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| 七 | |
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“我猜你就是史密斯先生吧？” 一个女低音在说话，那声音的质地，好像外围有点磨毛了，并且带着嘲弄的味道。 “你好！”他回应着，边踏上门廊阶梯。“你介意我打开门廊电灯吗？这里真暗——” “开吧，我对你和你对我一样好奇，我也想看看你呢！” 艾勒里轻触电灯开关。她蟋缩在角落的秋千里，正从香烟喷出的烟气后对他眨眼看着。皮制的浅灰色长裤紧绷着臀部，开士米羊毛衫把她的胸形大胆地雕塑出来。站在一富之遥的艾勒里，立刻得到的大略印象是：一种世俗的、过熟的、并不断在增长着的苦涩。她笑笑——他认为那个笑容有点儿紧张——然后将香烟从栏杆上往黑暗中一丢。 “你现在可以关灯了，史密斯先生。反正我是个丑八怪；再者，我不该希望我的家人因为知道我就在附近而觉得不好意思。” 艾勒里依言关上门廊电灯。 “这么说，你就是洛拉·莱特了。” 这就是那个和人私奔，结果离了婚返回家乡，莱特一家人提也不提的大女儿。 “听起来好像我的事你什么也不知道！”洛拉·莱特又笑起来，笑声末尾转变成打嗝。“抱歉，第七杯苏格兰威士忌的第七次打嗝。你知道，我是很有名的——莱特家那个爱喝酒的女儿。” 艾勒里不由得一笑。 “这恶毒的流言我倒是听说了。” “根据这些日子以来听说的奉承传闻，我本来已经有准备要厌恶你这个人了；不过，实际上看起来，你倒是还好。握握手吧！” 秋千吱嘎一响，脚步声混合着高低不调和的笑声，她在黑暗中摸索，手掌的湿热触及他的脖子，他连忙伸手抓稳她手臂，免得她跌倒。 “瞧，”他说，“你该在第六杯时就停止别喝了。” 她把手掌顶住他浆挺的衬衫，用力一推。 “呵，好个吉拉尼莫！那家伙肯定觉得这个洛拉臭死了。”他听见她踉跄走回秋千的脚步声，然后是秋千的吱嘎声。“哦，大名鼎鼎的作家史密斯先生，说说你对我们这些人的看法吧？侏儒和巨人，甜的和酸的，暴牙的和花言巧语的杂志广告——全是写书的好材料，啊？” “很好的材料。” “你可来对地方了。”洛拉·莱特点燃又一支烟，打火机的火焰抖动着。“莱特镇！爱饶舌的，坏心肠的，偏狭的——伟大的美国烂泥巴！比纽约或马赛后院的小块床单还要脏。” “喔，这我倒不晓得，”奎恩先生争辩道。“我前前后后陆续四处看，对我而言，它是个相当不错的地方。” “不错！”她笑起来。“别吓我了。我是在这里出生的，它肮脏不堪——是污秽的孕育之地。” “如果是这样，”奎恩先生反问，“你干嘛还回来？” 她香烟头的红光很快连续闪了三次。 “这不干你的事。你喜欢我家人吗？” “非常喜欢。你和你妹妹帕特丽夏很像，身材也一样好。” “唯一的差别在于，帕特丽夏年轻，而我的光彩正在消褪。”洛拉·莱特沉思了一会儿。“我想，你不得不对姓莱特的这一家人保持礼貌。听着，史密斯兄弟，我不知道你为什么到莱特镇来，但如果你粘着我们家人，你就一定会听到一大堆有关格拉小时候的事，以及……晤……我不在乎莱特镇的人怎么看我，但一个外地人……就不一样了。谢天谢地，我还保持着自尊！” “我还没听你家人谈起你什么事。” “没有？”他听见她又笑起来。“今天晚上我感觉还很愿意袒露内心的。你会听到人家说我爱喝酒，这是真的，我学来的，从……你会听见人家说，在镇上各种可怕地方都能见到我——更糟的是，看到我单独一个人。想想看！我被看成是‘放荡的’，事实是，我做我自己喜欢的事，但山丘区这些女人的鹰爪，一直在撕裂我！” 她讲完了。 “你要不要喝点什么？”艾勒里问。 “现在不要。我不怪我母亲，她和其余那些女人一样，见识狭窄；她的社交生活是她的全部生命。如果我照她的规矩来，她还是会让我回去的——我会给她这个勇气，但是，我不想玩这种游戏。这是我自己的生命。去他的规矩！你了解吗？”她又笑起来。“说你了解，快，说呀。” “我了解。”艾勒里说。 她静默不语。然后才又说：“你一定觉得无趣了。晚安。” “希望再见到你。” “不再见了。晚安。” 她的鞋子磨擦过看不见的门廊地板。艾勒里再次打开电灯，她抬起胳膊挡住眼睛。 “那么，让我送你回家吧，莱特小姐。” “谢谢你，不用了。我——”她停住不语。 帕特丽更快活的声音在下面的黑暗中叫：“艾勒里？我上来和你抽根烟好吗？卡特回家了，我看见你门廊的灯——” 帕特丽夏也停住不语了。两姐妹互相凝视着。 “喂，洛拉！”帕特丽夏叫道，并跃上阶梯热烈亲吻洛拉。 “怎么没告诉我你要来？” 奎恩先生迅速关掉电灯，不过，还是有时间看到洛拉怎么拥抱——短促地——比她高、比她年轻的妹妹。 “放手吧，鼻音小妹，”他听到洛拉压着声音说。“你弄乱我头发了。” “这是真的，”帕特丽夏开心地说。“艾勒里，你知道吗，我这个姐姐是莱特镇有史以来最迷人的女孩，可偏要把自己的光彩藏在皱巴巴的长裤下！” “帕特丽夏，你可爱，”洛拉说，“别太费心管我，你知道没有用的。” 帕特丽夏怜恤地说：“亲爱的洛拉……你为什么不回家？” “我想，”奎恩先生说，“我去绣球花丛那边走走，看它们开得怎么样了。” “不用，”洛拉说。“我要走了，真的。” “洛拉！”帕特丽夏声音便咽了。 “瞧见了吧，史密斯先生？鼻音小妹从小时候起，就是这样子。帕特丽夏，好了，别每次碰到我都这样。” “我好了。”帕特丽县在黑暗中挪技鼻子。“我开车送你。” “不用了，帕特丽夏。晚安，史密斯先生。” “晚安。” |
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