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二八
“绝对无关紧要。” 　　福尔摩斯突然想到了什么，弯腰站起身，仔细打量驾驶座上的男人，他的肩要单薄一些，动作更放松……福尔摩斯出了一身冷汗，双手痉挛，不得不接受这个可怕的事实：这是亚森·罗平！“好了，福尔摩斯先生，这次兜风，感觉怎样？” 　　“美妙呀，亲爱的先生，真是美妙得很。”福尔摩斯回答。 　　也许，他从未作过更大的努力，来平静地说出一句话，声音里没有一丝颤抖，没有流露出一点狂怒。不过，由于一种可怕的反应，愤怒与仇恨的狂澜立即冲决了堤坝，战胜了他的意志。他猛地掏出手枪，对准代斯唐热小姐：“亚森·罗平，马上停车，不许拖延一分一秒！否则，我要向小姐开枪了！” 　　“您要想打太阳穴，我劝您瞄腮帮子。”亚森·罗平头也不回地回答。 　　克洛蒂尔德开口道：“马克西姆，别开得太快。路滑，我很怕。” 　　她始终吟吟笑着，双眼盯着路面。道路陡立在汽车前面。“让他停车！ 　　让他停车！”福尔摩斯气疯了，对她说，“您明白，我什么事都干得出来！” 　　枪口擦着她的发卷。 　　她小声说：“这个马克西姆是个冒失鬼，这样开下去，肯定会出事。”福尔摩斯把枪放回衣袋，抓住车门把手。他想跳车，尽管这么做很荒谬。 　　克洛蒂尔德对他说：“先生，小心！后边有车。” 　　他伸出头一看，后边果然跟着一辆车。车身庞大，颜色血红，车头尖尖的，模样狰狞可怖。车上坐着四个穿毛皮大衣的汉子。“好家伙！”他想，“我被看住了。且耐下心来看吧。”他交抱双臂，像厄运来临时那些屈从等待的人那样摆出傲慢的模样。 　　当汽车冲过塞纳河，风驰电掣地驶过絮莱斯纳、吕埃、夏图时，他克制着怒火，毫不叹怨，顺从地、一动不动地坐着，一心寻思是什么奇迹使亚森·罗平替下了司机。他一早上在大马路选的憨厚小伙子是他预先安排的同伙？他认为不可能。然而，亚森·罗平肯定得到了通知，但是，这只能在他福尔摩斯威胁克洛蒂尔德之后，因为，在那之前，谁也没有察觉他的计划。然而从他们谈话起，克洛蒂尔德没有离开他半步。 　　他忽然想起姑娘打给女裁缝的电话，顿时明白了。甚至在谈话之前，仅仅听到他介绍自己是代斯唐热先生的新秘书，要求与她谈谈时，她就嗅出了危险，猜出了来者的身分和目的。便冷静自然地，像做一件平常事一样，用事先约定的暗语向亚森·罗平呼救。 　　至于亚森·罗平是怎么来的，这辆停在路边、发动机没关的汽车怎么让他起疑，他如何收买了司机，这一切都无关紧要。此时福尔摩斯最感兴趣的，甚至让他压下怒火的，是想到一个普通的女子，一个坠入情网的姑娘，竟控制住自己的情绪，压下了自己的本能，不露声色，居然把老谋深算的歇洛克骗了。一个人有这样的助手帮忙，还怎么对付？仅仅是相信他有本事，一个女人就变得这样大胆、刚强。 　　汽车驶过塞纳河，上了圣热尔曼坡地。驶过这个小镇五百多米之后，汽车放慢了速度。后边那辆车赶了上来。两辆车都停下。四周无人。“福尔摩斯先生，”亚森·罗平说，“委屈一下，换辆车吧。这辆车太慢了！……” 　　“怎么？”福尔摩斯叫道，因为没有选择，他显得更急切。“请允许我给您穿上这件毛皮大衣，因为我们等会开得很快，还给您这两块三明治…… 　　别推，别推，收下吧，谁知道您什么时候才能吃上晚饭！” 　　那四人下了车，其中一个走拢来，摘下眼镜。福尔摩斯认出他就是匈牙利饭店那个穿礼服的先生。亚森·罗平对他说：“您把这辆出租车开回去，还给那位司机，他在勒让德尔街右边第一家小酒店里等着。我答应给他一千法郎，已经付了一半，您把剩下的付给他。啊！我忘了，把您的眼镜给福尔摩斯先生。”他与代斯唐热小姐讲了几句话，然后，坐到方向盘前，把车开起来。福尔摩斯坐在他旁边。他后边坐着亚森·罗平的一个手下。亚森·罗平说车开得很快并没夸张。车一开起来，就驶得飞快。地平线好像被一股神秘的力量拉着，迎面扑来，接着，就像被深渊吸进去了一样，一下就不见了。 　　树木、房屋、平原、森林，也都像喧腾的急流一样扑来，好像要跌入深渊。 　　福尔摩斯和亚森·罗平没有交谈。头上，杨树叶发出像波涛一样的声响。树木间距均匀，涛声起伏有致。城市一个个消逝在后面，芒特、韦尔农、盖荣。 　　汽车驶过一个又一个山岗，从邦塞库尔到康特勒、鲁昂、鲁昂郊外、港口、几公里长的码头。鲁昂这么个大城市，就像镇上的小马路似的，汽车一眨眼就冲过去了。汽车驶过迪克莱尔、科德贝克，驶过科城地区起伏的丘陵，然后是利尔博纳、基尔伯夫。突然，汽车一下来到塞纳河边一个小码头尽头。 　　码头边泊着一艘线条简朴又结实的游艇。游艇的烟囱里喷出一团团黑烟。 　　汽车停下了。两小时他们跑了将近四百里。一个穿蓝制服、戴一顶镶金边制帽的男人走过来，行了个礼。“很好，船长！”亚森·罗平大声说，“收到电报了？” 　　“收到了。” 　　“‘燕子’准备好了？” 　　“准备好了。” 　　“既是这样，福尔摩斯……？” 　　英国人环视四周，看见露天咖啡座上坐着一群人，近处还有一群人。有一阵他想喊，但马上意识到，在外人过来干预之前，他就会被抓住，拖上船，塞进舱底。他走过舷梯，跟着亚森·罗平进了船长室。 　　船长室很宽敞，打扫得干干净净，壁板擦得漆色锃亮，包铜的地方闪闪发光。 　　亚森·罗平带上门，没有任何开场白，几乎有点粗鲁地对福尔摩斯说：“您清楚了什么？” 　　“一切。” 　　“一切？说具体点。” 　　原来，他一直对英国人装出一种略带讥讽的礼貌语气，现在一下变了。 　　此刻是惯于发号施令，惯于让全世界的人都俯首听命，哪怕是歇洛克·福尔摩斯也不例外的主宰的专横口气。他们彼此用目光打量对方。现在他们是敌人，公开宣战、不共戴天的敌人了。亚森·罗平又说，声音有点紧张：“先生，有好几次您挡了我的路。这已经过分了。我也不愿浪费时间，来破您的圈套了。我把话说在前面，怎样对待您，取决于您的回答。您到底知道了什么？” 　　“先生，我再重复一遍，一切。” 　　亚森·罗平压住怒火，用哽塞的口气说：“您知道什么事情，我来说吧。您知道我以马克西姆·贝尔蒙的名义…… 　　改动了代斯唐热先生承建的房子。” 　　“对。” 　　“十五所中，您找到了四所。” 　　“对。”
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