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七
“绝对自由。啊！不过，我还得提出一个小小的条件。您明白，我不能白白释放一位让看守服了麻醉药，从窗口逃跑，最后在私人府邸游荡时被当场抓获的先生。” 　　“说吧。” 　　“好！我们继续中断的谈话。告诉我，您的调查到了什么程度……在这获得自由的两天里，大有进展吧？”加尼玛尔听了两人的谈话，显出不屑的样子，正要离开，法官叫住他：“别走，探长先生，您的位子在这里……我向您肯定。伊齐多尔·博特莱先生的话值得听。据我了解，博特莱先生在让松-德-赛伊中学有观察家的名声。身边的一切都别想逃过他的眼睛。据说他的弟子把他看作是您的竞争对手，与歇洛克·福尔摩斯不相上下。” 　　“想来不假！”加尼玛尔讥讽道。 　　“很好。他的弟子中有人写信告诉我：‘如果博特莱说他知道，您必须相信他确实知道；他说的话，您要相信就是真相。’伊齐多尔·博特莱先生，要证实那些同学对您的信任，现在是个机会，以后就没有了。我请求您说出事实真相。” 　　伊齐多尔微笑着听了这番话，回答说：“预审法官先生，您真不留情，您在嘲弄那些寻开心的可怜中学生。再说，你说得很对，我不能再向您提供嘲笑我的理由了。” 　　“这就是说您不知道，伊齐多尔·博特莱先生。” 　　“的确，我谦卑地承认，我一无所知，因为我并不把发现两三点情况看作‘知道什么’。再说，我相信，这几点也逃不过您的眼睛。” 　　“比如说？” 　　“比如说，被窃走的东西。” 　　“啊！您知道被窃走了什么东西？” 　　“与您一样，我相信是知道的。这甚至是我观察的第一件事情，因为我觉得这件事比较容易。” 　　“真的比较容易？” 　　“上帝啊，是的，最多推理一下吧。” 　　“不需要干别的了？” 　　“不需要。” 　　“怎么推呢？” 　　“我就简要说说吧。一方面，发生了盗窃案，因为两位小姐都是这么说，而且确实见到两个人带着东西跑了。” 　　“是一桩盗窃案。” 　　“另一方面，没有丢东西，这是德·热斯弗尔先生肯定的。他比谁都清楚丢没丢东西。” 　　“没有丢东西。” 　　“这就不可避免要引出如下结论：既然发生了盗窃案，但又没有丢东西那就是窃贼拿相似的东西顶替了被窃走的东西。我得赶快说一句，这个推理可能不符合事实。但我断言，这是我们要弄清的第一件事。只有认真检查后才有权排除这个假设。” 　　“的确……的确……”预审法官喃喃道，显然来了兴趣。“那么，”伊齐多尔继续说，“在这个客厅里，盗贼要打主意的是什么东西呢？两件东西：首先是挂毯。但被窃的不可能是它，因为古老的挂毯无法仿制，假的一眼便可看出来。剩下的就是四幅鲁本斯的油画。” 　　“您说什么？” 　　“我说墙上挂的四幅鲁本斯的油画是假的。” 　　“不可能！” 　　“是假的，我一看就知道，绝对是假的，是无可改变的事实。” 　　“我再说一遍，不可能。” 　　“将近一年前，预审法官先生，有一个年轻人，自称夏尔普纳，来到昂布吕梅齐城堡，请求允许他临摹鲁本斯的油画。德·热斯弗尔先生同意了。 　　夏尔普纳天天从早到晚在这个客厅里工作，一干五个月。现在墙上的油画和画框就是他仿造的，它们取代了德·博巴迪亚侯爵留给外甥德·热斯弗尔先生的四幅原作。” 　　“证据呢？” 　　“我拿不出证据。膺品就是膺品，我认为甚至没有必要去检查。” 　　菲耶尔先生和加尼玛尔互望一眼，都没有掩饰内心的惊讶。探长不想走了。最后，预审法官嘀咕道：“必须听听德·热斯弗尔先生的意见。” 　　加尼玛尔同意道：“对，必须听听他的意见。” 　　他们命人请伯爵来客厅。 　　这是年轻的修辞班学生真正的胜利：菲耶尔先生和加尼玛尔这样两位职业老手不能不重视他的假设。换了别人，会为这件事沾沾自喜，但是博特莱似乎对这类自尊心的小满足无动于衷。他始终微笑着，等待德·热斯弗尔先生进来，但没有半点讥讽的意味。德·热斯弗尔先生走进客厅。 　　“伯爵先生，”预审法官对他说，“我们调查中，遇见一个完全意料不到的情况，我们把它告诉您，并不是作为肯定的意见。有可能……我说：有可能……盗贼潜入此地是为了偷走您的四幅鲁本斯油画，或至少用四幅假的把它们换下来……这些膺品是一年前一个叫夏尔普纳的画家绘制的。您能否看一看，告诉我们是不是真迹。” 　　伯爵似乎克制住不快，先看看博特莱，又看看菲耶尔先生，并不走近那几幅画，就回答道：“预审法官先生，我本来希望隐瞒真相，现在既然瞒不住了，就只好说了：这四幅画是伪作。” 　　“您已经知道了？” 　　“一开始就知道了。” 　　“为什么不早说呢？” 　　“收藏者从不急于声称自己的收藏品不是……或不再是真品。” 　　“可这是收回原件的唯一办法。” 　　“还有更好的办法。” 　　“什么办法？” 　　“保守秘密，稳住窃贼，要求赎回原画。他们拿着这些画也多少有些为难。” 　　“如何与他们联系呢？” 　　伯爵没有作声。伊齐多尔回答说：“在报上发个启事。在《日报》或《早报》发，有这样一句就行了：本人准备赎回油画。” 　　伯爵点头表示同意。年轻的又一次胜过年老的。菲耶尔先生是个服输的人。 　　“亲爱的先生，我现在相信您的同学的话有几分道理。啊唷！多么敏锐的眼光！多么敏锐的直觉！继续发展下去，加尼玛尔先生和我要无事可干了。” 　　“嗨！这算不了什么。” 　　“您是说，下面的事还要惊人？记得我们第一次相遇时，您好像说您还知道别的事情。如果我没记错，您还知道凶手的姓名。” 　　“不错。”
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