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一一


  § 四、伊丽莎白的信

  到九点钟的时候,阵地再也守不住了。上校大发脾气。

  子夜刚过,上校就把部队带到这三条公路的交叉汇合处,其中一条公路通向比属卢森堡。这件事发生在战争打响后的第一个月。八月二十二日的前一天,即八月二十一日,敌人占领了约十二公里长的边界线。根据师指挥官将军的正式命令,必须牵制敌人,直到中午十二点,也就是说直到整个师返回时为止。一个75 口径炮兵中队负责支援这个团。

  上校把他的部队布置在一个起伏不平的地形上。炮兵作了伪装。然而,天刚蒙蒙亮,敌人就发现了这个团和炮兵部队,于是向他们进行了狂轰滥炸。

  上校的部队在离边境线右侧两公里处。五分钟后,炮弹如雨一样倾泻下来,至少使六名士兵和两名军官丧生。

  再次转移。十分钟后,上校的阵地又遭到敌人的进攻。上校顽强地坚守着阵地。一小时就有三十名士兵失去战斗力,一门大炮被毁。

  这时正好是九点钟。

  “真该死!”上校喊了起来,“他们怎么能这样把我们牵制在这里?这里面有文章,他们使了妖术!”

  他和他的几名少校、炮兵上尉、几名联络士兵隐藏在一个斜坡的后面;这斜坡上面是一相当广阔的起伏不平的高地。在左边不远处,有一个被废弃的村庄。在前面,散布着一些农庄。在这片荒无人烟的土地上,看不到一个敌人。没有什么东西能够辨明这阵弹雨究竟来自何方?大炮试探性地向几个方向发射了炮弹,但仍无法弄清敌人的具体方位。大炮一直在射击着。

  “还要坚持三个小时,”上校抱怨着说,“我们将坚持下去,但是全国将会有四分之一的人丧生!”

  这时,一颗炮弹在军官和联络官之间呼啸而过,一下插进地里;军官和联络官们在炮弹还没有爆炸时都不约而同地向后倒退。但是这些人当中的一位下士一个箭步冲了上去,抓住了那枚炮弹,仔细研究起来。

  “你疯了,下士!”上校吼叫着说。“快松开手!”

  下士又轻轻地把那枚炮弹放进了它原来的那个坑里,然后急速向上校走过来。接着他并拢脚跟,把手抬向帽檐:“请您原谅,我的上校,我是想通过炮弹看看敌人的大炮在什么样的距离内。他们位于离我们五公里零二百五十米的地方。这情报可能有某种价值。”

  他的镇静使上校感到吃惊。

  “什么?!要是炮弹爆炸了呢?”

  “不会的!我的上校,不入虎穴……”

  “当然,……不过这还是有点冒险。你叫什么名字?”“保尔·德尔罗兹,三连的下士。”

  “好!德尔罗兹下士,我对你的勇敢表示庆贺,我看你离中士的军衔不远了。在晋升为中士之前,请不要再冒这种危险了!……”一颗榴霰弹在很近的地方爆炸,一下打断了他的话,一名联络官倒下了,他胸部被击中,另一名军官在尘土飞扬中弄得一身泥土,被震得东摇西晃。

  “让我们避一下!”上校说,“在秩序还没有恢复、情况还比较混乱的时候,我们除了忍受之外,别无选择!每个人都尽可能地隐蔽好,我们应该有耐心。”保尔·德尔罗兹又一次向上校走过去:“我的上校,请原谅我插手一件不关我的事!但是,我认为我们可以避开……”

  “可以避开枪林弹雨吗?当然罗,我就只好再一次转移阵地了。但到时候我们又会立即被敌人牵制……走吧,我的孩子,请你回到你自己的位置上去。”

  保尔坚持说:“我的上校,也许不必转移我们的阵地,而是改变敌人的射击方向。”

  “啊!啊!”上校带着有点挖苦的口气说,但是他已为保尔的冷静沉着所感动。“你知道另一种方法吗?”

  “是的,我的上校。”

  “那么你说说看。”

  “给我二十分钟,我的上校。在二十分钟后,炮弹都将改变方向。”

  上校听了这番话忍不住笑了起来。

  “好!你大概是想让这些炮弹落在哪里就落在哪里吗?”

  “是的,我的上校。”

  “你看,那里,右边一千五百公尺的地方是一片甜菜地,能让炮弹落在那片甜菜地里吗?”

  “是的,我的上校。”

  一直在听着他们谈话的炮兵上尉,现在该到他来取笑这件事了:“下士,既然您什么都明白,您又已经告诉了我距离,而我只是知道大致方向,您就不能给我一个精确的方向以使我能准确地调整我的射击,摧毁德军大炮阵地吗?”

  “这将要更多一点时间,而且难度大得多,我的上尉,”保尔回答说。

  “但是我会试一试,在十一点整,请您仔细观察边界线那边的地平线,我将发出一颗信号弹。”

  “什么信号弹?”

  “我不知道是什么信号弹,也许是三枚炮弹……”

  “但是您的信号弹只有在敌人阵地上空升起时才具有意义……”

  “正是这样……”

  “那就必须知道敌人的阵地……”

  “我会知道敌人阵地的。”

  “需要去那里吗?”

  “当然要去那里……”

  保尔敬了一个礼,急速地向后一转,甚至连这些军官还没有来得及表示同意或异议,他就沿着斜坡一溜烟地跑了,从左边溜进了一条路边荆棘丛生的洼路,最后消失在洼路中。


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