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一八
他俩赛跑似地顺着各自刚才下来的楼梯冲上二楼，同时到达亮灯的房间门口。房间中央点着一截蜡烛，旁边有只篮子，露出两只鸡腿，半个面包和一瓶酒。 　　福尔摩斯哈哈大笑：“真是奇事！有人给我们送夜宵来了。这是魔宫吧。真正的童话！行了，华生，别哭丧着脸了！这多有趣呀！” 　　“您认为很有趣？”华生忧心忡忡地嘀咕道。“我认为！”福尔摩斯叫起来，十分高兴似的，显得有点做作，“就是说我从没见过更滑稽的事了。真是精彩的喜剧……这个亚森·罗平真是搞恶作剧的高手！……他骗了您，可骗得潇洒……就是把全世界的金子都给我，我也不会把这盛宴上的席位让出来……华生老朋友，快为我发愁吧。我都鄙薄自己了。您不是有帮人承受不幸的高贵品质吗？还抱怨什么呢？此刻，您可以把我的匕首捅进您的喉咙，或者，把您的匕首捅进我的喉咙……这正是您要做的，您这个坏朋友。” 　　他说了许多幽默和挖苦的话，终于使可怜的华生振作起来，吃了条鸡腿，还喝了杯葡萄酒。可是，当蜡烛燃尽，他们不得不在地板上躺下，头抵墙睡觉时，处境艰难、荒谬的一面便显露出来了。他们睡得并不安心。 　　早晨，华生醒了，腰酸背疼，冻僵了。一声轻响吸引了他的注意，只见歇洛克·福尔摩斯弯腰跪在地上，用放大镜仔细检查地板上的灰尘，辨出一些几乎被擦掉的白粉笔记号。那是些数字。他把它们记在本子上。 　　这种活儿很特别，华生觉得有趣，便跟着福尔摩斯去了每个房间。福尔摩斯在另两间房里发现了同样的粉笔记号，还注意到橡木护墙板上有两个圈，一面墙裙上有个箭头，楼梯的四级台阶上有四个数字。 　　过了一个钟头，华生问：“这些数字很精确，对吗？” 　　“精确。我不明白谁发现这些数字会高兴。不过，不管怎么样，它们总表示点什么意思。” 　　“意思很清楚，它们代表地板条的数量。” 　　“啊！” 　　“真的，那两个圈表示那两块墙板后面是虚的，您自己可以去敲敲。箭头指示升降机器。” 　　歇洛克·福尔摩斯惊异地望着他：“真的？我的好朋友，您怎么知道的？您的聪明使我自惭形秽。” 　　“嗬！ 　　这很简单，”华生满心欢喜，说，“这是我昨晚画的，按您的指示……或者不如说按亚森·罗平的指示，因为您给我的信是他写的。” 　　华生此刻的危险也许比在灌木丛中与福尔摩斯搏斗时还大。福尔摩斯恨不得掐死他。但他忍住了，脸相似笑非笑，极为难看。他说：“很好，很好，干得出色。我们大有进展。您还在别处施展了令人敬佩的分析和观察的本事吗？我要利用这些分析和观察的结果！” 　　“我？没有了，就是这些。” 　　“可惜！不过头开得不错。可是，既然只有这些，我们也只好离开了。” 　　“离开？怎么离开？” 　　“按正人君子的习惯：从大门走。” 　　“可是门锁上了。” 　　“有人可以打开。” 　　“谁？” 　　“您去叫在大街上转悠的那两个警察。” 　　“可是……” 　　“可是什么？” 　　“太丢脸了……如果人们知道您，歇洛克·福尔摩斯，我，华生，被亚森·罗平关在屋里，会怎么说呢？”歇洛克板着脸，冷冷地回答：“您要怎么办，亲爱的？他们会笑得直捧肚子。可是，我们不能把这座楼当作住所呀！” 　　“您不打算再试试了？” 　　“不。” 　　“可是送夜宵的人来去都没有经过花园，因此肯定有另外一条路，我们找一找，不必求警察……” 　　“说得有理。只是您忘了，这条路巴黎警察找了半年。您睡着的时候，我亲自从上到下把公馆察看了一遍。唉！我的好华生，亚森·罗平这个猎物，我们还没摸清他的习性，他没有留下任何踪迹！这家伙……” 　　……十一点，福尔摩斯和华生获得了自由，他们被带到最近的警察所。 　　所长把他们严格盘问一番后，客客气气地，但又让人十分恼火地把他们送出来：“先生们，我为你们遇到的事情深感歉意。法国人这种好客的表现，你们也许反感。天呐！你们这一夜过得多狼狈！唉！这个亚森·罗平，对人就不会客气一点。” 　　一辆汽车把他们送到爱丽舍大旅馆。在总台，华生要房间钥匙。 　　职员找了一番，十分吃惊地回答：“可是，先生不是把房间退掉了吗？” 　　“我！怎么回事？” 　　“您今早写信退的！是您的朋友把信带交我们的。” 　　“哪位朋友？” 　　“把您的信交给我们的那位先生……喏，您的名片还附在上面呢。这是吧？” 　　华生接过一看，正是他的名片，信上也是他的笔迹。“天呐，”他低声说，“又叫他捉弄了！” 　　又不安地补问一句：“行李呢？” 　　“您的朋友带走了。” 　　“啊！……您把行李交给他了？” 　　“是的，既然有您的名片，我们就这样做了。” 　　“的确……的确……” 　　他们两人在香榭丽舍大街上信步走着，步履沉缓，谁也不说话。秋天的艳阳洒在大街上，空气和煦而轻柔。走到圆型广场，歇洛克点燃烟斗，又走起来。华生叫道：“我真不明白，福尔摩斯，您这么沉得住气！人家嘲弄您，玩弄您，就像猫玩弄老鼠……您却一句话也不说。”福尔摩斯停步说：“华生，我在想您的名片。” 　　“那么……？” 　　“那么，有一个人预料到要同我们交手，事先弄到了您和我的笔迹，又搞到您一张名片放在皮夹里时刻备用。您想，这种事情表明这人多么谨慎，目光多么敏锐，办事多有手段，多有组织才能。” 　　“这就是说……？”
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