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一三
上校默默地读了数次来信，两条粗而浓的眉毛微微挑动，双唇紧闭，脸上呈现出矜持而又痛苦的微笑，“好哇，罗平，你在向我挑战吗？”他一面自言自语，一面怒不可遏地将罗平的来信撕个粉碎。 　　仕布恩米杜上校是一位典型的军人，肩阔体壮，身型魁梧。乌黑的头发，黝黑的皮肤配上素淡的衣服，洋溢着南美巴西人的风采。上校夫人祖籍英伦，体态婀娜，是位非常迷人的女士，只是体质柔弱且胆小怕事，自从织锦被盗一事之后，终日惶恐不安。 　　“我真的很害怕。不知什么时候罗平再次出现，这织锦只能招来祸事，不论贵贱，我们还是把它卖掉吧！”夫人对其夫是苦口婆心，但是，上校的性格一贯非常固执，不听妻子的忠告，特别是看完罗平的来信后，更加气愤不已。心里暗下决心：妈的，我恭候你的大驾，罗平！ 　　尽管上校相当顽固且又鲁莽，由于对手是一个素有“怪盗”之称的罗平，因此也防备得十分严密。住宅里戒备森严，任何窃贼都插翅难入。 　　上校的那栋豪华别墅，坐落在巴黎菲珊杜莉大街和夭夫勒仕奈大街的交叉拐角处。他把面向街道的地方防备得滴水不漏；把后街和两旁的门窗都予以封闭。然后又请来防盗设备的厂家，把挂有十二幅珍贵织锦的大厅的全部窗户上均装上防盗铃。假如按一下隐匿在墙壁里的暗钮，所有的警铃便会齐声大作，同时，室内的电灯会瞬时全部亮起。那装置暗钮的地方也只有上校一个人清楚。 　　本来，上校准备把这些珍贵的织锦都投上保险。可是，保险公司得知对方是罗平，所以也拒绝担保。经过多次协商，最后上校接受保险公司提出的下列条件，公司才肯接受投保：必须安排三名警卫人员，每日晚间在楼下的房间里待命，而薪水则由上校支付；这三名警卫人员都是由警局精挑细选出来的精英，而且本领出众，视罗平为仇敌；佣人则是那些雇用很长时间，质量良好，绝对可靠的人。 　　住宅内如临大敌，戒备森严，如此一来，上校才稍感心安。于是，一日，他将以之为傲的珍贵织锦展出，同时，举办家宴，宴请前来观赏的社会名流。 　　十二幅珍贵的古代织锦悬挂在宽阔的大厅内。这组织锦是一件伟大的艺术品，是关于古代威震北陲——瑞典和丹麦，统治着诺曼人的英雄威廉，是他率领大军于一〇六六年征服英伦半岛的历史再现，是绘制成的十二幅连环画面。是十四世纪的巨匠——吉哈·古斯特，历时数年，倾注满腔心血的杰作。 　　五百年前，这套珍品曾被发现于布勒特尼的一座古堡中。据说，上校仅花了五百万法郎便据为己有。以如此价格买到这些东西，简直难以使人信服，即使用黄金万两也无法买到像这样的旷世绝品。而曾被罗平偷走的那一幅，便是精品中的精品。 　　来宾们在画前聚精会神地欣赏，这织锦生动得简直让人有种身置其中的感觉，难怪众人不时发出啧啧的赞叹之声。 　　就在众人看得津津有味时，突然警铃骤响。“啊！”随着夫人一声惊叫，紧紧抱住上校，来宾大惊失色，上校的脸也晴转多云，片刻便乌云密布。“暗钮的位置除了本人之外，任何人也不晓得，是谁触动了暗钮？是谁知道暗钮之所在？”窗上的警铃齐声大作，荡人心魄，接着大厅里的电灯“刷”地齐灭了。 　　警铃作响之后，应是电灯全部燃起，为何反而全部熄灭呢？一定是有人把连在警铃上的电灯线给扯断了。所有人惊惶失措，女人们发出阵阵惊叫，黑暗之中众人乱成一窝蜂。 　　“请诸位安静，不必害怕——不要乱叫，电灯马上会亮的！”上校高声呼喊让众人镇静，然后他摸到大厅的拐角处，按下电灯开关，厅内立时恢复光明。 　　而此时，已有两位女士昏倒在地。上校夫人因惊慌而脸色煞白，双手紧紧抓住上校的手。 　　“织锦还在那里，一幅也没有少！”不知什么人在人群中喊道。众人都以为在黑暗、慌乱之中，罗平那伙人一定潜进来，把珍贵的织锦偷走了。谁想得到，织锦原封未动。众人都因刚才有些杯弓蛇影而发出自我嘲笑之声。 　　“诸位请放心，这只是一个误会，盗贼并没有来，只是警铃发生了故障。”上校为了缓解紧张的气氛，高声说道。然后他让那些因惊吓而失魂落魄的女士们躺在椅子上休息，采取急救方式，给她们吸乙醚；用力按摩她们的双手，使其苏醒。 　　尽管如此，客人们还是觉得有些扫兴，于是相继告辞离去。一会功夫，客人们走的差不多了，最后，也就只剩下两位新闻记者了。 　　上校费了好大劲才把晕倒的女士们弄醒，然后让她们去寝室休息，并吩咐女佣小心照顾。然后，他又带着两个记者及三名警察，仔仔细细地检查住宅内外，可是并没有任何可疑之处。 　　“唔，大家辛苦了。”上校打开高级香槟向他们敬酒。 　　“可能是警铃有问题！那么，失赔了！”记者也离去了。此时已是午夜二点四十五分，上校也回到寝室。 　　三名警察回到他们的房间。也许，因为不善于喝香槟的缘故，全都醉眼朦胧，不一会儿，就昏昏沉沉地睡着了。 　　早上七点二十分时，一个警察起来打开大厅的大门一看，里面空空如也，十二幅织锦已经不翼而飞。 　　那个警察吓得面如土色。照理，他应马上把此事报告给上校，可是，不知为何，他在没有和上校说的情况下，便打电话给警局。是否应通知失主——仕布恩米杜先生呢？警方不会为此而打破计划吧？不用说，那个警察受到严厉的处分。可是，他这样作没有什么企图，只是当时因惊吓而慌了手脚，忘记通知上校了。 　　当上校听到这个消息时，已经是上午八点半了，他正准备出去，忽然接到警局的通知。他不愧是位勇敢的军人，听到此消息后，极力掩饰内心的恐惧、愤怒和失望，没有一些不安显露在脸上。不过，最终他还是支持不住了，彷佛要倒下似地，双手抱住脑袋，沉重地摔在沙发上面，发出极度痛苦和失望的嘶叫。上校呆呆地坐在那里。过了许久，才勉强站起身来，扶着警察的肩膀，摇摇晃晃地步入大厅，木然地望着原先挂着十二幅织锦的那面墙壁，眼里充满了泪水，那是无可名状的伤恸，憎恨和怒慨。 　　“啊！”上校痛苦地呻吟了一声，然后趔趔趄趄地走到桌子旁边的椅子上坐下，随后，颤抖地提笔写了一封信。封好之后，对身边的警察吩咐道：“由于我有一个约会，我必须马上出去，假若警局有人来的话，请你把这封信给他。”上校把信交给那个警察之后，便匆匆忙忙离去。
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