门。

  “仆人们今天休息,所以家里一个人也没有。”

  班思小姐从皮包里掏出了钥匙把门打开,扭过头来又对罗平致谢一番,然后转身走了进去。

  大门又轻轻地关闭了。没有人出来迎接班思小姐,周围一点儿声音也没有,偌大的府宅悄无声息地屹立在寒星点点的夜幕之下——

  罗平向四周打量了一番,而后回到了停车的地方。

  罗平回到了车里面,却发现座位上落着一张卡片,那是倍侬·哥雷休夫人准备在四月二十四日举办晚会的邀请帖。罗平心想:这一定是班思小姐刚才掏镜子的时候掉出来的,而她又没有发觉。

  所谓“倍侬”,指的就是那些男爵的夫人或被赐予男爵封号的,或者领事的贵妇。这个倍侬·哥雷休夫人是哥雷休男爵的遗眷,她是巴黎上层社交界中很有声望的人物。罗平听说过她的家位于布列街,那是一个华贵典雅的高级住宅。

  “咦,今天就是四月二十四日啊!按照一般的情况,晚会应该持续到黎明才对呀!保克哈布,开车去位于布列街的倍侬·哥雷休夫人的府上。”

  “是。”

  汽车从塞纳-马恩省河岸穿过去,直向布列街飞驰而去。

  “班思小姐今晚会不会参加宴会呢?也许她被坏蛋吓坏了。如果她能来的话,我一定要还给她这朵白牡丹,看看她有什么反应。也许能探探她的口吻,把她的真面目揭开也说不定呢!”

  罗平瞅了一眼别在自己衣襟上纯白的牡丹花,暗自计划着。

  实际上,罗平也仅仅想了解神秘美丽的班思小姐的真实身份而已,并没有其它的意思。但是,他绝对没有预料到的是——自己将会被卷入一场扑朔迷离、纷繁复杂的国际大阴谋的巨浪里。

  “保克哈布,你不必等我了,也许我会走得晚一些,你先回去吧!”

  “好吧!”

  罗平迈动双腿,打起精神向着正面大门的石头台阶走去。

  “热烈欢迎!麻烦您在这个地方签上您的大名。”

  穿着一身黑色礼服的仆人,彬彬有礼地把盛着签名簿和金笔的正方形银制托盘捧至罗平身边。

  “哦,谢谢,我方纔已经签过名字了。我出来是去车子那边取香烟的。”

  “那么,请您到里面去吧!”

  罗平落落大方地步入高贵华丽的大厅之中。在吊灯的灯光照耀之下,一对对绅士与贵妇人正在跳舞;有些人则站在旁边啜饮着香槟,小声交谈着。

  贵妇们一个个打扮入时,颈上的项链、手腕上的手镯和头上镶钻石的发饰,与璀璨的灯光相辉映,灿烂夺目。那些香槟酒的杯子也闪着耀人的光芒。

  倍侬·哥雷休夫人正站在壁炉的前面,笑容可掬地与五六位嘉宾谈天说地。她确实是一位温柔可人、高贵幽雅的妇人,是上层社会关注的焦点。

  罗平因为没有在被邀请的来宾之列。他害怕被倍侬·哥雷休夫人看到,所以连忙挤在人群之中。罗平四下里逡巡,但是令他大失所望的是,他并没有见到金发碧眼、美丽迷人的班思小姐。

  “她没有来赴宴。遇上那么可怕的事情,也怪不得她不来参加晚会。也许她喝了一些镇定剂,早早地就上床睡着了,没准她正在睡梦之中呢!”

  罗平深感大失所望,失落极了。

  他踱进了大厅里的酒吧间,向侍者要了一杯香槟酒。

  这时,一位打扮入时、妖冶迷人的褐色头发的女士向罗平走了过来,似乎要与他搭句闲话。

  罗平为这位美丽的褐发美人要了一杯香槟酒。

  “太感谢你了,先生。”

  女子启动朱唇轻声细语,与罗平打了一声招呼,便上前拿过了酒杯。

  这位女士说着一口流利标准的法语。不过,还是可以听出来,她的话语里略带一些外国口音。

  罗平心里暗自思忖:

  “她到底是哪国人呢?”

  罗平端起酒杯,褐发美人也同样向罗平举起了酒杯致敬。两只杯子清脆地碰在了一块儿,而后俩人都露出了笑容,把杯中的美酒一饮而尽。

  “小姐,我可以请您跳一支舞吗?”

  罗平落落大方地问她。

  女士十分爽快地微笑着说:

  “哦,当然可以——不过,我好像不太会跳舞啊!”

  她的嗓音十分甜美、绵软,如莺歌燕语,罗平被她深深地吸引住了。

  “她是俄国人吗?或者是波兰人?还是匈牙利人?”

  他们两个人携手步入舞池。罗平一边挪动着舞步,一边扫视着周围的人群,搜寻那个满头金发的班思小姐。

  罗平的舞伴——那个褐发美人,心有所想地注视着罗平衣襟上的白牡丹花出神。也许她注意到罗平佩戴着这朵花,所以才寻找时机与罗平搭讪的。

  罗平一个心思地要寻找班思小姐,以致于根本无暇注意身旁舞伴的举动,也就没有发觉那位女士正在偷看他的牡丹花。

  “真是不好意思,我有点累了,有点想呕吐——”

  女郎捂住胸口,忧愁满面地对罗平抱歉地说。


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