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一八
“不认识！” 　　“啊！多怪，您好好想想，您的一位朋友，一位有点与众不同的朋友……” 　　我突然伸手抓住他的胳膊：“你胡扯！你不是那个人……这不是真的……” 　　“你为什么老想那个人，不去想另一个人呢？” 　　他一边说，一边大笑起来。 　　噢，这笑声，爽朗宏亮的笑声，带着讽刺意味，曾经几次使我陶醉，令我难以忘怀！我不禁打了个冷噤。这是真的吗？ 　　“不对，不对，”我的语调有点恐慌，否认道，“这不会……” 　　“怎么不会，你以为我死了，是吗？何况你也不信鬼魂呀？”他再一次笑道。“你以为一位小姐用枪击中我的背，就把我送给上帝了？这的确是个误会，好像连我本人也默认这种结局似的！” 　　“真是你！”我目瞪口呆，心绪不宁，带着少许疑惑说道，“你让我认不出来了。” 　　“噢，”他高兴地说道，“那就让我安心了。你曾经是见过我真面目唯一的人，你要认不出我，那么，照我今天的打扮，日后谁也别想认出我了。就算我不再打扮，也无关紧要了。” 　　他恢复了原来的语调，我重又听到了他的声音；同时，透过他的打扮，我认出了他的眼睛、表情、体态、他的整体。 　　“亚森·罗平。”我压低声音说道。 　　“对，是亚森·罗平，”他边说边站起来，“世上唯一的亚森·罗平。传说我已经死在地下暗室里，所以才从阴曹地府回来。亚森·罗平必须活着，必须按照个人的意志愉快地活着，必须用过去所没有的信心，打破世上的一切束缚。直到现在，他仍在人间享受优待和尊敬。” 　　我忍不住也笑起来：“是的，的确是你。比起去年幸会时，你快乐多了，我向你祝福。” 　　他曾经来访过我。那是在轰动一时的王冠事件之后，他来不及举行婚礼，便带上年轻的俄罗斯姑娘索妮娅潜逃了。后来，这位姑娘凄惨地死去。那天的亚森·罗平，唉声叹气，眼里充满泪水，面如土色，孱弱乏力，他曾用困倦的目光望着我，祈求得到关怀和安慰。 　　“算了，”他说道，“那都是过去的事了。” 　　“一年前。”我说。 　　“十年前。”他自信道，“亚森·罗平一年能抵别人十年。” 　　我不想跟他争论，换了个话题：“你从哪儿进来的？” 　　“我的上帝，跟其它人一样，从门口走进来的。我没遇到人，经过客厅，顺阳台过来的。” 　　“开门的钥匙呢？” 　　“这算什么，你还不了解我。眼下我需要用用你的房间，所以就来了。” 　　“可以，我到外面去。” 　　“啊，不用，你不碍事。这么办吧，让咱们一起共度一个良宵佳夜。” 　　“有人要来吗？” 　　“是的。十点钟，有人要来拜访我……” 　　他取出怀表看了看。 　　“十点，那人接到电报，该来了……” 　　这时，厅外响起门铃声。 　　“让我说着了，你不必麻烦，我去。” 　　我的上帝，谁会在这里跟他约会呢？又有什么事情会发生呢？是悲剧还是喜剧？ 　　连亚森·罗平都觉得很有意思，肯定不是一般的约会。 　　片刻，他返回来，后面跟着一个身材修长、面色苍白的小伙子。 　　亚森·罗平一言不发，把所有的灯都打开了，屋内顿时一片光明，如同白昼。 　　这庄重的举动，令我深感不安。眼前的两个人，相互目视，似乎都想把对方看穿。 　　这种一言不发的场面，真叫人难忘呵。刚刚进来的是谁呢？我猜测着，把报上看见的照片与他联系在一起时，亚森·罗平扭头对我说：“老朋友，让我为你引见一下，这就是勃脱莱先生。” 　　他马上又对小伙子说：“勃脱莱先生，我要谢谢你。首先感谢你看了我的信，答应把公布真相的时间，推迟到这次见面之后。我还要感谢你，秉承雅意，今晚屈尊与我面晤。” 　　勃脱莱微微一笑，“我提醒你，我的雅意是来听从你的安排，你在信中明显对我威胁，我觉得这种威胁针对的不是我，是我父亲。” 　　“是吗？”亚森·罗平笑道，“那就让咱们各自显显神通吧。想干什么就干什么！我的直觉告诉我，你对个人的安危早已置之度外。你曾与勃雷杜先生打过交道。眼下只剩你父亲了。你对他感情很深，这使我想到了他。” 　　“请接着说下去。”勃脱莱说。 　　我请他俩坐下谈，他们坐下了。接着，亚森·罗平以他特有的、相当隐晦的讥讽口气说道：“无论如何，勃脱莱先生，要是你不愿接受我的谢意，应该不会拒绝我的歉意吧。” 　　“歉意？什么歉意，先生？” 　　“勃雷杜先生对你无礼的歉意。” 　　“我知道，他的举动震惊了我。用匕首，这不是亚森·罗平通常的作法。” 　　“我没能及时制止他。勃雷杜先生是新来的。我的部下在行动中结识了这位预审法官的书记官。我们觉得发展他有利于我们的事业。” 　　“你的部下没错。” 　　“对，他对我们相当重要，我派他盯你的梢。他求胜心切，急于想作出成绩，所以自作主张打伤了你，也打乱了我的计划。” 　　“啊，这算不了什么。” 　　“那可不行，我已经对他进行了重罚。但是，我也不得不为他开脱一下，你的调查速度出乎他的意料之外，他在无路可走的情况下，不得已才那样做的。如果你再给我们几个小时，你一定不会遇到这种不可饶恕的打击。” 　　“可能我会受到更好的待遇，就像贾尼麻先生和福尔摩斯先生那样？” 　　“正是这样。”亚森·罗平爽朗地笑道，“我嘛，当然不会因你受了伤而悲痛万分。说句实话，我的确忍受了难以经历的痛苦。眼下，我见你面色苍白，不能不让我愧感内疚。你不再记恨我吧？”
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