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三七
“诺拉，他肯定是出去散步了，”荷米欧妮边说边抚弄诺拉的头发。 　　她并未明说，吉姆其实就待在屋子里——她刚刚在主卧室，贴着威尼斯式的窗帘，还远远瞥见吉姆苍白的脸庞。 　　“我知道了！”诺拉有点兴奋地说完，打电话给本·丹齐克：“丹齐克先生，请立刻给我送来你们店里最大、最贵的情人节礼物！” 　　“好的，女士，”丹齐克回答。 　　不出半小时，全镇已传递着诺拉·海特已经康复的消息。送情人节礼物！你猜，她是不是有了别的男人？ 　　送来的礼物实在华丽，粉红色缎带包装，边缘缀饰真材实料做的花边，还有无数胖乎乎的丘比特和糖果镶出情人节的祝词——这是本·丹齐克店独家精制，编号99A的情人节礼物。诺拉亲自在信封上写地址，沾湿邮票贴好，并让艾勒里拿出去寄。诺拉开心透了。艾勒里扮演信使赫耳墨斯，负责传递礼物给爱神厄洛斯；他走出去把这份情人节礼物送进山下的信箱中，内心升起一阵不舒服的感觉，好像看着一个拳师在第四次被击倒后，跪地不起。 　　星期五早上送来的邮件，没有给诺拉的情人节礼物。 　　“我这就过去看看，”她坚决地说：“这真是太傻气了。吉姆不高兴，他以为全世界的人都在跟他作对。我要——” 　　露迪进来，又拘谨又恐惧的样子，说：“荷米欧妮小姐，达金局长和布雷德福先生来访。” 　　“达金！”荷米欧妮少女般的双颊顿失颜色。“找……我吗，露迪？” 　　“他说他想见诺拉小姐。” 　　“我？”诺拉声音颤抖。 　　正在吃早餐的约翰·F．起身说：“我来处理！” 　　大伙儿拥到起居室。 　　奎恩先生搁下吃了一半的鸡蛋，跑上楼。他朝帕特丽夏卧室用力敲门，听见她打哈欠问：“谁？” 　　“快下楼来！” 　　“干什么？”他听见她又打了个哈欠：“进来，进来。” 　　艾勒里开了门。帕特丽夏裹在被单底下，皮肤透红、头发凌乱，但显得更年轻。 　　“达金和布雷德福来见诺拉。我就猜着了。” 　　“噢！”惊慌，但只是一下子而已。“好宝贝，把浴袍给我扔过来。这里简直像北极。” 　　艾勒里把浴袍递给她，转身要走。 　　“艾勒里，在走廊等我。我是说——我想和你一起下楼。” 　　三分钟不到，帕特丽夏出来了。她挽着他的手臂一同下楼。两人进起居室时，达金局长正在说：“当然，海特太太，你也知道我的调查必须有所进展。所以我告诉威洛比医生，伤病好下床时就让我知道，我才好——” 　　“你真体贴人，”诺拉说。 　　她已经吓得脑子几乎不管用了；这一点可以看得出来，因为她的身体僵直，反复来回看着达金和布雷德福，就像被两只隐形手牵动的木偶。 　　“嗨，”帕特丽夏表情冷峻地说，“这个时候拜访不嫌太早了吗，达金？” 　　达金耸耸肩。而布雷德福带着愤怒的惨相看看她；他好像瘦了，简直就是憔悴。 　　“宝贝，你安静坐下来。”荷米欧妮无力地说。 　　“我不知道你们能指望诺拉告诉你们什么，”约翰·F．冷淡地说，“帕特丽夏，你快坐下！” 　　帕特丽夏依言坐下。爸爸那声音不是好兆头。约翰·F．自从用他那老式的磨刀皮带打她屁股以来——那是多少年以前的事了——从来不曾像这次这样，用这么正式的声调叫她名字。帕特丽夏想去握诺拉的手，没有看布雷德福一眼；布雷德福在那不快乐的头一瞥之后，也不再看她。 　　达金愉快地对艾勒里点点头：“史密斯先生，很高兴见到你。等我们办完——卡特，你想说什么吗？” 　　“是的！”卡特爆发出声。“我想说，我的处境困难极了。我想说——” 　　他做了个无助的手势，然后注视窗外白雪覆盖的草坪。 　　“现在，海特太太，”达金说，对诺拉眨眨眼，“你介不介意告诉我们，依你所见，除夕那个晚上发生的事到底是怎样情形？我听了每个人的说词——” 　　“介不介意？我为什么应该介意？”因为声音嘶哑，诺拉清清喉咙。然后声音尖锐而急促地继续说话，并带一些无意义的快动作手势，“但我真的无法告诉你们任何事情。我是说，我那天晚上看见的只不过——” 　　“你丈夫捧着托盘走到你旁边时，你是不是随便想拿一杯，而他却示意你拿另一杯？” 　　“我怎么可能记得这种事？”诺拉忿忿地问，“而且——你这样暗示，太不光明了！” 　　“海特太太，”局长的声音突然阴冷起来，“除夕以前，你丈夫是不是曾经试图毒害你？” 　　诺拉的手猛然从帕特丽夏的抚握中抽出，并跳起来。 　　“没有！” 　　“诺拉亲爱的，”帕特丽夏说，“你别激动——” 　　“海特太太，你肯定？”达金追问。 　　“我当然肯定！” 　　“你和海特先生曾不断争吵，你有没有什么可以告诉我们的？” 　　“争吵！”诺拉现在是气得脸色发青：“我想一定是那个可怕的杜普雷——或是——” 　　她那个“或是”，讲得非常突兀，连卡特·布雷德福都忍不住把目光从窗外转进室内。诺拉讲这两个字时异常痛切，而且目光直指艾勒里。达金和布雷德福迅速瞥一眼艾勒里，帕特丽夏面露惊恐。莱特先生和夫人更是不知所措。 　　“或是什么，海特太太？”达金问。 　　“没什么，没什么！你们为什么不放过吉姆？”诺拉歇斯底里哭起来，“你们全都不放过他！” 　　威洛比医生以大块头的轻步子踏进起居室，露迪苍白而不安的脸孔偷偷地透过他的肩膀看一下室内情形，立刻消失了。 　　“诺拉，”他关心地说，“又哭了？达金，我警告过你——” 　　“医生，没办法，”局长威严地说。“职务所迫，我是在执行任务。海特太太，假如你不能给我们提供对你丈夫有帮助的情况——” 　　“我可以告诉你，他没有想毒死我！” 　　“诺拉，”威洛比医生坚持要她镇静下来。 　　“海特太太，既然这样，恐怕我们就必须依法行事了。” 　　“老天在上，你们要依法行什么事？” 　　“逮捕你丈夫。” 　　“逮捕——吉姆？”诺拉开始笑起来，两手伸进了头发。威洛比医生想要去拉她的手，但被诺拉推开。她镜片后两个眼球瞪得大大的：“你们不能逮捕吉姆！他什么也没做！你们没有理由！”
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