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在证件套中，帕特里希娅找到了一个小身份牌和藏在一张云母片下面的照片。照片的背后是马克·阿莱米写的一行字： （M）波尔·希奈尔三号 记事本的一页上记着某个埃德加·贝克尔在朴次茅斯的地址（圣乔治酒店）。其它各页都是空白的。帕特里希娅猜测，这个埃德加·贝克尔肯定是袭击野人的人，也是偷走了皮公文包的人。她想要进行印证，同时也想见一见这个人，看他是否把猎物带到了英格兰，这是完全有可能的，她马上出发去了勒阿弗尔，然后穿过英吉利海峡，到了朴次茅斯。 在那儿，她很容易地找到了圣乔治酒店。 这是港口边的一间小酒店。整个酒店里人声鼎沸。老板是一个长着红棕色头发的大胖子，十分健谈。他在向帕特里希娅讲述着。他这里几个小时之前发生了一起凶杀案。埃德加·贝克尔，住在小酒店附近旅馆的房客，被杀害了。他刚从法国做短期旅行回来…… “他谈到过一只浅黄褐色的公文包吗？”帕特里希娅问道，她努力想控制住自己的过度兴奋。 “确实，小姐，我看到它在他的衣箱里。贝克尔上楼休息去了。那么，后来所发生的一切，就没有人知道了，因为没有任何人看到任何东西。可是三个小时过后，女佣发现贝克尔被扼死了。” “那么公文包呢？”帕特里希娅问。 “没有公文包的踪影。但是我发现了一个小记事簿。看，我还忘记告诉警方这件事了。” “十英镑，如果您把这个小记事本给我。”年轻女人说道。 老板没有丝毫的犹豫。 “嗐！只要您愿意。我要它有什么用，再说贝克尔还欠我的钱，警方也不会付……” 这个记事本与“野人”的那个一样，里面有同样的小身份牌，是由阿莱米先生签字的，一张同样尺寸的照片，和同样的标记： （M）波尔·希奈尔四号 帕特里希娅回到法国，落脚在星区的一家旅馆里。只是在三天后，从她收到的《警探报》上，她才得知这篇出色的文章在美国和在世界上的所有国家引起了极大的反响。它是以这样耸人听闻的句子开头的：四桩凶杀案发生了，两件在纽约，一件在英格兰，另一件在巴黎。表面看来，它们之间没有任何相同点，而且我不认为警方，即便他们有时间思索，对纽约发生的这两起凶杀案来说，能发现它们之间的丝毫关联。可是，这是同一个凶杀案，我会不遗余力地把它揭示出来的。 帕特里希娅叙述了她与马克·阿莱米的谈话，叙述了某个夜晚她跟踪他穿过大街小巷的原因；在自由广场商店的十一人集会；浅黄褐色的皮公文包的被盗；她给弗雷德里克·弗尔德的悲惨的电话；她的欧洲之行以及她所知道的关于另外两个凶杀案的情况。 叙述得多么巧妙！推理得多么清晰！从第一行起，就营造出多么好的氛围！啊！她充分地用活了老阿莱米给她上的课！ 文章结束的那一页凝聚了全部的力度，而且表现出它全部的含意：所以，为了一个好像是极重要的事业而把十一个人召集起来的这一阴谋策划的秘密会议，显然是经过长时间准备的。那么商定的共同努力的最初结果是什么呢？三个人被杀和一桩谋杀案！能够说这一事业是那些只能制造死亡、偷盗和那些丑恶行为的事业中的一个吗？不。它是在两个男人，两个有着相同意识和无所怀疑的性格的朋友的大脑里产生的！马克·阿莱米和律师弗雷德里克·弗尔德！但是它很艰难，充满了障碍、危险和困难，两个朋友应该在行迹可疑的人中挑选他们的合伙人：冒险家、骗子、什么坏事都干的人、各阶层的坏蛋。马克·阿莱米挑起了这些人的欲望和永不满足的胃口。他对我说：“假设我投身一次最终会把我带向死亡的冒险。”而这些在一开始就突然发生了。 两位高尚的人马上被杀害了，事业成功所必需的文件被掳走了。这是一个卑鄙的、兽性十足的跨越国界的团伙，带着野蛮的奢望，被目标所刺激。他们变得更加冷酷残忍…… 结果：又有两个牺牲者。但这还没有完结。 假设……您说？没有真凭实据的假设？ 我的那些论据，我将保留到做结论时。确切地说是我的证据，因为只有一个，但它是无可辩驳的，而纽约的警方将会赋予它全部的权威性。 正是通过我得到的，分别属于“野人”和埃德加·贝克尔的这两个身份证发现问题的。然而，我确信，人们应该或者将要在马克·阿莱米和律师弗雷德里克·弗尔德的文件之中找到同样的身份证…… 确实，这篇文章一被纽约警方得知，搜寻工作便在两位被杀害的朋友的资料中展开了，并且发现了两个身份证，警方的注意力并没有停留在它们上面。 人们看到上面有这些注释。 在弗雷德里克·弗尔德的那个上面： （M）波尔·希奈尔二号 在吉姆·马克·阿莱米的那个上面： （M）波尔·希奈尔一号 证据找到了：在这四个死去的人身上，有一个共同的东西。是口令？是集合信号？是一个真实妇女的姓名？特别的绰号表示：“道德败坏的波尔？” 神奇！完全的神奇！……是的，但是不管怎么说，人们有权怀疑七个活着的人将通过这个名字集合起来：波尔·希奈尔，而且还配有指出他们在这邪恶的集团中的顺序的序号和在前面冠以大写的字母“M”。 但是，在他们发现问题后的夜里，两位被杀害的人的身份证从警署的办公中心丢失了……怎么回事？……又是一个神秘…… | |
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