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三二
“我没有这么说，”艾勒里慢慢地说。“我是说……”他耸耸肩。“重点是，我们现在必须决定，明天审讯时，我们是说，还是不说？” 　　帕特丽夏咬着指甲。 　　“假定吉姆是无辜的呢？我怎么能——你怎么能——自认为是法官和陪审团，判某人死罪呢？而且这个人还是你认识的人？艾勒里，我做不到。”帕特丽夏做了个鬼脸，这是个苦恼的年轻女子。“再说，”她急切地继续说，“他不会再干了，艾勒里。现在不会了——在误杀了他姐姐以后，整个事情曝光，而且警方也出面了，他就不会再干了。我是说，假如他真的……” 　　艾勒里好像手痒般揉搓着双手，并在帕特丽夏面前，皱着眉来回踱步。 　　“我告诉你我们该怎么做，”他终于说，“我们去问诺拉。”帕特丽夏瞪大双眼。“她是受害者，吉姆又是她丈夫。对，让诺拉决定。你觉得怎么样？” 　　帕特丽夏呆坐了一会儿，然后站起来走向房门。 　　“妈妈在睡觉，爸爸在银行，露迪在楼下厨房里，洛拉在隔壁……” 　　“所以诺拉现在是单独一个人。” 　　“艾勒里，”艾勒里开了门闩。“谢谢你这么能保守秘密——”他打开门。“自己冒险——被卷进来了——” 　　他轻轻推她向楼梯走去。 　　诺拉在蓝色的被子下面蜷缩着，一脸愁困地呆望着天花板。艾勒里心想，她是彻彻底底吓坏了。 　　“诺拉。”帕特丽夏快步走到床边，用自己健康肤色的两手握住诺拉瘦弱的手。“你觉得有力气讲话吗？” 　　诺拉两眼从妹妹身上移到艾勒里身上，然后像受惊小鸟似地瑟缩起来。 　　“怎么了？什么事？”她的声音因痛苦而绷紧。“是不是吉姆——他们是不是对他——” 　　“没事，诺拉。”艾勒里说。 　　“只不过艾勒里觉得——我觉得——是我们三个人互相了解一下的时候了，”帕特丽夏说，然后叫道：“别这样，诺拉，别再封闭自己，听我们说！” 　　诺拉振作起来，撑着床坐直上身。帕特丽夏抱住她，一瞬间，使她看起来好像荷米欧妮。她把诺拉床罩的边拉了拉。诺拉注视着他们两人。 　　“别害怕，”艾勒里说。 　　帕特丽夏把枕头垫在诺拉背后，在床边坐下，再握在诺拉的手。接着，艾勒里以平静的声音告诉诺拉，他和帕特丽夏从一开始就知道这件事了。诺拉两只眼睛越瞪越大。 　　“我曾经试着和你谈这件事，”帕特丽夏说。“但你不肯听！诺拉，为什么？” 　　诺拉低声说：“因为那不是真的。刚开始我也许认为……但那不是真的，不是吉姆。你们不了解吉姆。他怕人，所以才表现得趾高气扬的样子。但他内心却像个小男孩，你们如果单独和他相处，就会知道了。而且他是软弱的，太软弱了，所以不会去做你们以为是他做的事。哦，请你们别……”诺拉掩面哭起来。“我爱他，”她吸泣着，“我永远爱吉姆！我永远不相信他去想害死我。永远不，永远不！” 　　“诺拉，但事实——”艾勒里无力地说。 　　“哦，事实！”她放开掩面的双手，两只泪眼火焰般发光。“我管它什么事实？只有女人知道一切。这其中有什么地方出了可怕的问题，是你们弄不清楚的。我不知道是谁三次想毒死我，但我确实知道那个人不是吉姆！” 　　“诺拉，还有那三封信呢？三封信都是吉姆的字迹，说到你生病……还有你的死，这怎么说？” 　　“那不是他写的！” 　　“但是，诺拉亲爱的，”帕特丽夏说，“吉姆的字迹——” 　　“那是伪造的。”诺拉这时气急起来。“你们没听说过伪造吗？那三封信是伪造的！” 　　“但他喝醉酒那天，我告诉过你，他讲了些威胁你的话，怎么说呢？”艾勒里问。 　　“他没有责任！” 　　诺拉这时不流泪了，她是在战斗。艾勒里与她一起从头到尾检查整个这件事，她都予以还击；不是用反证，而是用信心——坚定无比的信心。最后，艾勒里发现他是在和两个女人争辩，他没有同盟者。 　　“但你们没理由——”他挥舞两手，爆发起来。但随即微笑道，“你们要我怎么做？我虽然笨，但我会照你们的话去做。” 　　“不要对警方说这些事！” 　　“好，我不说。” 　　诺拉靠回床上，闭上双眼。帕特丽夏吻了她，然后对艾勒里做手势，但艾勒里摇摇头。 　　“诺拉，我知道你很疲倦了，”他温和地说，“但我既然也成了同谋犯，我就应该有资格得到你的完全的信任。” 　　“是完全的，”诺拉疲倦地说。 　　“吉姆第一次为什么跑掉？也就是三年前，你们要结婚时，吉姆突然离开了莱特镇。” 　　帕特丽夏不安地望着她姐姐。 　　“那件事，”诺拉面露惊讶，“没有什么。它不可能和现在这些事有关——” 　　“尽管这样，我还是想知道。” 　　“这你得先了解吉姆。我们从认识到恋爱，我一直都不知道吉姆是个多么独立的人。在吉姆向我表白以前，我都不觉得接受爸爸的协助有什么不对。我们曾经吵了好几个小时，吉姆一直坚持，我们两个人应该靠他当出纳的薪水过日子。” 　　“我还记得那些争吵，”帕特丽夏喃喃说，“但我做梦也想不到他们会——” 　　“我自己当时也没有很认真。妈妈告诉我，爸爸正在盖一栋小房子，并添置家具，作为送给我们的结婚礼物。我原本是想保留着给吉姆一个惊喜，所以一直到婚礼前一天才告诉他。但他知道以后，愤怒极了。” 　　“我懂了。” 　　“他说，他已经在莱特镇另一头租了一个乡间小屋，每个月租金五十元——他说，那是我们付得起的最高租金，我们无论如何得学会靠他挣的钱生活。”诺拉叹口气。“我想我当时也发脾气了。我们……大吵一架，然后吉姆就跑了。事情就是这样。”她抬起眼睛。“真的就是这样，我不会告诉爸妈或其他人。在吉姆为这样一件事离我而去之后——” 　　“吉姆没有写信给你吗？” 　　“从来没有。所以我以为我会活不下去了。全镇议论纷纷……后来吉姆回来，我们都承认，我们以前多么傻。接下去的事你们都知道了。” 　　艾勒里心想，这么看来，从一开始就是为了那栋房子。多奇怪！在这个案件中，不管他怎么转，总是转到碰着那栋房子。凶宅……艾勒里开始感觉，那个发明这个词的记者，实在有预知未来的天赋。 　　“还有，婚后你和吉姆有过争吵，那是怎么回事？” 　　诺拉畏缩了。
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