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  “听……好像……对……很清楚……有人在抱怨……在呻吟……”

  他使劲捶了一下门。

  “可是,先生,您无权……”

  “我无权!”

  他又连连猛击门板,可是没有效果。他马上放弃了这种作法。

  “快,快叫个锁匠来。”

  旅馆里一个伙计飞跑着去找锁匠。古莱尔左右来回踱着,嘴里嚷嚷有声,还没打定主意。旅馆别的楼层的侍者都聚在一起看热闹。总台和经理室的人赶来了。古莱尔朝他们嚷道:“为什么不从相通的房间进去呢?总有房间与这套房子相通吧。”

  “有哇。可是两边都插了销子。”

  “那我打电话给保安局。”古莱尔说。显然,在他看来,除了局长就没有办法了。

  “也给警察分局打个电话。”有人提出。

  “对,如果您乐意的话。”古莱尔说,似乎对此不大感兴趣。

  等他打完电话回来,锁匠已经试完了钥匙。最后一片开了锁。古莱尔立即冲进房间。

  他跑到传出呻吟的房间,碰到秘书和仆人的身体。其中一个,秘书夏普曼,耐心地磨磨蹭蹭,已经把堵在嘴里的破布搞松了一些,发出了一些低沉的抱怨。另一个是仆人爱德华,似乎睡着了。

  大家给他们松了绑。古莱尔焦急地问:“克塞尔巴赫先生呢?”

  他跑进客厅,发现克塞尔巴赫坐在桌子边的扶手椅上,身子被绑在椅背上,脑袋耷拉在胸前。

  古莱尔走近他说:“你昏过去了,想必使劲挺着,精疲力尽了。”

  他迅速割断绑着克塞尔巴赫肩膀的绳索。那身子一下就往前扑去。古莱尔拦腰拉住他,立即缩了手,往后退着,惊恐地叫道:“他死了!你们摸摸……他的手冰凉冰凉,你们看看他的眼睛。”

  有人胡乱叫着:“大概,是脑充血……或者,是动脉瘤破裂。”

  “确实,没有伤痕……是自然死亡。”

  大家把尸体搬到沙发上摆平,脱去罩衣。白色的衬衣上,有几块红印子立即显露出来。等大家扯开衬衣,立即发现,那心口划开了一道小缝,一线鲜血从那里流出来。

  衬衣上,别着一张名片。

  古莱尔俯身去看。是亚森·罗平的名片。上面也浸了血。

  古莱尔直起腰。突然不容置辩地说:“一起凶杀!……亚森·罗平!……大家都出去……都出去……客厅里卧室里都不要留人……把这两位先生扶到别的房间照料!……大家都出去……什么也不要碰……局长就要来了!”

  四

  亚森·罗平!

  古莱尔大惊失色,连声念着这个命中注定给他带来不幸的名字。它们像丧钟一样在他身上响着。亚森·罗平!盗贼之王!超群绝伦的冒险家!可,这是真的吗?

  “不是的,不是的,”他低声说,“不可能,因为亚森·罗平死了!”

  只是……他真地死了吗?

  亚森·罗平!

  他瞠目结舌,愣愣地站在尸体旁边,怀着几分恐惧,拿着那张名片翻过来覆过去地看,好像刚刚收到了一个幽灵下的挑战书。亚森·罗平!他准备怎么对付?行动?凭他那几手毛脚功夫与亚森·罗平对着干?……不行,不行……最好还是别动……他若接受这样一个对手的挑战,准会犯错误。再说,局长不是就要来了吗?

  局长就要来了!古莱尔的全部心理活动可用这样一句话来概括。他身手矫健,斗志顽强,经验丰富,骁勇大胆,又有一身使不完的力气,只要有人指挥,他这号人可以奋勇向前,打出漂亮的胜仗。

  自勒诺尔曼先生取代迪杜伊先生当了保安局长以来,古莱尔墨守陈规,缺乏主动的情性就更严重了。勒诺尔曼先生当了局长!和他在一起,肯定不会走错路!古莱尔甚至到了局长不推就不迈步的地步。

  反正局长要来了!古莱尔看看表,计算局长路上需要多少时间。但愿警察分局长别抢在局长前面。大概已经指定了人担任预审法官。但愿在局长未来得及在自己头脑中得出主要看法之前,预审法官和法医不会提出一些不合时宜的意见!

  “喂!古莱尔,你在想什么?”

  “局长!”

  如果看面部表情,勒诺尔曼先生是个仍然年轻的男人。他架着一副眼镜,两只眼睛炯炯有神。如果注意到他佝偻的背,他那像打了黄蜡似的干燥皮肤,他那灰白的须发,那衰弱龙钟的外表,那他几乎就是个老头子了。

  他在殖民地艰难地熬过了大半生,在政府里面当职员,干的是最危险的差使。在那儿养成了狂热工作的习惯。尽管他身体虚弱,习惯独居,木讷寡言,默默工作,而且有些愤世嫉俗,他身上却洋溢着一股不可抑止的活力。

  因此,到了将近五十五岁的年纪,在破了比斯克拉三个西班牙人那著名案子之后,他一夜之间成了大名人。于是人们弥补过去对他的不公,先是任命他为波尔多的保安机构负责人,接着任命他为巴黎保安局副局长。迪杜伊先生死后,又任命他为局长。在每个职位上,他都有非同一般的表现。他的破案手段是那样富于独创性,他的手段是那样新颖,他的素质是那样独特,尤其是领导侦破最近四五起引起轰动的大案,他得到的结果是那样精确,舆论大加赞扬,把他与那些最有名的警察来作对比。古莱尔却毫不动摇。他是局长的红人。局长喜欢他纯朴和无条件的服从。而他则把局长看得高于一切。局长是他的偶像,是从不出错的神。

  这天,勒诺尔曼先生觉得特别累。他疲惫地坐下来,分开礼服两边下摆。

  这是一件旧礼服,因为剪裁合身,久不变形,也因为那橄榄绿的颜色,而享有盛名,他又解开绸围巾。那栗色的绸巾也是名牌。然后,他低声说:“说吧。”

  古莱尔把自己的所见所闻都说了。按照局长的习惯,说得简明扼要。

  当他拿出亚森·罗平的名片时,勒诺尔曼打了个寒噤。

  “亚森·罗平!”他叫起来。

  “是啊,亚森·罗平。这条鱼又浮出水面了。”

  “太好了,太好了。”勒诺尔曼先生思考一阵后说。

  “当然,是太好了,”古莱尔说。他乐于把上司不多的几句话拿来议论发挥。他觉得这位上司只有一点不足,就是太不健谈。“是太好了。这样,您终于可以和一个势均力敌的对手较量较量了……亚森·罗平会发现强中更有强中手……他会自取灭亡……亚森·罗平……”

  “找一找。”勒诺尔曼先生打断他的话。


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