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三七
恺撒掌握了它，就能奴役高卢人。诺曼底人掌握了它，便能在本国称雄，以后又以此为据点，征服了附近岛屿、西西里、东方和新大陆。 　　英国国王掌握了它，就能统治法国，凌辱它，分割它，甚至在法国称王，让人在巴黎给自己加冕。一旦失去这个秘密，便大败而归。 　　法国国王掌握了它，便增强国力，扩张领土，把法国建成泱泱大国，变得荣耀强盛——而一旦忘记或不善于利用这个秘密，就意味着死亡，流放或废黜。 　　一个被水包围，离陆地十几米远的看不见的王国！……一个不为人知的堡垒，比巴黎圣母院的塔楼还高；作为基础的花岗岩巨石，比一个公共广场还要宽阔……多么坚固，多么安全！从巴黎到大海，有塞纳河相通。河口有新城勒阿弗尔，这是必不可少的城市。离该城七十里，就是这个空心的岩柱。 　　它难道不是无法攻克的避难所吗？它是避难所，又是极保险的藏宝处。历代国王积聚下来的一个世纪比一个世纪扩大的宝藏，法国的所有黄金，从民间搜括，从教会取来的财帛，从欧洲战场缴获的战利品，统统堆积在这个王家府库里。古老的金苏，闪闪发光的埃居，多布朗，杜卡托，弗罗林，畿尼，宝石，钻石，首饰珍玩，全收在这里。有谁能发现它呢？有谁能识破这秘密呢？没有人。 　　否！有一个人：亚森·罗平。 　　确实，亚森·罗平成了本领不凡的人。只要真相不被揭露，这个奇迹也就无法解释。但不管他如何有本事，终究无法与社会作对。他需要其他更为具体的条件：要有可靠的隐蔽所，要确实保证不受惩罚，要能保证他实现计划的和平。 　　如果没有空心岩柱，亚森·罗平就不好理解，就是神话中的人，是传奇小说里的人物，与现实毫无关系。而他掌握了这一秘密，而且是多么惊人的秘密！他也就成了一个普普通通，与别人一样的人，只不过善于巧妙地使用命运赋予他的非凡武器而已。岩柱是空的，这是不争的事实。剩下的事是弄清楚怎样上去。从海上显然能过去。在背向海岸的一侧，可能有洞口，小船能在涨潮的时刻靠近它。那么，面向海岸的一侧呢？在深渊上，博特莱一直伏到傍晚，眼睛盯着这黑幢幢的金字塔形的影子，冥思苦想…… 　　然后，他向埃特莱塔村走去，找了家最简陋的旅馆，吃过晚饭，上了卧室，展开密码。 　　现在，对他来说，弄清它的含义，便成了一桩游戏。他很快发现埃特莱塔一词中的三个元音字母按顺序和间隔正好能排在第一行，于是这一行就成了： 　　e.a.a..étretat.a.. 　　“埃特莱塔”前面是什么词呢？大概是与村子有关表明岩柱位置的词。 　　岩柱在村子左边，西面……他开动脑筋，想起西风在海边称作“下游”风，而那个拱门正好叫作“下游”门，他于是便填上： 　　En aval d′Etretat.a.. 　　第二行就是有“小姐”这个词的那行。他立刻注意到这个词前面的元音可组成“闺房”，于是头两行便成了： 　　En aval d′Etretat-La Chambre des Demoiselles. 　　第三行难多了，他反复探索，又回想小姐闺房和在弗莱福塞堡垒的位置上建造的小城堡附近的地形，终于把密码上的字几乎全部填出了： 　　En aval d ′Etretat-la chambre des Demoiselles——Sousle fort deFréfossé- Aiguille creuse. 　　（埃特莱塔下游——小姐闺房——弗莱福塞堡垒下面——空心岩柱。）这是四句要诀，总的要诀。按这几句要诀，人们先到埃特莱塔下游，进入小姐闺房，可能从弗莱福塞堡垒下面通过，便到达空心岩柱。 　　怎么进入内部呢？根据第四行的指示和测定的数据： 　　DDF 19F＋44 35F 　　显然，这是更特殊的口诀，指示人们如何寻找入口和到达空心岩柱的通道。 　　博特莱很快假设——这个假设是琢磨密码得出的必然结果：如果陆地和岩柱之间确有一条地道，它应该始于小姐闺房，从弗莱福塞堡垒下面穿过。 　　笔直地下到一百多米深的峭壁底下，从一条海底隧道，到达空心岩柱。 　　地道的入口在哪儿？那两个醒目的字母D 和F 难道不是标明地道入口？ 　　也许有什么灵巧的机关，一弄就露出了入口。第二天，伊齐多尔一上午都在埃特莱塔村转悠，四处找人闲聊，想听到一点有用的情况。下午，他化装成水手模样，穿上极短的短裤和渔民的背心，年轻得像个十二岁的孩子。他爬上峭壁。他一进岩洞，就在两个字母前跪下来。但是等待他的却是失望：他在上面敲打，往各个方向推、转，两个字母都纹丝不动。他立即明白它们确实不能动，它们没有连着什么机关。然而……这两个字母确实表示什么东西！ 　　根据从村里人那里了解来的情况，他得知没有谁解释出这两个字母为什么存在。科舍修道院长在他那本论述埃特莱塔的宝贵著作中，也未能解开这个谜。 　　但是，诺曼底考古学家不知道的事情，伊齐多尔知道，这就是密码上指路那一行里，也有两个同样的字母。是偶然的巧合吗？不可能。那么……？ 　　他忽然冒出一个念头。它是那样简单，那样合理，他一秒钟都没有怀疑它的正确。这个D 和这个F 难道不是密码中最重要的两个词小姐和弗莱福塞的起首字母吗？这两个词与岩柱一起，代表了必走之路的主要站点：小姐闺房和弗莱福塞堡垒。因此，这两个字母必然有奇妙的联系，决非偶然凑到一起。这样，便提出了如下问题： DF 表示小姐闺房和弗莱福塞堡垒之间的联系，这一行打头的单独一个字母D 代表小姐闺房，即必须首先呆在岩洞。这一行中间的字母F 代表弗莱福塞堡垒，即可能存在地道入口。 　　再看其他符号数字，有两个值得注意：一个不规则的长方形，左下角标了一杠；数字19，显然是向岩洞里的人指示进入堡垒下面的方法。 　　这个长方形让伊齐多尔困惑。在他周围的洞壁上，至少目光所及之处，有没有刻上长方形的标记或长方形的物体？他找了很久，正准备放弃这条线索，忽然看到岩石上开凿的像天窗的洞眼。洞眼正好呈长方形，虽然粗糙和不规则，但终究是长方形。博特莱立即又发现，他把两只脚踩到地上刻的D和F 上面——这就说明了密码中这两个字母上方加一横的原因——正好与窗户一般高！ 　　他站在这个地方往外观望。前面说过，窗户朝向陆地。他首先看到的是连结岩洞和陆地的那两道深渊之间的小路。接着，他又见到承载着堡垒的小山下部。为了看到堡垒，博特莱必须向左侧过身子，这时他才明白长方形左下角那一杠的意义：窗子的左下角有块凸起的燧石，一端弯曲像只爪子，好像这是个真正的瞄准点。眼睛贴着这点向外望，视野便限定在对面山坡一块面积狭小的地方。那地方几乎整个被一堵古砖墙占住了。那是古老的弗莱福塞堡垒或罗马人城堡的遗迹。
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