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三九
尽管他有着巨大的自制力，尽管他对自己的智力充满无比的信心，可他也不时痛苦得发抖。他能按时达到目的吗？看来，没有理由能够认为，在余下的日子里，他能比在过去的那段时间里把问题弄得更清楚。这也就是说，霍赖丝逃脱不了被杀害的命运。 　　这个想法不停地折磨着他。说起来，他同霍赖丝之间有着一种不同一般的、强烈而深刻的感情，这种感情，远远不是旁人从他们那种表面之间的关系能想象到的。 　　开始时，是一种好奇心，接下来有了第一个愿望，就是那种想保护她的冲动。后来，还有为了使她从不愉快的事情上面转移心思，用开心的事鼓励她坚定生活的信心的种种努力，所有这一切都转变成了爱情。以前，他们谁也没觉察到这一点，因为他们总是在危急的关头彼此关照着去拯救人家的性命，面对的是他人的危险，而不是他们自己的生死安危。可是，今天，面对着危险对他们自己的第一次冲击，雷莱恩意识到了霍赖丝在他的生命中有多么重要，而他现在已经濒临绝望的境地，明知道她成了人家的阶下囚，很快就要死于非命，他却没办法去救她。 　　又是一个狂躁不安的夜晚，他从各种不同的角度，把这件事翻来覆去地想过来想过去。星期三上午，对他来说，也是一段难熬的日子。他快要退却了。他不再像个隐士那样，把自己关起来，他打开了窗户，在房间里走来走去，一下又冲到街上，然后又跑回来，以此来逃脱那死死地纠缠着自己的念头：“霍赖丝正在受着折磨——霍赖丝已经处在危急的关头——她已经看见那把斧子了——她正在呼喊着我——她正在哀求我——而我却毫无办法——” 　　时间已经到了那天下午六点，在看着那六个名字时，他的内心感觉到了一阵轻微的冲击，这就是他正在寻找的那种真相的信号。一线亮光照进了他的大脑。当然，可以肯定，这不是那种能让真相大白的光明，但也足以告诉他行动的方向了。 　　他的作战计划立即就形成了。他打发他的车夫阿道夫到各个大报馆去，要他们在第二天早晨的广告专栏里，用大字登上几行广告。他还让阿道夫到库贝沃伊的洗衣房去了一趟，那是科弗瑞小姐，也就是那六个人里第二个遇难者曾经工作过的地方。 　　星期四，他没有出门，这天下午，收到了几封响应他的广告的信件。然后，又来了两封电报。最后，在三点钟光景，来了一封快信，上面盖着特罗卡德罗的邮戳，看来，这就是他等待着的那封信了。 　　他查阅了一本指南，从上面记下了一个地址——“德·洛里亚·瓦尼先生，退休的殖民地总督，克莱伯大道，四十七号”——然后，他就奔向他的车子，一边还对他的车夫叫着：“阿道夫，克莱伯大道，四十七号。” 　　他们被让进了一间宽敞的书房，书房里，有许多大书架，架子上摆着很多装帧华丽的古旧书籍。德·洛里亚·瓦尼先生，虽然胡子已有些花白，可从他那和蔼的举止、坦率的个性以及自信心等等看来，他仍处在人生的全盛时期。 　　“德·洛里亚先生，”雷莱恩说，“我冒昧来打扰阁下，是因为我从去年的报上看到，您曾经认识一个叫维尼斯特·霍莱恩的人，她是被那个拿斧头的女人杀害的人中的一个。” 　　“对，我当然认识她！”德·洛里亚先生叫了起来。“我的太太那时还请她做过衣服呢。这可怜的姑娘！” 　　“德·洛里亚先生，我认识的一个女人，也像那其它六个女人一样，失踪了。” 　　“什么！”德·洛里亚先生吃了一惊，大声叫道。“可我仔仔细细地看过报纸，十月十八号那天，什么事也没有发生过。” 　　“不，一个我非常喜爱的女人，丹尼尔·霍赖丝，十月十七号那天，被人劫走了。” 　　“今天可是十月二十二号啊！” 　　“不错，谋杀会在二十四号发生。” 　　“太可怕了！太可怕了！不管要花什么代价，都要防止这件事发生——” 　　“要是有阁下您的帮助，我也许能够成功地制止这件事。” 　　“你去找过警察吗？” 　　“没有。我们面临的这神秘案件，可以说筹划得细致周密，干得天衣无缝，就是最精明的侦探也看不出任何破绽。想按照常规的办法来侦破这个疑案，可以说是毫无希望的，例如，侦查犯罪现场，警察四处调查，搜集指纹等等，都没有任何意义。在以前的几宗案件中，这些办法就没能起到任何作用，再重走这样的老路，对这第七宗类似的悬案来说，只会是浪费时间。一个如此老练、狡猾的罪犯，绝不会在她身后留下那些愚蠢的踪迹，因此，即使是那些专业的侦探，没有这些踪迹，他们也就一筹莫展。” 　　“那么，你又作了些什么呢？”德·洛里亚问。 　　“在采取任何行动之前，我一直在思考。我用了四天时间来反复研究这个案子。” 　　德·洛里亚·瓦尼先生认真地打量着这位来访者，不无嘲讽意味地问他：“那么，你深思熟虑的结果是——？” 　　“起初，”雷莱恩回答，脸上没有流露出任何表情，“我对所有的这几宗案件进行了一次综合考查，这是至今为止，没有任何人作过的事。这让我发现了这些案件里具有普遍意义的东西，使我能够排除那些叫人无所适从的种种说法的纠缠。因为谈到所有这些血腥勾当的动机时，没有人曾经想到过，只有某一类能干出这种事来的人，才有这种动机。” 　　“那你的意思是指？” 　　“阁下，我指的是疯子。” 　　德·洛里亚·瓦尼先生吃了一惊：“疯子？多么了不起的想法！” 　　“德·洛里亚先生，这个人人都知道的拿斧子的女人就是一个疯女人。” 　　“那她应该被关起来！” 　　“我们并不清楚，她有没有被关起来，我们也不知道她是不是那种处于半疯癫状态下的人。这种人看起来，毫无危险，看管得也很松，这样，他们就会有充分的自由去干那些他们嗜好的事情，按照他们野兽一样的本能去为所欲为。再没有人会比这些人更具潜在的危险，没有人能比这些人更狡诈，更有耐心，更能对目标紧追不舍，更具有破坏性。而且，他们会在同一个时刻，比其它人更荒谬而又更富有逻辑性，更马虎草率而又更为有条不紊。所有这些特征，都可以归结到那个拿斧头的女人的所作所为。死死地抱住一个想法不放，连续地重复某一种行为，这就是疯子的性格特征。
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