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三

　　所以，在克洛德·莫奈的《空心岩柱》的前面，我的血液几乎都不流动了，我要求把我带到博物馆馆长那儿去。

　　过了一阵子，我向他提出了这个题词的滑稽可笑之处。

　　“我同情，先生，”他对我说，“我完全同情您。但我不是这个语言上的错误的责任人。这幅画的主人要求用使您愤怒的文字。”

　　“我们能知道谁是这位粗俗的人吗？”

　　“当然啦，先生，没有比这更容易的啦。那请您去查找一下目录吧：这是勒莫加斯特男爵。”

　　我猛地一下子，变得目瞪口呆了。

　　而第二天，我来到了男爵的家中。可怜的人，他完全变了。脸庞凹陷下去了，没有刮脸，瘫坐在安乐椅中，他惨淡地微笑着接待了我。

　　“我没有多久好活了。”他说，“因为我得到了他的消息。我的老身子骨已经不行了。尽管如此，我也没有什么好抱怨的，在这个世上，我也活得可以了。请坐，亲爱的先生，请告诉我，您的来访会给我带来哪些意想不到的欢乐。”

　　“没有，”我对他说，“只有我对您的健康的挂牵，以及向《空心岩柱》主人致敬的欲望。”

　　“哈，”他说，“您去了卡尔纳瓦莱？关于我的莫奈，您的印象如何？”

　　“非常漂亮。”

　　“您不要指望我把它留给您，年轻人。我给它安排了另一用途。此外，对您来说，这将是另外一回事……”

　　那一天，我没能得到更进一步的东西。

　　可是三个星期过后，住在巴黎克基利埃尔街六十四号的巴尔博图公证人发来一封信。他请我到他的事务所去，为的是交给我一份遗产。而从这位高贵的公证人的手中，我收到了封起的、饰有图徽的一个皮包，包内装有一份手稿和一封信。

　　信的全文如下：

　　我亲爱的支援者：

　　我将不久人世了。而且死得没有后裔，没有家庭。没有人送我去我最终呆的地方。

　　而我的财产将交给各类慈善机构。但是我不愿意把只有我才掌握的秘密跟我一同埋葬掉。

　　您本能地向我表示了如此多的关心。在我生命的关键时刻，您对亚森·罗平的存在给予了如此炽烈的关注，所以我要把这个秘密托付给您。另外，不管怎样，我有时担心某些外国人已经接近发现它了。我希望，既然已经如此，他们不要利用它来损害我们的国家，损害它的历史！它们是紧密相连的，所以有时是决定它的命运的。

　　我将这份多年以来的遗产转交到您的手中，它是由支配者一个一个地传到我的手中的。请无愧于它。

　　罗曼·勒莫加斯特

　　以下是这份手稿所包涵的内容：

　　§一 岩柱有它的秘密，海滩有它的神奇

　　自本世纪初始，莫里斯·勒布朗已经发表了他的小说，许多人被埃特尔塔的岩柱的神奇而搅得心绪不宁。它真的是空的吗？一部分最年轻的人——

　　这是最疯狂还是最有理智的人呢？对这一点是确信不疑的。另外一部分人则蔑视它，甚至还怀疑到亚森·罗平的真实性。他们说莫里斯·勒布朗这个人名是在一九〇六年巴黎市政选举时编造出来的，因为在市政选举时出现过一个叫亚森·罗平的人。多少次我听到了这无稽之谈呀！

　　应该承认，在我们这个地方，传说总是很难被接受的。

　　事实上，岩柱是空的，它的目的就在于将莫里斯·勒布朗的以亚森·罗平的隐情为依据的著作公之于众。但是罗平的冒险情趣和喜欢表现自己价值的欲望是如此强烈，它们并没有遏止谨慎小心的意识。那么，如果在他的叙述中，罗平对勒布朗说了真情，那他并没有道出真情的全部，而且仅此而已。

　　这部著名的书的要点的客观研究，将会很快地问世的。

　　这部著作对亚森·罗平在诺曼底的一座城堡里犯下的一桩入室盗窃案进行了叙述。一名业余的私人侦探插手了调查工作：这是巴黎让松—德—赛利中学的最高班修辞班的一名学生，年轻的伊西多尔·博特尔雷。事件使他获得了一张很明显地是从一张大纸上撕下来的小纸片。纸片上画着点点、数字和符号。下面就是它的复制品，莫里斯·勒布朗画出来的就是这个样子：

　　{图1}

　　博特尔雷注意到，没有一个数字在五以上，也就是说，按照字母表中的元音字母数目，把每一个数字由与它相对应的元音字母替换之后，就变成了下面这一段神奇的文字：

　　{图2}

　　最后一行，它只包含六个未知的辅音字母和八个已知的元音字母。这些在伊西多尔看来，好像是最容易解开的。可实际上，他很明白，倒数第二个字只能是一个“岩柱”，而最末一个字就只能是“江河”、“考验”、“毛毛雨”或者“空洞”。鉴于前面的字，唯有“空洞”这个字可以给最后一行提供一个相似的意思。而伊西多尔·博特尔雷从中得出结论：这张纸提及了“空心岩柱”。可是这“空心岩柱”是什么东西呢？

　　于是这位修辞班的年轻人，又做出了第二个评注：第二行的最后一个字只能读为“小姐们”。然而，由于居住在被盗的城堡里的两名年轻姑娘刚刚神秘地失踪了，他便从中推论出“空心岩柱”这个字眼应该与这些小姐们有某种关系，而且这些字很可能指出了亚森·罗平把她们监禁起来的地方。

　　巧合把这位私人侦探和特别是警探小说家们的了不起的助理人员引上了一条通往位于克洛兹省的名叫“岩柱”的一座城堡。他不怀疑他将在那里找到姑娘们，还有他自己的、就在这个时候成为了绑架对象的父亲。而其实，他与一位朋友骗过了城堡看守们的警戒，他成功地解救了所有的被监禁的人。

　　嘿！就在他自以为战胜了亚森·罗平之时，后者在一份大报上发表了一篇长长的、引人入胜的文章。其中梁上君子指出：博特尔雷完全弄错了，他被表面现象愚弄了，而真正的“空心岩柱”其实在另外一个地方。

　　这篇叙述的精华部份也正在这里。
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