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五七
艾勒里坐到桌子上：“如果我继续留在这里，霍华德，我只有继续在这片浑水中打滚，这是其一。其二，我已经一肚子气了，我不再插手这件蠢得不能再蠢的事了。你跟莎丽自己看着办吧，反正你们也从来没有接受过我的劝告。我不是为了这件通奸的事情来的，如果我事先就知道，我根本就不会来。至于你的病，我的建议是——这也是你会接受的——就像我在纽约时就说过的：找一位在心理治疗界真正最好的专家，告诉他或她一切。” 　　“其三，霍华德，”艾勒里带着浅浅的微笑说，“我学到了重要的一课：千万不要基于在巴黎短短几个星期的经验，就对一个人的人格下结论，而且，永远、永远不要对一个女人下结论，不管是基于什么样的经验。” 　　他拨通了接线员。 　　“你要走了？” 　　“今晚，立刻。接线员……” 　　“等等，你要叫出租车？” 　　“接线员，请你等一等。霍华德，什么事？” 　　“今晚没有火车了。” 　　“噢，接线员，算了……”艾勒里慢慢地把电话挂上，“那么，我想我得搬到镇上一家旅馆去了。” 　　“别傻了。” 　　“而且也很危险，是吗？因为镇上的人会传出：霍华德·范霍恩家的客人，在霍利斯饭店度过他在莱特镇的最后一夜？” 　　霍华德涨红了脸。 　　艾勒里笑了：“你有什么建议？” 　　“开我的车吧。如果你坚持要今天晚上离开。你可以把车子存在纽约，下次我去的时候再把它开回来。反正周末我要到纽约去，为博物馆的计划买一些东西。我会告诉爸爸你突然决定要今晚离开——这是实情——而我把车子借给了你——这也是实情。” 　　“但是你知道我要冒什么样的风险吗，霍华德？” 　　“风险？什么风险？” 　　“发现达金来追我，”艾勒里说，“带着拘捕令，告我偷车。” 　　霍华德咕哝着说：“你真有意思。” 　　艾勒里耸耸肩：“好吧，霍华德，我赌了。” 　　艾勒里稳稳地开着车。时间已经很晚了，干线公路上都几乎没有什么车了，霍华德的敞篷车低吟着逃逸之歌，在这里，能看到诚实的星星，油箱是满的，他觉得很高兴，心情也平静下来。 　　一开始就错了。和霍华德的失忆症一点瓜葛也没有。 　　不过，当时也是基于事情的神秘性以及好感和好奇。但是稍后，当他在湖边知道了这件桃色内幕时，他早该毫不犹豫地拔腿就跑。就算他留下来，他也应该坚决而彻底地拒绝替他们出面去和那勒索者接头。这样，他就能避免到头来被不讲道义的霍华德出卖。所以，老实说，他不能怪别人，只能怪他自己。 　　不过，他所获得的惩罚，还是令人满舒服的：在他公文包里静静躺着的稿子，可以陪伴他治疗创伤。 　　现在，他可以清楚地看到莱特镇，可以清楚地看到迪德里希·范霍恩以及他遭遇到的大麻烦，还有莎丽以及她的问题。甚至，他可以看到霍华德——这个被自己残酷的人格发展历史囚禁、困扰、击败的人，一个令人可怜、而不是令人气恼的对象。至于沃尔弗特，他只是一个不值得一提的讨厌的家伙。至于克里斯蒂娜·范霍恩，她比幽灵更幽灵——是幽灵的古老影子，没有牙齿的嘴，在黑暗中咬着《圣经》中干枯的字句。 　　圣经。 　　圣经！ 　　艾勒里把车子停在路边，趴在方向盘上，紧紧握着。他正尽力让剧跳的心平静下来，他的脑海充满着不可思议的事。 　　他花了一段时间整理自己。他要整理出那种异样的感觉，找出那感觉，然后丢掉。一切要按顺序整理好，他才能看清那件事情不可思议的形象。他必须拉开足够的距离，才能看到那件事情真正的全貌。 　　但是，这可能吗？真的可能吗？ 　　是的，他错不了。他不会错的。 　　每一个细节，都带着整幅图画中令人颤栗的色彩。每一个的边缘，都完美地接合起来，显露出了惊人的——单纯的惊人以及惊人的单纯——模式。 　　模式……艾勒里回想起自己曾经有过的关于模式的想法，以及自己如何企图辨读出那个模式的密码。他不可能错。 　　还缺了一个。 　　哪一个呢？ 　　慢慢来。 　　眼前走来一匹苍白的马，马身上写着它的名字：“死亡”。 　　像疯了似地，他启动引擎，猛地把车子掉回头。 　　他的脚把油门踩到最底，维持在最底。 　　那家通宵营业的餐厅已在他身后数英里。 　　餐厅里那位值夜班的人仍瞪着空洞的眼睛凝望着。 　　当艾勒里把钱币塞进投币口时，他的手在发抖。 　　“喂！” 　　——快点儿呀！ 　　“喂？范霍恩先生吗？” 　　“是。” 　　——安全了。 　　“迪德里希·范霍恩先生？” 　　“是的，喂？你是哪位？” 　　“艾勒里·奎恩。”
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