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四四 | |
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艾勒里在黑暗中靠着顶端雕有鸽子的墓碑,追不上霍华德了。 不过,就算来得及追上霍华德,他也不会去追。压在他脚底下的鬼魂们,应该不会从地下起来抓他的脚吧。 他有件事情要做,而要做这件事情,他必须一直在这里等——如果有必要的话,要等到天亮。 也许,会有月亮出现。他无意识地解开粘糊糊的外套扣子,用沾着泥巴的手伸进去拿他的香烟盒。烟盒是银制的,里头的香烟应该还是干的。他找到烟盒,将它打开,拿出一根干的香烟塞到嘴里、然后把烟盒放回口袋,同时找他的打火机。 ——打火机! 他拿出打火机,一边用两只手掌围着将它点亮,一边踉跄地绕过三座黏土堆,到霍华德刚刚驱鬼的位置。 艾勒里停下脚步,遮着那微弱的火苗。 得弯下腰来。因为毫无疑问,这座坟墓属于穷人中最穷的人,虽然占有两座坟墓的宽度,但却比周围茂密的杂草还矮,气候和它自身的稳固,将它隐藏在草堆之中,但是,刚刚那位雕刻家的凿子,结束了它的稳固。 墓碑上的字,有些已经被那狂乱的凿子凿得面目全非,留下来的字,几乎无法辨认,他可以找出数字、出生日期和死亡日期,但是都已模糊不清。艾勒里看到一句墓志铭,经过仔细推敲之后,艾勒里发现它本来写的是:上帝与之同在。 但是墓碑上的名字却清晰可见,在墓碑上方的第一排,写道: 艾伦和马蒂·韦伊 艾勒里开着莎丽的敞篷车回到范霍恩家的车库里,停在霍华德车子的旁边。不管怎样,他松了一口气。他相信霍华德不会这么快上床睡觉,于是他快步绕过主屋,往客房走去。 他把他那沾满污泥的外衣扔在走廊上,然后一边走一边把其他的衣服脱下来扔在往浴室去的地板上,然后一头钻到莲蓬头下,一直到寒意消失、身上关节开始放松,他很快地将身体搓干净,然后换上干净的干衣服,在客厅里待了一会儿,拿了一把手电筒,喝了一口威士忌,接着便走向黑暗,朝着另一栋房子走去。 他快步走上楼,走过一扇扇熟睡的门,周围都是黑漆漆一片,他小心地移动脚步,不用手电筒,在黑暗中摸索前进。 但是,当他到了顶楼,他将手电筒打开。褐黄色的地毯上,有一道模糊的泥巴脚印,从楼梯口一直延伸到霍华德的房门前,房门是半掩着的。 艾勒里在房门口停了下来。 他看到,泥巴脚印一直通到床上,而床上躺着没有更衣的霍华德。他睡着了。 霍华德甚至连外套都没脱。 他那湿帽子躺在枕头上的一堆泥水中。 艾勒里关上门,然后插上门。 接着他打开灯。 “霍华德。” 他戳了戳这熟睡中的人。 “霍华德。” 霍华德咕噜咕噜地不知道说些什么,转过身来,然后把头转过去,打起呼来。他简直是处在半昏迷状态,艾勒里不再戳他。 我最好先帮他把这身衣服换下来再说,艾勒里心想,要不然他会得肺炎的。 他解开霍华德湿乎乎的外套,这外套是防水的,所以里面还是干的,他用力拖,一直到脱下一只袖子。然后他想办法抬起霍华德沉重的身躯,把另一只袖子也脱下来。接着,他帮霍华德把鞋子、袜子和裤子脱了,然后拉过被单,擦干他的脚。反正,床上已经一团糟了。 接着,他想办法弄干霍华德的头。 经过一阵按摩,霍华德动了。 “霍华德?” 霍华德用力地捶打,好像在赶什么似的,他呻吟,但是没有醒来。当艾勒里把他全身擦干,他还是像刚才一样昏睡。 艾勒里微笑地直起身来,然后他看到写字台上有自己要的东西——他走过去拿起装着威士忌的瓶子。 霍华德睁开眼睛。 “艾勒里?” 他那双眼睛布满血丝。眼睛移向床上,看到自己半裸着身,沾满泥巴的湿衣服扔在地上。 “艾勒里?” 他一脸疑惑。然后,忽然,他显得很害怕。 他抓着艾勒里。 “发生了什么事?”他的舌头僵硬,讲话含含糊糊的。 “你说呢,霍华德?” “又发生了,是吗?是吗?” 艾勒里耸了耸肩:“嗯,是有事情发生了,霍华德,你记忆中的最后一件事,是什么?” “离开书房,走上楼来,转悠了一会儿。” “是的,这我知道。之后呢?” 霍华德的眼皮挤闭在一起,然后摇摇头,“我想不起来。” “你离开书房,走上楼来,转悠了一会儿……” “在哪儿?” “在哪儿?” “噢,你是在问我,”霍华德一面发抖一面笑,“我是怎么了?我在这工作室里转悠啊!” “在工作室里。然后呢——什么都不记得吗?” “一点印象也没有,一片空白,艾勒里,就像……”他停了下来。 艾勒里点点头,“像那几次,嗯?” 霍华德把腿伸到床外,他开始发抖,艾勒里将床单拉过来,盖在他的大腿上。 |
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