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| 四二 | |
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一辆车子向主屋这边开来，从南边，从范霍恩家的车库。 它出现了。 ——是霍华德那辆敞篷车。 有人在为冷引擎做预热——踩着离合，并且不断一下一下地踩着油门。不管那人是谁，他对车的了解一定不多，艾勒里心想。 不管那人是谁。 当然，那一定是霍华德。 ——霍华德。 当车子有一半进了大门前的停车廊时，引擎熄火了。 ——霍华德。 艾勒里听到启动器突然发出哀鸣的声音，引擎没有发动起来，过了一会儿，启动器不再哀鸣，他听到有人开门跳下车的声音。一个黑影很快地冲到车子前面，掀开引擎盖，过了一下，一线微弱的光亮起，在引擎中搜索。 是霍华德，没错，是他那件长外套。 他要去哪里？车灯前迅速移动的黑影，显出狂乱的动作。这么晚了，雨这么大，霍华德要“狂乱”地上哪儿去？ 忽然，艾勒里想起，几个小时前在书房里霍华德的表情：挤在一起的嘴唇、瞪着的眼睛、直呆呆的眼神、太阳穴部位的跳动——还有他爸爸所说的，有关康哈文侦探事务所的调查发现、他猛力地转身离开书房、走上楼时的不规则脚步声。 “可能将亲眼看到一次失忆症的发作……” 艾勒里冲回客房，不停下脚步地把灯打开，花十五秒不到的时间，拿了自己的上衣，然后再跑出去。 但是，那车子的引擎已经重新启动了，引擎盖放了下来，车子已经开动了。 当他从花园里趟着雨水飞跑过去时，他张开嘴想大声喊叫，但是他没有，因为那是没用的，霍华德在风雨和引擎声中，不会听到他的叫声。 车灯已经开上宽阔的车道。 艾勒里飞快地跑着。 他只希望车库里会有一辆车子上有钥匙。 第一辆……钥匙插在启动器上！ 当他开着莎丽的敞篷车冲出车库时，他在心里感谢着她。 从屋里出来奔跑了一段，他已经被雨淋湿；再开车出来十秒钟不到，他已经从头到脚都湿透了。车子的顶篷是打开的，他一直在找控制开关的按钮。过了一会儿，他放弃了，他已经湿得不能再湿了，况且在螺旋般蜿蜒的山路上开车，需要更集中注意力。 公路上完全看不见霍华德敞篷车的影子，艾勒里在宅院外入口处的北山丘路上，踩了一下煞车，考虑要往哪个方向走。 右手往山丘路的方向，完全看不出任何迹象。 但是在左边往北的方向，却似乎有模糊的车尾灯光。 艾勒里驾着莎丽的敞篷车往左做了个大转弯，然后踩下油门。 刚开始，艾勒里以为霍华德朝着红木林区去，也许是奎托诺其斯湖——他忏悔的地方，或是法利赛——通奸原罪开始的地方。在失忆的情况下，霍华德可能会受到某种朦胧的催促，回到精神危机源头的现场。当然，这个假设的前提是：前面的车灯是霍华德，如果前面的人不是霍华德，那他就是往南朝市区开去，真是这样，艾勒里就永远找不到他了。 艾勒里更用力地踩油门。 时速六十五英里，他渐渐接近了。 他想，如果前面那车子只是一个邻州来的醉汉，刚好在艾勒里开出路口时经过，那么这醉汉将顺便把艾勒里辉煌的过去，画上一个难看的休止符。 雨水顺着他的鼻子流下来，他的鞋子湿透了，使得他踩着油门的右脚老是踩滑。但是他继续加速，忽然，在很快的速度下，他看到自己所跟的车子的煞车灯亮了，他马上也踩煞车。那车子为什么慢了下来？ 前面路口一闪一闪的交通灯回答了他。就在同时，前面的车子猛地向左转。不过，就在那一刹那，艾勒里的车灯正好照着前面的车，他看到，前面就是霍华德的敞篷车。接着，车子就不见了。 因为天黑和下雨，艾勒里看不清路标，不过，往左去是西边，也就是说，他们正绕着莱特镇的边缘走。他和前面的红灯保持一定距离，霍华德已经减速为每小时二十五英里（另一个艾勒里不明白的地方），艾勒里就此关上大灯——这样比较没那么显眼。 所以，霍华德不是往那两个湖开去。 那他往哪儿去？ 或者：霍华德知不知道自己要往哪里去？ 艾勒里突然发现，自己这趟莱特镇之行，并没有白来。 他终于知道霍华德为什么慢下来。 ——他在找寻。 然后，那敞篷车的尾灯，又再度消失。 ——也就是说，他找到了。 过了一会儿，艾勒里也找到了。 前面是一条岔路，岔路口上有个小小的路牌，牌上写着： 菲德利蒂+2英里 那岔路是一条没有铺上柏油的黄沙马路，现在被雨淋成一片黏胶，不但车子被困住，而且整条路忽高忽低、忽而急弯、忽而旋转，不到三十秒，艾勒里又跟丢了霍华德。 艾勒里开始诅咒，一边驾车，一边像只像鱼般喷出水花。 他的计速器已降到每小时十八英里，然后十四，最后，只有九英里。 他牢牢地抓住方向盘，也不管自己是不是能够追上霍华德。 他像坐在一个小水池里，冷冷的水柱从他的脖子背后往下流；他再度把远光灯打开，但是一眼望去，除了无休止的雨水和两旁湿淋淋的大树，什么也看不到。不久，他看到几栋可怜的房子，畏缩地蹲在路旁。 然后，他也超越了霍华德的敞篷车——超越之后才知道那是霍华德。 这里没有什么城镇，距离刚才的岔路口也不到两英里。 |
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