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三六
“没错，没错。”勃脱莱激动地暗自说道，“法兰西民族的立足地，历史悠久的诺曼底三角港地区，透着两股生气：一股在地面上，是通向世界各地的新港，它俯视着大西洋，生机盎然，人人皆知。另一股在地底下，既看不到，也摸不着，为人们所不知，令人感到不安。法兰西和王宫的部分历史，加上亚森·罗平的冒险经历，答案都在空剑峰。法国的君主们，以及这个冒险人物的发家史，都与这股力量的权力有着渊源关系。” 　　勃脱莱眼观六路，耳听八方，不停地奔走，走过一个个乡村，经过江河大海，四下寻觅。他极力思索着周围发生的事，从中深挖内在的含义。该去这座山岗？再去那座树林？访问乡村里的农户？找位村民谈话，是否可以得到一点儿启发？ 　　这天清早，他在旅馆里一面吃饭，一面观望位于三角港地区的古城勒哈弗尔。 　　一个从诺曼底来赶集的马贩子，在他对面坐下来。此人脸色棕红，身材高大，身穿长褂，手握马鞭。瞬间，勃脱莱发现对方注视着他，好像认识他，又像是想跟他认识。 　　“不可能！”他想道，“根本不会，我从没有跟这个马贩子打过交道，我俩根本就没见过面。” 　　马贩子抽着烟斗，喝着咖啡和白兰地，似乎不再关注他了。勃脱莱放下碗筷，付了钱，起身走到门口。一些人拥进门来，他退到马贩子身边，“你好，勃脱莱先生！” 　　他听见马贩子悄声招呼他。勃脱莱立刻坐在他边上，对他说：“是的，是我……你是谁？你怎么知道我的名字？” 　　“不难……报上登过你的相片。啊，你怎么变得这样难看？法语应该说……妆化的太差了！” 　　听他的口音，不是本地人。勃脱莱仔细地看了看对方，发现对方脸上也化了妆。 　　“你是谁？”他问道，“你到底是什么人？” 　　外地人笑道：“你认不出我了？” 　　“我根本就不认识你。” 　　“我跟你一样。不过你得明白，大家也常在报纸上看到过我的照片……常在……有印象吗？” 　　“不” 　　“福尔摩斯。” 　　这次见面很特殊，含义颇深。勃脱莱敏锐地感觉到了。几句客套话过后，他对福尔摩斯说道：“你来这儿为了找他？” 　　“是的……” 　　“可是……可是……你想过没有，这次交手，我们能胜吗？” 　　“当然。” 　　福尔摩斯的话一出口，勃脱莱又喜又忧。这正是他所期望的，这位英国人假如做到了，就会摘走一半胜利果实，说不定自己还不如他。 　　“你发现了什么吗？” 　　“甭担心！” 　　英国人看出了他的心思，冷冷一笑，“咱俩不会竞争，你找的是密码和书，那些小东西，我不在乎。” 　　“你打算干什么呢？” 　　“我不会这么干。” 　　“冒昧问一句，可以讲讲吗？” 　　“完全可以。你没有忘记夏姆拉思公爵是如何继位的吧？” 　　“是的。” 　　“你也记得亚森·罗平的奶奶威克杜娃吗？我的好友贾尼麻从一辆假警车里放走过的老太婆？” 　　“是的。” 　　“我又发现了威克杜娃的行迹，她住在勒哈弗尔的荷里耳号二十五号，离国家公路不远处的一个农场里。找到威克杜娃，再找亚森·罗平就容易了。” 　　“需要不少功夫。”勃脱莱说。 　　“没关系！为了它，我把一切都撂下了。亚森·罗平跟我进行的是一场肉搏战，一场关系到双方生死的血战。” 　　福尔摩斯的话充满血腥味，让人感到，他是在宣泄自己遭到侮辱以后的切肤之恨，显示复仇的决心。他准备向恶意要弄过他的对手采取最严厉的打击。 　　“去吧！”他悄声道，“有人盯着呢……很危险……别忘了我说的，总有一天，亚森·罗平跟我见面时，就会出现一场悲剧！” 　　勃脱莱告别了福尔摩斯，心里坦然了许多：英国人不可能在他前面取得这场胜利。 　　这次意外的邂逅相逢，使他知道了极为有用的情况。勒哈弗尔的公路经过迪厄埔，这是戈邦海岸的一条大公路，通向拉芒什海峡悬崖之顶。威克杜娃就住在公路旁的一个农场里。找到威克杜娃，就等于找到了亚森·罗平。他们之间是分不开的，就像主人离不开女佣，女佣总得跟着主人。 　　“我对了……我对了……”年轻人低声自语，“眼前不断出现的新情况，一直在验证我的假设。一侧是塞纳-马恩省河畔，一侧是国家公路，走这条路不会错。这两条干线，交汇于弗朗索瓦一世建造的城市，勒哈弗尔一侧是秘密隐蔽地。范围在缩小，戈邦也不大，我想找到的地方，就在这一带的西边。” 　　他斗志昂扬地全力以赴，不停地鞭策自己：“亚森·罗平可以发现的，我为什么不能发现。”当然，亚森·罗平对这个地区了解很深，而且收集了不少有关本地传说的详细资料，特别是他擅长运用自己非凡的记忆力。是的，他很会利用有利因素和条件。对勃脱莱来说，他人地两生，对当地的情况根本就不了解。安卜吕美西事发之后，他到这里不多时便匆匆离去。 　　这又算得了什么呢！ 　　就算查清这件案子需用十年，他仍要坚持到底。亚森·罗平一定在这儿。勃脱莱似乎猜到他住在哪里，也许能在大路的某个弯角处、林中的某处空场、某个村口，发现他，遇到他。然而，愿望不断成为泡影，但也不断变成使他顽强坚持下去的动力。 　　他经常靠在公路旁的斜坡上，专心致志地分析密码，密码上的数字，都被元音字母换掉了。 　　他习惯于躺在草坪上，连续思索几小时。他拥有时间，拥有未来。 　　他耐心地沿塞纳-马恩省河走向大海，一步一步地来回探索，当情理吻合又无结果时，他才离开这里。 　　他细心地察看和分析了罗曼、奥克特威尔、西高那维耳，以及克立克朵。 　　晚上，他去村中走家串户，与村民同吃、同住、抽烟、聊天，听村民给他讲在冬天长夜里讲过的故事。他寻找机会不时插上几句。
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