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| 三四 | |
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莎丽喝了一口啤酒，她把手肘靠在桌上，微笑着，然后她对着霍华德说：“艾勒里，我会每天晚上跪在地上为了你和这一切，感谢上帝，一直到我死的那一天。每天晚上，以及每个早晨。 我不会忘记的，艾勒里，永远不会。” “往下看这里。” 莎丽往下看，在那大型的玻璃烟灰缸上有一堆纸屑。 “看到了吗，霍华德？” “看到了。” 艾勒里点了根香烟，然后把火柴移到左手，接着丢到烟灰缸里。 “小心你的外套，莎丽。” 像这样，他连续烧了四次。 当他们俩分头离开后，艾勒里一边喝他的第三杯啤酒，一边沉思。莎丽是第一个离开的，她颓丧的肩膀又挺了起来，她的脚步轻快得有如奎托诺其斯湖上的鸟儿。是那种卸下心头重负的心情，艾勒里想，把一块柔软的天鹅绒铺在了最粗野的现实之上。 霍华德的情形也是一样，他说话大声起来，而且带着喜悦。 那些信拿回来了，也已经烧了，危机解除了——这是莎丽的脚步以及霍华德的语调所共同唱出来的曲子。 ——不想给他们泼冷水。 艾勒里把下午发生的事情再回想一遍。 那勒索的人在没有拿到赎款之前，就冒着风险将那些信的原件放在抽屉里准备让人取走。 一个敬业的勒索者，会做这样的事情吗？万一放在霍利斯饭店梳妆台抽屉里的信封里只是一沓白纸呢？那么这些原件的信就会回到主人的手里，而勒索者自己却一无所获。所以，对方当然会留下那四封信的影印件，这样的话，把原件归还对他来说就不成为太大的损失了。影印件所能达到的效果，和原件完全没有差别，尤其在这件案子上，因为，霍华德的笔迹太特殊了：非常细小的字体、像雕刻般的笔法，只要瞄一眼，就能认得出来。 ——不想现在就告诉他们。 尽情去阳光下走走吧，莎丽。明天将是多云的阴天。 如果那勒索者再打电话来，霍华德打算怎么办？如果第一次你是被迫去偷的，那么你如何去满足第二次的要求？ 还有—— 艾勒里皱起眉头喝了大口啤酒： ——还有别的事情。 至于别的事情是什么，他不知道。但不管是什么，那让他感到不舒服。一种过去曾有过的头皮下面刺痛的感觉。 ——命运在拨弄。 总觉得有些事情不对劲。不是通奸的事，也不是这段勒索的插曲，更不是其他自从他踏进范霍恩家以来所发生的事情。那些事情都“不对劲”，但是，他感觉中的这件事，则是另一种完全不一样的不对劲，它包含了所有这些不对劲，是一种大不对劲，和小不对劲、局部的不对劲不一样。 是的，局部的不对劲！当他尝试着驱遣出他心里的不舒服感觉时，一个模糊的答案似乎隐隐从概念中浮现，这个概念就是：这些不对劲只是一项大不对劲的局部而已，就像一个模式的不同部分。 ——模式？ 艾勒里把啤酒喝光。 不管那是什么，它还在发展。不管那是什么，它只会走向糟糕的结局。不管那是什么，他最好留下来。 他快步离开“寻乐园”，超速驾车回到北山丘路，好像即将有事情在范霍恩家发生，快点抵达能让他有机会解决问题。 不过，他发现，范霍恩家和平常一样——除了平常没有的轻松的心情以及紧张状态的突然解除。 晚餐时的莎丽非常活泼快乐，她的眼睛闪耀、牙齿亮丽，她用自己充满他主人的饭厅。艾勒里心想，面对着迪兹，坐在桌子的另一端，她看起来有多么合适；但如果桌子的那一端，坐着的不是迪兹而是霍华德，那又是件多么悲惨的事。迪兹开心得像在天上飞，连沃尔弗特都对莎丽的快乐表示赞许，不过沃尔弗特有些意气用事，他的称赞和毁谤只有一线之隔。但是莎丽对此一笑置之。 霍华德的情绪也不错，他高谈他的博物馆计划，父子俩兴高采烈。 “我已经开始画草图了，感觉不错，效果很棒，我相信那将会很有看头。” “这提醒了我，霍华德，”艾勒里说，“你知道吗，我还没有看过你的工作室，那是不是闲人免进的……” “哎呀，对嘛！来，跟我上来！” “来，我们一起上去。”莎丽说。她很意味深长而亲密地望了她的丈夫一眼。 但是沃尔弗特突然说道：“你答应今晚要处理哈钦森那件事的，迪兹，我已经告诉他明天会和他一起把文件再检查一遍。” “不过这是星期六晚上啊，沃尔弗特，明天是星期天，那些人不能等到星期一早上吗？” “他们星期一早上就要走了。” “见鬼！”迪兹吼着说，“好吧，亲爱的，对不起，恐怕今晚你要身兼男主人和女主人的职责了。” 艾勒里本来指望会看到巨大、广阔、有着大幅布料和大石头——一个像好莱坞声光舞台上的雕塑家工作室那样的房间。但是他所看到的，却完全不是那么回事。这间工作室的确很大，但是也很简单，没有什么大石头（“你一点建筑概念也没有，艾勒里，”霍华德笑着说，“这地板根本承受不起！”），也没有巨幅的布料。整个地方散乱地堆满了电动马达、雕刻用的尖刀、模型架和工具——夹钳、半圆凿、虎头钳具、凿子、木槌等等。霍华德解释说，这些工具都有不同的用途，能用在不同的材料上，例如木头、象牙和石头。 | |
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