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五三
“我不知道。我只能说有可能这样，但到底有或没有，我们不知道。” 　　“所以你无法确定有人这么做了？” 　　“我不能确定有人这样做；但同样道理，我也不能说没有人那样做。事实上，要那样做是很容易的。” 　　“你没见到有人进餐具室，但你见到吉姆从餐具室走出来？” 　　“是的，不过——” 　　“而且你看见吉姆·海特回到餐具室？” 　　“这倒没有，”洛拉粗暴地说。“我转身离开时，吉姆还在门边！” 　　“质询完毕。” 　　卡特轻声说，他甚至想帮洛拉走下证人席，但洛拉自己站起来，高傲不逊地走回座位。 　　“接着，”卡特对法官说，“我想再传一位我已经质询过的证人，弗兰克·劳埃德。” 　　庭警大喊：“弗兰克·劳埃德上证人席！” 　　埃勒里·奎恩先生自言自语说：“这是有目的的准备工作。” 　　劳埃德两颊发黄，像有什么东西腐蚀了他的血液。他拖着脚步走上证人席，嘴唇紧抿，衣着随便。他看了一眼吉姆·海特——两人相距不到十英尺——便把目光移开，他那双绿色眼睛中有着邪恶。 　　他只不过就席几分钟而已。在布雷德福像外科手术般的切割下，他的作证主旨是，他现在想起来他前一批作证时忘了一件重要的事，那就是：午夜前吉姆·海特调制最后一批鸡尾酒时，他不是唯—一个离开起居室的人。另外还有一个人。 　　问：劳埃德先生，那个人是谁？ 　　答：莱特家的一个客人——埃勒里·史密斯。 　　艾勒里佩服地想，你这只聪明的动物，害我变成受困的动物了……怎么办？ 　　问：史密斯先生紧随被告之后离开起居室？ 　　答：是的。一直到海特手捧鸡尾酒托盘出来，把鸡尾酒分发给客人之前，他都没有回来。 　　奎恩先生心想，时候到了。卡特·布雷德福转过身来，直视艾勒里的眼睛。 　　“我传，”卡特断然喝道，“埃勒里·史密斯。” 　　§第二十四章　艾勒里.史密斯上证人席 　　埃勒里·奎恩先生离座，从庭室前面走过，做宣誓，在证人席就坐。这时，他心中想的．不是布雷德福检察官的问题，或是他自己尚未回答的问题，他理智地确知布雷德福打算问什么问题．而且他对自己的回答也很肯定。根据弗兰克·劳埃德迟至今日才提出的回想，布雷德福知道或猜到这位神秘的“史密斯”先生在那个要命的晚上扮演了什么角色。因此，问题自然会一个一个往下推，可疑会变成确定，然后整个故事迟早会真相大白。艾勒里完全没有打算要撒谎，这不是因为他是个圣人或道德家，或者担心后果；而是因为，他过去所受的训练一直都偏向追求真理。而且，他知道，凶案本身虽未必大白于天下，但真理必定显现。因此，讲实话比说谎实际得多。再者，人们指望你在法庭撒谎，所以只要你够灵巧，大可以利用这种方便。 　　不，奎恩先生充满脑际的，全然是另外一个问题，那就是：要怎么把那个对吉姆·海特大不利的事实，转变成有利于吉姆·海特？这个难题假如能够如愿以偿，将会是猛力的一击，且具有出乎意料的额外力量。因为，年轻的布雷德福一定万万想不到他现在在证人席上所想的事。 　　于是，奎恩先生等候着。他的脑子没有降尊纡贵去白白担忧，反而屈曲起来去探索、去伸入最深的部位，检查他目前所知道的全部事情，以便找出可以依循的一个暗示、一丝线索、一条道路。 　　他回答头一个老问题，即有关他姓名、职业及与莱特家人的关系等等时，另外一个信念悄然进入了他的意识中——这信念来自卡特·布雷德福。眼前的布雷德福正守住舌头、不掺杂个人感情地在讲话；但他言语之间有种尖刻、却不属于他所讲的那些字句。看来卡特想起，面前这个身材颀长、目光冷静、理论上正任他宰割的男子，在某个意义上来说，不只是写书的作家——他也是造成布雷德福感情触礁的人。帕特丽夏夹在两个人中间闪闪生辉，奎恩先生满意这一点；这是他能掌握他的审问者的有利点。因为帕特丽夏不但使年轻的布雷德福先生眼盲，而且麻醉了他其实相当值得敬佩的智力。奎恩先生注意到这个有利点后，将它搁置一旁，回来继续进行他原本专心思考的工作，同时把心思的最大力量用于注意聆听质询的问题。 　　突然，他发现了能使真话转变成有利于吉姆·海特的方法了！他靠回椅背，全心注意面前这个男人时，差点笑了出来。 　　正是第一个相关的问题让他再一次确定，布雷德福果然上道了，他说出来了。 　　“史密斯先生，你是否记得，因为海特太太歇斯底里地以为，你告诉了我们有关那三封信的事，我们才找到那三封被告的亲笔信？” 　　“记得。” 　　“你是否也记得，那天我曾经尝试问你两次，你是否知道那三封信，却没有顺利得到答案？” 　　“记得很清楚。” 　　布雷德福轻声说：“史密斯先生，今天你坐在证人席上，已经发过誓要讲实话。那么我现在问你：达金局长在被告家中发现那三封信之前，你是否已经知道那三封信了？” 　　艾勒里说：“是的，我已经知道。” 　　布雷德福面露惊讶——几乎是怀疑之色。 　　“你是什么时候知道的？” 　　艾勒里告诉了他，布雷德福的惊讶转变成满意。 　　“在什么情况下知道的？” 　　这个问题突然地提了出来，而且惨着蔑视的味道。艾勒里温顺地回答了。 　　“那么，你早就知道海特太太的丈夫要加害于她？” 　　“完全不知道。我只知道那三封信这样暗示。” 　　“唔，你相信那三封信是被告写的，或是不相信？” 　　马丁法官一动，像要表示抗议，但奎恩先生对他使了个眼色，极其轻微地摇头。 　　“我不知道。” 　　“帕特丽夏小姐有没有为你验证过她妹夫的笔迹？” 　　坐在十五英尺之远的帕特丽夏·莱特小姐，以不带个人感情的表情看着这两个人。 　　“是的，她验证了。但这也不能就让我相信那些信是被告写的。” 　　“你自己有没有检验一下？” 　　“是的，但我不敢自称是笔迹专家。” 　　“但你一定有自己的某种结论吧，史密斯先生？” 　　“抗议！”马丁法官不能控制地大叫。“他的结论。” 　　“取消该问题，”纽博尔德指示。
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