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五五
两人直扑康斯特布尔太太房间，艾勒里擂着门，没人应，他干脆一掌推开登门而入。房间很凌乱——床罩掀着皱成一团，睡衣也同样揉成一团弃在地板上，床头柜上摆的烟灰缸堆满了烟蒂……两人一言不发彼此对看，又匆匆出了门。 　　“她见鬼，跑哪儿去了？”墨莱咒着，但不敢迎上艾勒里的眼睛。 　　“谁见了鬼跑哪儿去了？”一个男低音柔声问。两人转身，发现是麦克林法官站在走道中央，面对着楼梯方向。 　　“康斯特布尔太太啊！你看到她了吗？”艾勒里劈头就问。 　　“有啊，出事了吗？” 　　“我猜还没，她人呢？” 　　老绅士看着两人：“岬角另一头，才几分钟前，我才刚从那里回来，你知道，散散步看看风景。我看到她就坐在岩壁边——两脚悬空挂着——看着海，北边那里，我走过她身后，还对她说了两句话，可怜的人，她看起来又沮丧又无助，连头都没转过来，好像根本没听见我说话一样，动也不动一直看着海，因此，我也不好打扰她——” 　　话没讲完，艾勒里已蹬蹬地跑过走道下楼去了。 　　他们快步攀登岩壁边削成的陡峭石阶，艾勒里一马当先，墨莱紧跟其后，再下来是老麦克林法官板着一张脸吃力地殿后。西班牙角的北边这里同样是个平台，只是树和灌木显然比南端要稀疏多了，地上长着一整片平顺且美好的青草，说明是人工费心照料出来的。在他们爬到石阶顶时，麦克林往上一指，三人撒腿就跑，擦过一大丛树，眼前景观一目了然——他们也停步了——没人在此。 　　“怪了，”法官说，“也许她晃到哪里去——” 　　“分头找，”艾勒里急急下令，“我们一定得找到她。” 　　“但——” 　　“照我说的做！” 　　天空犹有数条紫色云彩，正逐渐黯淡下去。 　　三人分头各自穿过岬角北端中央处，这是树丛最密的部分，时而，其中谁冒出开敞处，四下扫视，旋即又没入树林之中。 　　罗莎·戈弗雷蹒跚地由岬角连接处往海的方向走，高尔夫球杆袋子单肩斜背，她累坏了，头发被海风吹得一团乱。 　　忽然她停下脚步，眼角似乎一闪而逝地瞥见某个白色东西，就在前头靠崖边那儿。想都不想她立刻转身躲到旁边的树丛中，她觉得孤立无援，逐步黯去的天空以及一波波打来的浪潮，让她生出仿佛附近可能有人的极不安之感。 　　厄尔·柯特在高尔夫球场第六洞一带晃着，眼睛四下搜寻。 　　康斯特布尔太太坐在崖边的草地上，两条粗腿凌空悬挂着，头垂得很低，下巴几乎触到胸口，绿色的眼睛盯着脚下的崖底。 　　一会儿之后，她肥胖的双手撑着崖边，向海的方向用力推，好让身体往后退，臀部磨过草地底下的碎石。在此过程中，她差点侧身滑倒，然后，她缩回脚来，面对着底下的深渊站了起来。 　　她眼睛仍看向大海。 　　她仍面向着汹涌的海，拖鞋的尖端距崖边约一英寸，长袍的衣角被风刮得猎猎作响，但她动也不动，像生了根一样，只有长袍漫天飞舞着，整个人映着天色如同剪影。 　　埃勒里·奎恩已是第十次从林子里冒出来了，眼神优虑且紧张，心脏也逐步地往下坠，仿佛一路沉重得掉到胃里一般。他再度加快搜寻的脚步。 　　这一刻，康斯特布尔太太仍木雕般站在崖边，凝望大海，下一刻她却消失了。 　　很难讲清楚事情到底是怎样发生的，她两手一举，某种沙哑且原始的声音硬生生从她仿佛粘住的喉管挤出，散落在夜空之中，然后她就无影无踪了，好像大地张开口吞噬了她。 　　在入暮的微光中，这像某种魔法，某种可怕的魔法，就算太阳从地平线底下重又升起，海洋也瞬间如雪融化般消失不见，都不会比这更可怕，她像一阵烟消失了…… 　　艾勒里拨开树丛，但他立刻停止下来。 　　一名女人俯在紧靠崖边的草地上，两手压在面孔底下，肩膀不停抖动着；一名穿灯笼裤的男子则站在距崖边一英尺之处，手垂在身体两侧，一个装满高尔夫球杆的背袋丢在脚边。 　　艾勒里背后有跑步声传来，他转身看到是墨莱探长从树丛里冲出来。 　　“你听到了吗？”墨莱哑着嗓子叫道，“那声尖叫？” 　　“我听到了。”艾勒里古怪地喟叹一声。 　　“是谁——”墨莱这会儿也看到那一男一女了，皱起眉来，瞬间摆出发狂公牛的架势，“嘿！”他大叫，男的没转身，女的也没仰头看。 　　“迟了一步是吗？”麦克林法官也到了，拍一下艾勒里的肩膀，颤抖着问，“出什么事啦？” 　　“可怜的人。”艾勒里柔声说，没回答，径直朝崖边走去。 　　墨莱俯视趴着的女人，是罗莎·戈弗雷，男的一头蓬松金发，则是厄尔·柯特。 　　“是谁叫的？” 　　没人回答。 　　“康斯特布尔太太呢？”墨莱这回音量增加了两倍。 　　柯特忽然一阵哆嗦，转过身来，他脸色灰白而且大汗淋漓，单膝在罗莎身旁跪下来，轻抚着她的黑发。 　　“没事，罗莎，”他喃喃地说，一次又一次，“没事，罗莎。” 　　艾勒里三人走到崖边，六十英尺底下有个白色东西轻柔地飘舞着，他们能看到的也只有这部分而已。艾勒里趴倒在地上，匍匐向前，整个头凌空探出岩崖之外。 　　康斯特布尔太太四肢伸展开来，躺在崖底满是波浪泡沫的浅水之中，脸孔向上，一方利刃般的岩石插过她身子指向天空，她的长发整个披散开来，漾在水上，她的长臂和双腿亦然，周遭的海水染红了，整个看来，她就像个肥牡砺从高处摔到岩石上，扁扁地摊开来。 　　第十二章　勒索者面临的困局 　　死亡有个特权，它总会被吹捧被杜撰，尤其是暴烈的死亡方式，更会把个微不足道的小人物自动从他的平凡世界中拉出来，瞬间成为一个闪亮的焦点，成为一个举足轻重的大人物。死去的康斯特布尔太太若地下有知，很容易发现她已变成她生前极力想避免的新闻话题人物了，她残破的身体是所有记者窥探的焦点，就只是从长着青草的崖顶到漆黑海水中灰色岩石这一趟短暂的飞掠，她便摇身一变成为当前报刊媒体的瞩目之人。 　　男的来，女的也来，摄影机镜头咔咔对准她那原本就不赏心悦目、如今被尖锐岩石刺穿遂变得更加可怖的身子。
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