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| 六五 | |
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“我猜，那样你才好把他追逼至死对不对？现在得重新开始了！” “帕特丽夏！”约翰·F．放下集邮册，伸手握住卡特手臂。“卡特，多谢你今天好意来看我们。假如我以前曾对你严厉过，我道歉。现在情况究竟怎么样？” “莱特先生，情况不好。”卡特嘴唇一紧。“当然，警报都发出去了，所有公路都在监视中。他虽然跑了，但抓到他只是早晚的事——” “布雷德福，”奎恩先生从壁炉前问，“你有没有去追那辆逃走的车？” “是的。” “我觉得这是预先计划好的。”威洛比医生喃喃道，“那辆大轿车停放的位置非常方便，而且引擎一直在转动！” “那是谁的车？”洛拉问。 “是今天早上从下村的霍默·芬德利经营的汽车修理厂租来的。” “租来的！”克莱莉丝惊呼。“谁租的？” “罗贝塔·罗伯茨。” 艾勒里带着神秘的满足说了声“啊”，并点头，好像这是他所想知道的全部细节。但其他人的反应却都是惊讶无比。 洛拉甩甩头。 “她倒好心！” “卡特刚让我和那个女人谈了一下，”埃力·马丁法官疲倦地说，“她是个聪明的女人。她坚持说，她是为了开车去墓地才去租那辆车的。” “而且是不小心才让引擎一直转动着，”卡特·布雷德福淡淡地说。 “而车头停放的方向刚好面对山下，也是她碰巧弄的？” 奎恩先生喃喃道。 “我也问过她这一点，”卡特说。“唔，毫无疑问她是同谋，所以现在达金拘留她了，但是这不能使吉姆·海特回来，也不能让我们因而掌握不利于罗伯茨这女人的证据。很可能最后还是得放了她。”他生气地说：“我从来就没相信过那个女人！” “她星期天去看过吉姆。”艾勒里沉思着说。 “还有昨天也去了！我相信她是昨天去和吉姆安排了逃走的事。” “逃走、没逃走，有什么不同？”荷米欧妮叹气，“吉姆不会永远逃走的。”荷米欧妮想到她曾经怎么宣称她对她女婿及其罪行的感觉。“可怜的吉姆，”说完便闭上眼睛。 当晚十点钟，消息传来。卡特·布雷德福再次造访，这次他直接走向帕特丽夏，并拉起她的手。帕特丽夏吃惊得忘了把他甩开。卡特温和地说：“帕特丽夏，这件事就看你和洛拉了。” “你……在说什么呀？”帕特丽夏声音尖锐紧张。 “达金的人发现了吉姆开走的那辆车。” “发现了？” 埃勒里·奎恩从黑暗角落站起来走到亮处。 “如果是坏消息，请小声点。莱特夫人刚上床，看起来约翰·F．今天也不能再多承受什么事了。他们在哪儿发现汽车的？” “在478A公路附近一个山峦中间的山谷里，离这里大约五十英里。” “主啊，”帕特丽夏吸口气，瞪大眼睛。 “车子撞上公路栏杆，”卡特悲叹，“刚过一个急转弯。那段山路不好走，结果车子掉进两百英尺深的山谷——” “那吉姆呢？”艾勒里问。 帕特丽夏在壁炉前的双人椅坐下，抬头望着卡特，仿佛他是要宣布最后审判的法官卡特。 “在车里。”卡特把头转开：“死了。”他回头，谦恭地注视帕特丽夏，“所以这个案子现在结束了。结束了，帕特丽夏……” “可怜的吉姆。”帕特丽夏小声说。 “我想和你们两个人谈谈。”奎恩先生说。 虽然已经很晚，但没时间了，时间已经在噩梦中流逝。 荷米欧妮听到这个消息立刻垮了。奇怪，参加女儿葬礼时她倒还坚强，女婿的死讯却使她虚弱如死。也许这是身体遭受严重的连续打击后，毁灭性的一击吧。总之荷米欧妮崩溃了，威洛比医生陪了她几小时，设法使她入睡。约翰.F．的情形也不见得好一点，医生注意到他全身颤抖，立刻将他安顿到一间客房中去，由洛拉陪荷米歇妮，而帕特丽夏扶爸爸上楼…… 现在好了，两位老人都已入睡，洛拉把自己锁在房间里，威洛比医生已经疲倦虚弱地回家了。 “我想和你们两个人谈谈。”奎恩先生说。 卡特还在。今天晚上，他是荷米欧妮依靠的基石。荷米欧妮刚才痛哭时真的靠在卡特身上，奎恩先生觉得这也很奇怪；但他继而想，不，他是基石，最后的基石，所以荷米欧妮依靠在上面。假如她松手了就会淹死，然后一家人也跟着淹死。她一定是这样感觉的。所以他重复说：“我想和你们两个人谈谈。” 帕特丽夏悬在两个世界中间。本来她靠着艾勒里坐在门廊上，相距甚远、没精打采地等候卡特·布雷德福回家。现在卡特走到屋外来，抚弄着他那顶旧了的帽子，努力想找个优雅的步态，走过门廊上的几步路，隐入屋外草地上夜影的荫蔽之中。 “我不认为你能说出什么我想听的话。” 卡特沙哑地说，但他没有再移动脚步。 “艾勒里，别——” 帕特丽夏说着，在黑暗中拉起他的手。艾勒里捏捏那冰凉的年青的肌肤。 “我必须说。这个男人以为他是受难者，你则认为你是拜伦式悲剧的女主角。事实上，你们两个人都是傻瓜。” “晚安！”卡特·布雷德福说。 “等等，布雷德福。这些日子以来大家都不好受，今天尤其是。而我在莱特镇的时间不多了。” “艾勒里！”帕特丽夏痛叫。 “我待在这里实在太久了，帕特丽夏。现在已经没什么牵挂了——完全没有了。” “完全……没有？” “别对我做这种温柔的告别，”卡特突然说，而后腼腆地笑起来，在不远处坐下。“奎恩，别在意我，我这几天如坠迷雾，有时候，我觉得自己不过是个凡夫俗子。” 帕特丽夏目瞪口呆望着他。 “卡特——你？谦虚起来了？” “这几个月让我成熟了一点。”卡特低声说。 “这几个月以来，这里许多人都成熟起来，”艾勒里温和地说。“你们两位理性地证明一下如何？” 帕特丽夏把手缩回去。 | |
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