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  拉乌尔瞧着姑娘,只见她越来越慌张,拉乌尔开始不安起来。他想把听筒要过来,但她紧握不放,贝舒还在说:“很紧急。另外,有一个姑娘今天失踪了……”

  “这是常事,用不着大惊小怪。”

  “是的,但有些细节叫人不放心,还有……”

  “还有什么?”拉乌尔忍不住叫起来。

  “下午两点,发生了一起凶杀案:姑娘的姐夫去河边花园找她,被人用手枪打死了。好吧,你坐早上八点的快车……”

  听到出了凶杀案,姑娘站起来,听筒从手上滑下去。她想说话,叹了口气,摇摇晃晃,倒在长沙发扶手上。

  拉乌尔·达韦纳克刚来得及朝贝舒吼道:“你真是个笨蛋!就这样通报情况吗?怎么?!你什么也没察觉?白痴!”

  他立即挂上电话,扶姑娘平躺在长沙发上,并让她闻嗅盐。

  “小姐,哪儿不舒服?贝舒的话没有什么要紧的,只是谈到您,说您失踪了。另外,您也了解他,知道他不是个聪明人。请您冷静一点,和我一起把情况搞清楚。”

  但是,拉乌尔很快发现,在这时候,再努力也别想把情况搞清楚。姑娘本就受了沉重打击,又意外听到贝舒笨拙通报的这起凶杀案,一时还不能镇静下来。他只好耐心等她冷静再说。

  他思索片刻,打定主意,匆匆对着镜子在脸上抹了一些混合油膏,与其说改了容,不如说改了表情。他到隔壁房间换了衣服,抓起壁橱里时刻备着的箱子,跑到车库。

  拉乌尔很快把车开出来,又回到自己房里。姑娘虽然苏醒了,但浑身乏力,无法行动,顺从地让他抱进汽车,尽可能躺在位子上。

  他附在她耳边低声说:“照贝舒说来,您也住在拉迪卡代尔,对吧?”

  “对。在拉迪卡代尔。”

  “我们就去那里。”

  她恐惧地动了一下。他感到她浑身发抖。他轻轻地安抚她,声音温柔。

  她没有再表示抗议,但失声哭了起来……

  从首都到诺曼底的拉迪卡代尔村,只有四十五法里,拉乌尔只用三小时就跑到了。他没有和姑娘说一句话。再说姑娘终于睡着了,把头靠到他的肩上。他轻轻地把她扶正。她额头发烫,嘴里含含糊糊地吐出一些话。

  到达一座秀丽的小教堂对面时,天开始亮了。那小教堂坐落在峡谷脚下的新绿丛中,濒临一条弯曲的注入塞纳河的小河。峡谷顺科城地区的悬崖而上。后面,在广阔的草场那边,在绕着基尔伯夫的大河上面,细长的云霞由玫瑰色渐次变成鲜红色,预示着太阳快要升起来了。

  村子还在沉睡,不见一个人,没有一点声音。

  “您家离这儿远吗?”他问。

  “很近……那儿……对面……”

  沿河有一条由四排老橡树夹道的幽径,通到栅栏铁棍间显露的一座小城堡。小河在这里拐弯,从土堤下面流到插着铁矛的护城壕里,而后又一个转弯,流进一堵由砖加固的高大石墙围着的庄园里。

  这时,姑娘又害怕起来。拉乌尔觉察到,她宁愿逃走,也不愿回到她受过苦的地方。不过,她还是忍住了。

  “别让人看见我回来。”她说,“这附近有一道矮门,我有钥匙,这是谁都不知道的。”

  “您能走吗?”拉乌尔问她。

  “能……等一会儿……”

  “暖和一些了,您不会觉得冷吧?”

  “不会。”

  土堤右边,有一条小径,横跨护城河尽头,在围墙和果园中间延伸进去。

  拉乌尔搀着姑娘的胳膊,她好像没有一丝气力。

  到了门口,他对她说:“我认为不必再提问题来烦您了。贝舒会告诉我的。何况我们还会见面的。我只问一句话,您是从他那里拿到我的房门钥匙的,对吗?”

  “又是,又不是。他常对我谈起您。因此我知道您的钥匙放在他房间的座钟下面。几天前,我把它偷了出来。”

  “把它还给我好吗?我把它放回去,他不会知道的。另外,不要叫他和任何人知道您去过巴黎,被我带回来了,也不要让他们知道我们认识。”

  “谁也不会知道的。”

  “还有一句话。我们素不相识,是案件使我们偶然相遇的。请接受我的忠告,别背着我擅自行动。同意吗?”

  “同意。”

  “那就请在这张纸上签个字。”

  拉乌尔从包里抽出一张白纸,用钢笔写上:

  “兹授予拉乌尔·达韦纳克先生调查案情并作出符合我利益的决定的权力。”

  她签了字。

  “好。”拉乌尔说,“您有救了。”

  他瞧了瞧签字。

  “卡特琳娜……您叫卡特琳娜……我很高兴。我喜欢这个名字。再见。去休息吧。”

  她进屋去了。

  他听到墙那边她沉闷的脚步声,然后是一片寂静。天越来越亮。她先前给他指出了贝舒住的茅屋的屋顶,因此,拉乌尔顺着林荫道,出了村子,把车停在一间棚子下面。旁边,有一个种满果树、围着荆棘篱笆的小院子,里面有一座旧木屋,屋前铺着一条石子路,有一把磨得发亮的长椅子。

  在翘起的屋檐下,一扇窗户半开着。拉乌尔爬上去,没有惊醒床上熟睡的人,把钥匙塞到座钟下面,察看了房间,搜了壁橱,确信没有给他设下任何陷阱,因为这并不是不可能的,然后下来了。

  茅屋门没有关。底层一个大间,既当厨房又当餐厅,里面还有一个凹室。

  他打开箱子,把衣服叠好放在椅子上,然后钉上一张纸,上面写着:请勿吵醒我。他穿上豪华的睡衣,这时一座大挂钟敲响五点。

  “再过三分钟我就睡着了。”他寻思道,“只能提出问题,没时间找答案:命运女神会给我带来什么样的新鲜热烈的奇遇呢?”

  现在,对他来说,命运女神有一头金发、两只慌乱的眼睛和一张孩子般的嘴。

  §二 泰奥多尔·贝舒介绍的案情

  拉乌尔·达韦纳克从床上跳下来,一把卡住贝舒的脖子,吼道:“我吩咐不要吵我,可你竟敢把我吵醒!”

  贝舒回嘴说:“不是,不是……我看到有人睡觉,可没认出是你,你黑了……晒成古铜色,像个南方人。”


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