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二〇
“安托瓦讷？” 　　“对，是吉尔贝的真名。这个不幸的孩子总算没有暴露他的真实身份。” 　　罗平又问道：“用吉尔贝——是打什么时候——开始的？” 　　“这我也说不清。吉尔贝，我宁愿这样叫他，不愿再用他真正的名字。他小时候也跟现在一样聪明可爱，为人热情，讨人喜欢，可就是有些懒惰，不大守纪律。他十三岁时，我们送他到巴黎郊外的一所中学去读书，想让他离我们远一些。可是，两年以后，学校把他开除了。” 　　“为什么？” 　　“他表现不好。学校发现他经常夜不归宿。有时，一连好几个星期，他都说是在我们身边，实际上他不知到哪儿去了。” 　　“他究竟干什么去了？” 　　“他到处闲逛，去赛马场逛咖啡厅，到公共舞场。” 　　“他有钱吗？” 　　“有。” 　　“谁给他的钱？” 　　“那个教唆他的人。那人要他瞒着父母离开学校、使他走上歧途，腐蚀他，把他从我们身边夺走，教他说谎、放荡和偷窃。” 　　“那人是德珀勒克吗？” 　　“就是德珀勒克。” 　　克拉瑞丝·梅尔奇双手蒙住脸，接着又软弱无力地说下去：“德珀勒克终于报仇了。就在我丈夫把我那可怜的孩子赶出家门的第二天，德珀勒克写给我一封信，在这封极为厚颜无耻的信中，透露了他的卑劣行径以及他诱使我们的孩子堕落所耍弄的阴谋手段。他的信中最后这样写道：他马上要送进教养院——接着就是被判刑——最后，我们等着他上断头台吧。” 　　罗平惊讶地叫道：“该死的家伙！难道现在这件事也是德珀勒克刻意策划的阴谋吗？” 　　“那倒不是，这一次纯是偶然的。他那卑鄙的预言不过是他的妄想而已。可这事却一直令我十分担忧。当时，我正在生病，我的小儿子亚克刚刚出生不久，可几乎每天都传来消息说吉尔贝又犯下了新的罪行：伪造签名、诈骗行窃——等等，以至于我们不得不向周围的人谎称他出国了，然后又说他已经死了。那时候，我们的生活是十分不幸的，后来又发生那件夺去我丈夫性命的政治风波，往后的生活就变得更加悲惨了。” 　　“政治风波？” 　　“我一说您就会明白：我丈夫的名字被列在那二十七人的名单里。” 　　“原来是这样！” 　　罗平眼前的迷雾突然消散了。在这突然一闪的亮光中，原本隐藏在黑暗的秘密就昭然若揭了。 　　克拉瑞丝·梅尔奇把声音略略提高了一些，接着说道：“是的，他的名字也在名单上面。但这都是因为别人的误会，是别人的失误使他成了这个事件的牺牲品。在负责调查法国两海运河问题委员会的成员中，就有威克多瑞安·梅尔奇，在投票支持那家公司的人当中，也有他一个。他甚至还拿了钱——是的，我必须强调这一点，并说明钱的具体数字——拿到一万五千法郎。不过，这笔钱他是替别人拿的，具体地说，是替他的一个政界朋友拿的。他充分相信那个人，因而不知不觉地充当了那人的工具。他自以为是在做一件好事，到头来却毁了自己。自从那家公司接连发生经理自杀、司库失踪的事件之后，运河事件中的舞弊行为以及其它见不得人的勾当，就完全暴露在光天化日之下。直到这时，我丈夫才知道他的好几个同事都接受了贿赂，才知道自己的名字也跟那伙人一道，跟那些议员、政党领袖和有影响的国会会员的名字一样，都被写在神秘的名单上，而这张名单随即成为众人议论的话题。噢！打那以后，日子可真难熬啊！名单会不会被公开出来？别人会不会把他的名字说出来？我们处在最难以忍受的折磨中！您一定会记得当时议会乱作一团的情景，人人都处在自危的恐怖之中。那张名单究竟落入何人之手？谁也说不上。人们只知道存在这样一张名单，其它的就都是谜了。有两个人在这场风暴中栽了跟头，可是大家自始至终不知告密人是谁，也不知告密材料掌握在谁手里。” 　　“一定是在德珀勒克手里。”罗平说。 　　“不，不是！”梅尔奇夫人提高了声音，“那时德珀勒克还未露面呢。不是他——您回忆一下——当时人们是突然从掌握那张名单的人那里了解到事实真相的，那就是原司法部长，运河公司经理的表兄弟詹米诺。他当时身患结核，病得要死，临死前，他给警察局长写信，准备交出名单。信中表示，在他死后，人们可以从他房间里的一个保险箱中找到这张名单。于是，警察包围了他的住房。警察局长亲自守候在病床前。可是，詹米诺死后，人们打开保险箱寻找，发现那份名单已经不翼而飞了。” 　　“这次想必是德珀勒克干的。”罗平肯定地说。 　　“说得对，就是德珀勒克。”梅尔奇夫人大声说道。她情绪越来越激动，“阿列克西·德珀勒克自半年多前就化了妆，躲过了人们的视线，悄悄给詹米诺当了秘书。他究竟打哪儿知道这张名单在詹米诺手里呢，我们先不去了解。总之他是在詹米诺去世的前一夜，撬开了保险箱，因为调查结果证明了这一点，而且还查明了德珀勒克的真实身份。” 　　“可当时警察局并没有抓他啊？” 　　“抓他又有什么用！大家都清楚，他一定把名单藏到更可靠的地方去了。把他抓起来，那就意味着又要重新掀起一场波澜，那桩臭名昭彰、千方百计要平息下去的丑闻，就会再一次张扬开来。” 　　“那如何是好呢？” 　　“有关人员同他进行了谈判。” 　　罗平笑了起来：“跟德珀勒克谈判，无异与虎谋皮！” 　　“是的，非常可笑。”梅尔奇夫人语气激烈地说，“而德珀勒克却在这时加强了活动，他行动快速明确，态度厚颜无耻。偷到那张名单后的第八天，他跑到众议院找我丈夫，蛮横地要我丈夫在二十四小时内交给他三万法郎，不然的话，他就要把丑闻声张出去，我丈夫马上就会名誉扫地。我丈夫十分了解这个人的本性，知道他心狠手辣，对自己一直怀着嫉恨心理，因此是决不会让步的。我丈夫一下子失去了理智，自杀了。” 　　“他真是太卑鄙无耻了！”罗平骂道，“德珀勒克手里的名单有二十七个人的名字，如果他打算揭发其中某个人，并且希望因此捞取一些好处的话，他就不能不公布这张名单，或者至少公布这张名单的复印件。这就意味着他将放弃这张名单的所有权。他这样做，的确可以造成轰动效应，但他以后就不可能再搞什么活动和进行讹诈了。” 　　“基本上是这样，但也不完全如此。”她说。 　　“您是怎么了解到的呢？”
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