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一九


  埃尔纳蒙太太焦急地等着他说出秘密。只有说出来那姑娘才会安心。

  他又走回热纳维耶芙身边坐下,仍然显得犹豫不决。到后来,他终于说:“不……不……我冒出一个想法……记起一件往事……”

  “一件往事?……那么?”

  “我弄错了。您说的事情中有些细节让我记错了。”

  “您肯定记错了。”

  他迟疑了一下,然后肯定道:“绝对肯定。”

  “唉!”她失望地说,“……我原以为,……您认识……”

  她没有说完,期待他作出回答,但又不敢明确提出来。

  他没有说话。她不便执意逼他回答,便向埃尔纳蒙太太侧过身。

  “晚安,奶奶,我那些小家伙该上床了。不过我不亲亲她们,她们都睡不着。”

  她把手伸给王子。

  “再次感谢……”

  “您要出去?”他立即问。

  “请原谅,只好请奶奶送送您了……”

  他向她鞠了一躬,又吻了她的手。她走到门口,打开门时,又回过头来,嫣然一笑。

  然后就出门不见了。

  王子听着她的脚步声远去。他没有动,一张脸因为激动而变得苍白。

  “怎么,”老妇人问,“你没讲?”

  “没讲。……”

  “这秘密……”

  “以后再讲吧……今天……怪得很……我讲不出来。”

  “未必有那么难开口?她不是也感觉到你就是两次把她带走的陌生人?……只要一句话就够了……”

  “以后吧……以后……”他说,又完全恢复了自信。“你很清楚……这孩子才认识我……我首先必须取得受她爱戴亲热的权利……等我给她提供了一种美妙的生活,她应该享受的生活,就像童话中仙女过的那种日子,再来告诉她吧。”

  老妇人摇摇头。

  “恐怕你弄错了……热纳维耶芙不需要美妙的生活……她的要求不高。”

  “女人有的要求她都有。财富、奢华、获得快乐的能力,这些东西,任何女人都不可能不看重的。”

  “不,热纳维耶芙就不看重。你最好……”

  “我们以后会看出来的。眼下,你就让我干。放心吧。我不会像你说的那样,让热纳维耶芙卷进我的事情。以后她几乎不可能见到我……只不过,总得接触接触才行……就这样,……再见。”

  他从学校里出来,朝自己的汽车走去。

  他很高兴。

  “她很可爱……那么温柔,那么端庄!眼睛跟她母亲一样。那眼神叫我看了心疼得落泪……上帝啊!这一切是多么遥远了!这回忆是多么温馨呀!……稍微忧伤了点,可是这么漂亮!”

  于是他大声说:“当然,我会努力让她幸福的。而且马上就要做到!从今晚起就做到!

  很好,从今晚起,她就有了个未婚夫!对于年轻姑娘,这难道不是幸福的条件?”

  四

  他回到大马路自己的汽车上。

  “回家吧。”他对奥克塔夫说。

  到家后,他要了纳伊伊的电话,向他称为大夫的朋友发了指示,然后换了夜礼服。

  他在康篷街俱乐部吃了晚饭,在歌剧院消磨了一个钟头,又回到汽车上。

  “奥克塔夫,上纳伊伊,去找大夫。几点钟了?”

  “十点半。”

  “啊呀,快走!”

  十分钟以后,汽车开到英克曼大马路尽头,在一所单独的别墅前面停下,鸣了几声喇叭,大夫便下来了。王子问他:“那人收拾好了?”

  “包好了,捆好了,封好了。”

  “保险吗?”

  “十分保险。如果按您电话吩咐的办,警察摸风不到。”

  “这是他们的职责。把他弄上车吧。”

  他们把一个长条形口袋搬上车。口袋鼓鼓突突像个人形,似乎相当沉……

  王子说:“奥克塔夫,去凡尔赛,维莱纳街,两皇帝旅馆。”

  “这是家不三不四的旅馆,我熟悉。”大夫提醒道。

  “你以为我不明白?在我看来,这活儿很难办……不过见鬼,我这个位子,就是拿一笔大财给我,我也不会换!谁说生活单调乏味呢?”

  两皇帝旅馆……走一条泥泞小路,下两级台阶,就进了一条走廊,里面点着一盏灯。

  塞尔尼纳用拳头擂一扇小门。

  一个侍者出来开了门。是菲利普。今早,塞尔尼纳就是给他布置了任务,让他注意热拉尔·博普莱的电报。

  “他还在吧?”王子问他。

  “在。”

  “绳子呢?”

  “结都打好了。”

  “他盼望的电报收到没有?”

  “喏,在这儿,叫我截下了。”

  塞尔尼纳抓过蓝色电报纸,念了一遍。

  “好家伙,”他满意地说道,“正是时候。人家通知他明天寄一千法郎来。好啊,命运照顾我。现在是十二点差一刻。再有一刻钟,那可怜家伙就要寻死了。菲利普,领我走吧。大夫,你留在这儿。”

  菲利普持一支蜡烛,领着王子上了四楼,踮着脚,轻轻在一条低矮发臭,开了几眼天窗的走廊里行走,来到一道木梯脚下。那里原有一块地毯,已经朽烂不堪。

  “没人听见我来了吧?”塞尔尼纳问。

  “没人听见。两间房子是单门独户,不与别的房间相通。不过您别弄错了,他在左边房间。”

  “好。现在,你下楼吧。到十二点,大夫,奥克塔夫和你把那人搬上来,在这儿等着。”

  木梯有十级。王子极为小心地爬上去……上面是楼梯平台和两张房门……塞尔尼纳足足花了五分钟,才打开右边的房门,没弄出一丝声响。

  房里的黑暗中有一团亮光。他摸索着走进去,为了避免碰到一把椅子,就朝光亮走去。光亮来自隔壁房间,是从一道破幔子遮着的玻璃门透过来的。

  王子拉开幔子。门上嵌的是毛玻璃,但这里那里开了口子,把眼睛贴上去,就可以清清楚楚看见隔壁房间发生的一切。

  房里有一个人,正好面对着这边,坐在一张桌子前。他就是诗人热拉尔·博普莱。

  他就着烛光在写什么。

  他头上,从天花板一只钩子上,吊下来一根绳子。绳子尽头打了个活结。


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