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二五


  “发生了什么事?”

  “收到第四封信之后,我恢复了理智。我告诉霍华德,他绝对不能再写了。他再也没写过。

  接着,大概三个多月前……是六月……”

  “我们家遭了抢劫,”霍华德大笑,“是个寻常的小贼。”

  “有一天当我在城里一家美容院做头发时,那小偷闯进了我的卧室,”莎丽轻声地说,“把那漆盒偷走了。”

  艾勒里用两个食指揉了揉眼皮,他觉得自己的眼睛涩而发热。

  “那盒子里塞满了贵重的珠宝,都是迪兹给我的东西。我知道那是小偷想要的东西,他只不过顺手将整个盒子拿走,完全不知道里头还有个秘密底层,底层里装着会让我付出盒内所有钻石和宝玉去换回来的东西——换回来后我会把它烧了的。”

  艾勒里什么也没说,只是靠向椅背。

  “当然,迪兹知道了珠宝被偷这件事。”

  “他打电话给达金警长,”霍华德说,“而达金……”

  “达金,那狡猾的北方佬。”

  “……达金不断地四处打听珠宝的下落。他从好几家不同的当铺——有的在费城、有的在纽约、纽瓦克地四处打听珠宝的下落,找回失窃的首饰。但是当铺的人对于窃贼的长相描述,却又莫衷一是,所以窃贼一直没有被抓到。爸爸说,我们很——”霍华德又大笑了,“幸运!”

  “他不知道我和霍华德一直在等、等、等、等他们找到那漆盒,”莎丽声音紧张地说,“但是它一直没有出现,一直没有。霍华德总是说那盒子已经没有价值,所以被那窃贼丢掉了。听起来是有道理,但是……万一他没丢呢?万一他发现了那底层的秘密呢?”

  一大片厚重的乌云游到了湖面的上空,云的中心是黑的,和天空成为强烈的对比,就像显微镜下微生物和玻璃镜片的对比一样,湖很快地暗了下来,几滴冷冷的雨水开始洒落湖面,艾勒里拿了件外套,然后不相干地想起那盛野餐的篮子来。

  “最后这次失忆的发作,就是因为太过担心那些信而引起的,”霍华德说,“这一点我可以肯定。时间一周一周地过去,那盒子始终没有出现,而我一直觉得自己好像快从身体里被腐蚀透了。那天我到纽约参观杰朗的作品展,就是为了找个消遣,让我抛开这件事。我对杰朗的作品一点感觉也没有,我根本不喜欢他的作品,他就像布朗库西、阿尔西品科①,而我是标准的新古典主义者,而他是个叛徒,你知道的。”

  【①布朗库西:罗马尼亚现代雕塑家;阿尔西品科:雕刻家。】

  “有趣的是,在失忆症发作之前,我一直担惊受怕,到美国后,反而好了。”

  “先不要离题,”艾勒里疲倦地说,“我想那窃贼和你联络上了,是星期三那天吗?”

  一定是星期三,他想起自己曾经分析过,在他抵达的前一天,这里发生了严重的事情。

  “星期三,”莎丽皱起眉头,“是的,就是星期三,霍华德在纽约见到你的第二天,我接到一个电话……”

  “你接到电话。你是说,打电话的人要找你?叫出你的名字?”

  “是的,伊莲接的电话,说——有个男人要跟我说话,然后……”

  “男人?”

  “伊莲说是个男人,但是当我接到电话时,我不能确定,那也可能是一个声音低沉的女人。

  那声音很奇怪,沙哑,像低声耳语。”

  “那是在伪装。这个人要多少钱才肯交换那些信,莎丽?”

  “两万五千元。”

  “便宜。”

  “便宜!”霍华德望着他。

  “我想,你爸爸愿意出更高的价钱,霍华德,以便不让这些信件公诸于世。你不这么认为吗?”

  霍华德没有回答。

  “那是他——或她——说的,”莎丽郁郁地说,“他说他给我两天的时间去筹钱,然后他会再打电话来,告诉我们怎样交钱给他。他说如果我拒绝或者出卖他,他会把信件卖给迪兹,索价会更高。”

  “你怎么说呢,莎丽?”

  “我几乎说不出话来,我差点昏倒,但我还是让自己挺住,我告诉他我会想办法筹钱,接着他,或她,就挂断了。”

  “那勒索者又来过电话吗?”

  “今天早上。”

  “噢,”艾勒里说,然后他接着问,“这次是谁接的电话?”

  “是我接的,当时只有我一个人。”

  雨越下越大了,霍华德生气地说:“你还是把车篷弄上来吧,莎丽。”

  但是莎丽说:“只是一场小雨,在树下不会有太多雨的,”接着她望向艾勒里说,“霍华德今天早上进城去拿博物馆的建筑蓝图副本,在迪兹和沃尔弗特出门后不久他就走了。我……等霍华德回来,我们……商量了一下,然后我就去给你送早餐了。”

  “你今天早上接到什么样的指示,莎丽?”

  “我不需要自己送钱去,只要找个代表就行,不过只能一个人去。如果我报警,或是找人跟踪,他说他会知道的,他就不会露面,交易会取消,然后他会直接到公司找迪兹。”

  “他要你在哪里和他会面?什么时候?”

  “霍利斯饭店,1010号房间。”

  “是的,”艾勒里自言自语,“那是顶楼。”

  “……明天,星期六,下午两点。不管是谁带钱去,都会发现1010房的门没锁。他说只要直接进去,然后在那儿等候进一步指示。”

  现在,他们两人都望着艾勒里,带着不安。

  而艾勒里又转过身去。他走向湖边,雨停了,云也消失得无影无踪,鸟儿回来了,空气中有一股清新的湿气。

  艾勒里走回来。

  “我想,你们准备付钱了。”

  莎丽有些手足无措。


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