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四一
“这里也一样，自从普鲁瓦内克老太太过世以后，所有的东西倒的倒，塌的塌。农户不见了，仆人不见了。除了我，乔弗鲁瓦老头，还守着最后一座塔楼！我，从前的击剑教师，从前的军士！你说凄惨不凄惨？” 　　“在普鲁瓦内克庄园，一点都不凄惨。” 　　“嘿！几堵断墙和到处乱爬的常春藤！” 　　“是的，不过，这已经是本地最美的庄园了！” 　　对话仍在进行，阿尔梅尔·德·阿尼里斯走到平台上，把鲜花交给乔弗鲁瓦，纳塔莉和马克西姆见过她的背影，稍嫌高大，稍嫌肥胖，衣着和发型都已过时，但是，看上去脸蛋儿漂亮而健康，双颊红润，笑容可人。看到纳塔莉和马克西姆，她说：“请原谅，太太……” 　　“小姐，”纳塔莉纠正说。“这位是我的表哥。” 　　“请原谅，小姐，”阿尔梅尔小姐接着说，“我不知道有客人在这里。我刚才乱说一气。” 　　“她在腰间系上围裙，换了瓶里的花，接着，掸灰尘，整理桌子。” 　　马克西姆走近去。 　　“您就是德·阿尼里斯小姐，是吗？我们来这里，一是为了参观遗址，二是因为普鲁瓦内克这个名字对我们来说并不陌生。几年前，我们在巴黎遇到过一个叫普鲁瓦内克的人。” 　　“先生，他不是我们这个家族的人。让·德·普鲁瓦内克在一九一四年九月阵亡。我要告诉您，他是我们家族的最后一人，任何人都没有权利叫普鲁瓦内克这个名字。” 　　“那位先生，”马克西姆补充说，“他还自称是王子……我不记得叫什么王子了……” 　　阿尔梅尔小姐宣称：“方圆十里之内并不存在什么王子。” 　　“不，”乔弗鲁瓦肯定地说，“在让·德·普重瓦内克的头衔当中，有王子这个称号，一天，他整理那个抽屉，他给我看了一张古老的文书，他的先辈有这样称呼的。” 　　阿尔梅尔小姐开玩笑地说道：“啊！亲爱的乔弗鲁瓦，你有时候挺糊涂的，有时候也挺啰嗦的。但是一说到你的主人和庄园，你马上就精神了。” 　　“可以说，他是我抚养长大的，”老人说。“他的剑术，射击，游泳，马术……都是我一手教会的。唉！他上战场的时候，多好的一个人！” 　　“如果他健在的话，现在多大年纪了？”纳塔莉问道。 　　“三十二岁……”阿尔梅尔小姐回答说。 　　“他高大吗？”…… 　　“是的，很高大，修长精壮……一个出身高贵的庄园主。” 　　“小姐，您是他亲戚吗？” 　　“他的未婚妻。” 　　§二 伏击 　　纳塔莉不禁一颤。 　　“啊！您先前是她的未婚妻？” 　　“是的，”阿尔梅尔微笑着回答说，“……我现在还是。” 　　“怎么会呢？” 　　“让在一九一四年八月被俘，两个月以后，他的名字出现在德国人发布的被俘人员死亡者名单上。他母亲在得到这个消息以后死了。我，我对此并不完全相信。” 　　“为什么？” 　　“因为他在临别的时候对我说他会回来的。他说：阿尔梅尔，我一有假期，就会从以前被封死的，后来被我打通的这条小路回来的，我会从这扇小门进来，阿尔梅尔，你是我第一个要见的人。喏，他说的就是被大碗柜遮住的小门。小路通到废墟里面很远的地方，一道栅栏把它拦腰切断，让的钥匙藏在一块大石头底下。” 　　纳塔莉好像非常慌张。她又问：“因为他答应过回来，您就觉得他的死讯不可靠了吗？” 　　“是的，小姐。” 　　“您对他那么有信心……” 　　“我有十足的信心。凡是认识他的人都一样。无论是思想，还是行动，他都与众不同。这里的农民说他是一个‘创造奇迹的人’。我不这么认为…… 　　不过，他总是让我吃惊。” 　　“怎么让您吃惊？” 　　“我也说不清楚。一种友好的诡计，一种开玩笑，显示事物特别的一面的手段，一种要人相信、别人就相信的天赋吧。是不是这样，乔弗鲁瓦？” 　　“我们这个让，绝对是举世无双的。”老管家毫不犹豫地说。 　　“话说回来，他就没有缺点吗？”纳塔莉说，她的声音都有点变了。 　　阿尔梅尔摇摇头。 　　“没有缺点？呵！当然有啦！而且还不少呢，是不是，乔弗鲁瓦？” 　　老人表现出很高兴很宽宏的态度，回应说：“那可是无赖一个，小姐，稍不如意就发脾气……爱发火……爱打架。十五岁那年，他已经是这一带淘气鬼里的首领了。他有自己的小船，从海上沿着海岸出去，去果园和养鸡场干偷偷摸摸的勾当。如果有谁不服从他，他可是毫不留情的！偷了多少果子！偷了多少鸡和鸭！一个无赖，真的！不过，也是一个当统帅的材料！” 　　“和他的先辈一样。”阿尔梅尔自豪地说，“您看他们的画像。个个都是海盗，都是名垂千古的人物。” 　　“他母亲呢？”纳塔莉问道，他们所说的事令她颇感窘迫。“她母亲是怎么说的？” 　　“噢！”德·阿尼里斯小姐大声回答说，“可敬的普鲁瓦内克夫人，她痛苦极了。她有好几次真的感到绝望，难过得又是哭，又是一个劲儿地骂他。她实在是太爱他了，做儿子的也懂得劝慰她。他说：妈妈，你说得对，你的儿子真的不成器。不过，你听我说。我这个星期的行为确实像个强盗。我一定用两个星期的时间来将功赎罪。从此，人们只见他出入穷人家的门户，为他们干活，用小推车送去一车车干柴。还有，他真的让老太太笑得合不拢口了！他把母亲拉到列祖列宗的画像前，庄园里的人对他们崇敬有加，他更是不甘人后，对着画像大声说道：我们来说说这些‘海上屠夫’吧（这是当地的说法），并且即兴凑了几句歪诗，开始一一斥责起来：“‘这个保罗·德·普鲁瓦内克，潘波尔的司法总管，征服犹大国，偷鸡又摸狗，掉了脑袋丢了官。’” 　　阿尔梅尔说得兴高采烈，令纳塔莉不知如何是好，人们可以猜到，不管让·德·普鲁瓦内克做什么事情，姑娘都会支持他的。
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