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| 四八 | |
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福尔默里先生一脸苍白。身子一阵神经质的颤抖。他嘟嘟囔囔地说：“先生，福尔默里太太……” 他喉头一阵哽咽，提不上气来，说不下去了。 “怎么了，那好心的福尔默里太太？”亚森·罗平感兴趣地问，“今年冬天，我有幸和她在市政厅的舞会上跳过舞，我一直记着这……” “先生，”预审法官重新说下去，“先生，福尔默里太太昨晚接到她母亲的电话，让她快回去。于是她就匆匆走了。不幸的是我没陪她去，因为我当时正在研究您的案卷。” “研究我的案卷？这可是个错误。”亚森·罗平指出。 “到了半夜，”预审法官继续说下去，“我见太太还没回来，有些不安，就跑到她母亲家，她不在那儿。她母亲并没有打电话给她。这一切都只不过是可恶的陷阱。直到现在，福尔默里太太还没回来。” “啊！”亚森·罗平气愤地叫了一声。 他想了一下，说：“我记得福尔默里太太很漂亮，对不对？” 法官似乎没有听明白，凑近亚森·罗平，姿态有些戏剧性，不安地说：“先生，今早我收到一封信。信中告诉我，一俟找到斯坦韦格，就把我太太放回。喏，就是这封信。签名是亚森·罗平。是您写的吗？” 亚森·罗平检查信后，郑重肯定道：“是我写的。” “这就是说，您想迫使我来领导寻找斯坦韦格的行动？” “我要求您这样做。” “一找到他，我太太就会获得自由？” “是的。” “即使找不到也会把她放回。” “不可能找不到。” “要是我不干呢？”福尔默里先生叫起来，突然觉得反感。亚森·罗平低声说：“那会引来严重后果……福尔默里太太很漂亮……” “好吧。找找看吧……您为主。”福尔默里先生咬牙切齿道。他交抱双臂，像个识时务的人，知道有时在支配事件的人面前要妥协。 韦贝先生一声不吭，只是一个劲咬着胡子，使人感到，再一次对这个虽是手中败将却又总是占上风的敌人让步，使他窝了一肚子火。 “上楼吧。”亚森·罗平说。 他们上了楼。 “打开这间房门。” 他们打开这间房门。 “叫人把我的手铐取掉。” 福尔默里和韦贝两位先生犹豫片刻，面面相觑。 “叫人把我的手铐取掉。”亚森·罗平又吩咐一句。“一切由我负责。” 韦贝先生担保道。 他向同来的八个部下示意：“子弹上膛！号令一下就开火！” 那些警察都抽出手枪。 “放下武器！”亚森·罗平命令道，“把手插进口袋里。”看到警察们犹豫不决，他大声表示：“我以名誉发誓，我来这里只是为了救一个垂亡的人，决不企图逃走。” “亚森·罗平的名誉……。”一个警察嘀咕道。 话没说完，他腿上就狠狠挨了一脚，立刻痛得嚎叫起来。所有警察都忿恨已极，准备扑过去。 “停下！”韦贝先生出面喝道，“去吧，亚森·罗平……我给你一个钟头……要是一个钟头后你还不回来……” “我可不希望带有条件。”亚森·罗平不快地提出。 “唉！随你便吧，畜生！”韦贝也恼了，骂了一句。 他拖着警察们退后几步。 “好极了。”亚森·罗平说，“这样，就可以安安静静工作了。” 他坐在一把舒适的扶手椅上，要了一支烟点燃，开始朝空中吐烟圈。其他人则在一旁等着，丝毫不试图掩饰好奇心。 过了一会儿：“韦贝，让人把床搬开。” 床被搬开了。 “拉开凹室的幔子。” 幔子拉开了。 开始了一段长久的沉默，就像是一次催眠活动。在场的人都带着嘲弄和惶恐的心情观看着，隐隐害怕会发生什么神秘的事情。他们或许会看到一个垂死的人被魔法师不可抗拒的魔咒召唤，突然在空中出现，或许会看到…… “好了。”亚森·罗平说。 “什么，就已经好了吗？”福尔默里先生叫起来。 “预审法官先生，您以为我在牢房里什么也不想，没有半点把握，就让你们带到这里来吗？” “现在怎么办？”韦贝先生问。 “派一个人去守着电铃板。大概就挂在厨房那边。” 一个警察去了。 “现在，按电铃按钮，就在凹室，齐床的高度……好……用力……别松开……这样够了……现在，把刚才派下去的人叫回来。” 过了一分钟，那人回来了。 “喂，伙计，你听见铃响了没有？” “没有。” “那板上没有一个号码的铃子动了吗？” “没有。” “很好，我没有猜错。”亚森·罗平说，“韦贝，请把那个铃子取下来。 正如你见到的，那是个假的……是那个……先旋下按钮周围的小瓷罩…… 好……现在，你看见了什么？” “一个漏斗样的东西。”韦贝先生回答，“像是一截管子的一端。” “低下头……嘴巴对准管子，就像对着话筒一样……” “对准了。” “呼唤……呼唤……斯坦韦格！……喂！斯坦韦格！……不必大喊大叫……只须像说话那样……怎样？” “没有回答。” “你肯定吗？听……没有回答？” “没有。” “那就糟了。他不是死了……就是不能回答了。” 福尔默里先生惊叫道：“如果是这样，那就完了。” “并没有完，”亚森·罗平说，“不过要多费一些时间了。这根管子和别的管子一样，也有两端。得顺着管子到另一头去。” “可那得把整座房子拆掉。” “不必……不必……你们将看到……” 他亲自动手干起来。警察都围在他身边。不过，他们想的主要是看他怎么干，而不是看守他。 他进了另一间房间，不出所料，立即看到了一截铅管，像水管一样从一个角落伸向天花板。 “啊！啊！”亚森·罗平说，“向上走！……不傻呀……人们一般都是去地下室找……” 线索发现了，只要顺着找下去就行了。他们先上了三楼，然后四楼，最后来到阁楼，发现一间房子的天花板开了缝，管子从中穿过，进了一个十分低矮的屋顶间。屋顶间上部也开了口子。 屋顶间上面就是屋顶。 他们搬来一架梯子，爬过一扇天窗。屋顶上铺着铁皮。 “您不觉得走错了路吗？”福尔默里先生道。 亚森·罗平耸耸肩。 “不觉得。” “可是，管子只通到铁皮下面。” “这只是表明，在铁皮和屋顶间上部之间还有个空间，在那里可以找到……我们要找的人。” “不可能！” | |
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