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| 四一 | |
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约翰·F．大惊：“埃力！你？” “可是，埃力叔叔，”帕特丽夏有异议，“我以为，这案子由你开庭——我以为你得——” “第一，”这位法界老人淡淡地说，“由我开庭是不可能的。因为我牵涉在内，我本人当时也在犯罪现场；而且大家都知道我和莱特家族素交深厚。所以从法律上和道德上来说，我都不能出任主审法官。”他摇摇头，“吉姆会由纽博尔德法官审理，纽博尔德是完全的局外人。” “但是，埃力，你有十五年没有替人辩护过了。”约翰·F．抱着怀疑。 “当然，假如你们担心，我就不——”他对大家的异议报以微笑，“我忘了提一件事：我已经从法官职位退休了，所以……” “你这个老骗子，”威洛比抱怨道，“约翰，埃力是为了替这个案子辩护才辞去法官职位的！” “埃力，我们不能让你这么做。”约翰·F．说。 “荒唐，”法官粗鲁地说：“不要感情用事，我反正是要退休的。已经过时的老马丁，手痒得想再工作，而不想在法官袍中打瞌睡，把人生浪费掉。假如你们不嫌弃一个过时的人在你们身边打转，就不要再多说什么了。” 荷米欧妮泪水夺眶，跑了出去。 §第二十章 没有时间骄傲了 第二天早晨，帕特丽夏用力敲艾勒里的房门。他开勒门，发现帕特丽夏一身外出服。 “诺拉想见你。” 帕特丽夏好奇地往房内四下瞧瞧。露迪早已经清扫过房间，但它很快又乱七八糟勒，很象艾勒里已经用心工作了一段时间的样子。 “我马上来。” 艾勒里神情疲惫，胡乱收拾一下桌上铅笔潦草写就的纸张，打字机滚筒上还卷着一张纸。他会上打字机盖子，把纸张收进书桌抽屉，锁上，钥匙随手丢进衣袋里，穿上夹克。 “在工作啊？”帕特丽夏问。 “唔……对。这边走，莱特小姐。” 奎恩先生走出房间，锁了门。 “是你的小说吗？” “差不多吧。” 两人走到二楼。 “‘差不多’是什么意思？” “就是也是也不是。我一直在……你也许可以把它叫做侦察。”艾勒里将帕特丽夏从头看到脚，“你要出门啊？打扮得真漂亮。” “今天早上打扮漂亮是有特别理由的，”帕特丽夏说：“事实上，我必须让自己看起来不可抗拒。” “你确实做到了。但究竟要上哪儿呀？” “女孩子不能对你保守秘密吗，奎恩先生？”到了诺拉卧室前，帕特丽夏扯住艾勒里，并注视他。“艾勒里，你一直在反复看你对这个案子所做的笔记，对不对？” “没错。” “发现了什么吗？”她急切地问。 “没有。” “该死！” “很奇怪，”艾勒里嘟哝着说，伸出一个手臂搂住帕特丽夏。“有件什么事困扰了我好几个星期，在我头脑里飞转，但我抓不到它……我以为它可能是我遗漏了的一件事实——只是一件微不足道的小事。你知道，我……哦，我是根据你们这些人的事情和相互关系去写的，所以，发生的事都记在我笔记里。”他摇摇头：“但我却无法理清它们。” “也许，”帕特丽夏皱眉，“有个你不知道的事实吧。” 艾勒里把帕特丽夏推开到一臂的距离。 “对，”他慢慢地说，“很可能就是这样。你知道有什么事情——” “你知道的，艾勒里，如果我知道什么，我都会告诉你的。” “我总觉得奇怪。”然后他耸耸肩，说，“唔！我们过去看诺拉吧。” 诺拉坐在床上看《莱特镇记事报》，病容憔悴。艾勒里惊诧地看到她两手皮肤变得那么透明。 “我时常说，”奎恩先生咧嘴笑道。“要测验一个女人的魅力——就要看她冬天早晨在床上的样子如何。” 诺拉面色苍白地微笑着，拍拍床。 “我通过测验了吗？” “特优通过！”艾勒里说着，在她床边坐下。 诺拉表情愉快。 “全是依靠化妆粉、唇膏，对了，还有两颊，当然，头上这条丝带也有帮助。迷人的骗术！帕特丽夏亲爱的，坐。” “我真的得走了，诺拉，你们两个可以谈谈——” “但是，帕特丽夏，我希望你也一起听。” 帕特丽夏瞥瞥艾勒里，他眨眨眼，她只好在床的另一边罩有印花棉布的椅子上坐下。她好像有点紧张，诺拉讲话时，艾勒里一直看着她。 “首先，”诺拉说，“我欠你一个道歉。” “谁，我？”艾勒里吃惊地说，“为了什么，诺拉？” “为了上星期指责你告诉警方那三封信和那本《毒物学》的事。当时达金局长说要逮捕吉姆，我一时昏了头。” “你瞧，我根本忘了。” 诺拉握住他的手。 “那种想法很不应该，但当时我想不出除了你还有谁会说。你知道，我以为他们早知道——” “诺拉，那件事你没有责任，”帕特丽夏说，“艾勒里理解的。” “但还有别的事，”诺拉哭着说：“我可以为丑陋的想法道歉，但却抹不掉我对吉姆所做的事。”她下唇在颤抖。“假如不是我，他们根本不会发现那些信！” “诺拉亲爱的，”帕特丽夏告近她，说，“你知道你不能哭的，你如果老是这样哭，我要去告诉米洛叔叔，那他就不会让任何人来陪你了。” 诺拉拿起手帕到鼻子下边，抽抽鼻子。 | |
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