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一二
艾勒里坐在旋转椅上，缓缓地摇转了好一阵子。 　　从星期二到今天，一定发生了一些事情，而且，是非常严重的事。霍华德显然不想让艾勒里知道这件事。 　　艾勒里想，莎丽·范霍恩知不知道？ 　　他的结论是她知道。 　　当他发现，在主屋大厅里等他的不是霍华德而是莎丽时，他并不感到意外。 　　莎丽这时已经换了衣服。她穿着一件时髦的黑色晚装，雪白无瑕的肩膀上，披着一件黑色薄纱——艾勒里又一次看到，她那充满魅力的矛盾。 　　“啊，你不用说，”她音色优美地说，“这种打扮很不入流，是吗？” 　　“我正在仰慕和矛盾中痛苦地挣扎，”艾勒里叫道，“我应该穿正式的用餐服装吗？霍华德没告诉我啊，而且，我也没带正式的晚宴服装来。” 　　“还好你没穿，迪兹恨透了晚宴服装，而霍华德也是能不穿就尽量不穿，我这样穿只是因为它是新的，而且要让你有好印象。” 　　“印象太好了，相信我！”——莎丽笑了—— 　　“问题是，你先生会怎么说呢？” 　　“迪兹？拜托，这件衣服是他为我做的。” 　　“伟大的男人，”艾勒里带着尊敬地说，莎丽又笑了，让他能自然地结束刚刚的话题，“霍华德呢？” 　　“在楼上，他的工作室里，”莎丽做了个表情，“霍华德又闹情绪了。每当这种时候，我会要他上去他自己的地盘里，像个被宠坏的小孩。 　　这里的整个顶楼都是他的，他可以在上面发脾气发到他满意为止，”她轻声地说，“对于霍华德的行为举止，恐怕你要多多包涵了。” 　　“别傻了，我自己也不是什么模范生，尤其是当我在工作的时候，也许不到三天，你就会要我滚蛋了。不管霍华德在做什么，我都很感激，因为，他让我有更多机会和你单独在一起。” 　　他是故意说的，一边还用仰慕的表情望着她。 　　从他在车站见到她开始，他就觉得，她是霍华德问题中的重要因素，霍华德深深爱着他的父亲，这位美丽女人的介入，夺走了他父亲对他的关心和疼爱，大大伤害了这个儿子。一件很明显的事情是：霍华德第一次失忆的发生——照霍华德自己的说法——是在他父亲结婚的那天晚上。 　　先前，在抵达主屋大门口时，艾勒里很仔细地观察到，霍华德和莎丽之间有关系紧张的迹象，例如霍华德突兀的兴奋表现、以及他努力在艾勒里面前装出很自然地和莎丽讲话，还有他不断逃避眼神的接触，更是内心矛盾的明显表现。 　　身为女人，莎丽就谨慎多了，但是艾勒里相信，她一定感觉得出霍华德对她的敌意。这让艾勒里想到：如果她是那种女人，她会从另一个完全不相干的男人身上寻求解脱。她是不是那种女人呢？ 　　因此，艾勒里毫不掩饰地直视着她。 　　但莎丽说：“和我单独一起？哦，亲爱的，我怀疑这可能不会持续太久。”她笑意盎然。 　　“你怀疑？”艾勒里低声应道，回了她一个笑脸。 　　但是莎丽说：“迪兹刚刚回来，正兴奋地在楼上洗澡，你要先喝点鸡尾酒吗，艾勒里？” 　　这是个必须拒绝的邀请，艾勒里答道：“谢谢你，不过我还是等范霍恩先生来了再喝。这房子真是不错。” 　　“你真的喜欢吗？不过，在我丈夫下来之前，我带你到处看看。” 　　“太好了。” 　　艾勒里真的很喜欢莎丽。 　　这间屋子非常漂亮。这里所有的屋子都很漂亮。所有高大宽敞的房间都是为了尊贵生活而设计，家具摆设也符合英雄品味。设计这个房子的人一定钟爱原木的饱满质感，对于墙壁的流线和壁炉的气息，也有超凡的感觉，而且，设计者善于配置简单的颜色，使窗外和窗内的景致协调……这是一栋为伟大人物而设计的房子。不过，艾勒里发现更棒的是这栋房子的女主人。她完美地从下村搬进这栋完美的房子，就像她生下来就应该住这房子一样。 　　艾勒里知道波利街。当他第一次来莱特镇时，帕特丽夏·布雷德福就让他看到波利街贫苦的典型。那时候，帕特丽夏的名字是帕蒂·莱特，还是个甜美的小女孩，带着艾勒里了解她所在的城市的社会生活。波利街是下村最最糟糕的贫民窟，到处是没有热水供应的破烂楼房以及工厂里麻木的工人。这里的男人不声不响，神情泪丧，女人也活得不像女人，大人们目光呆滞，小孩们肮脏而且营养不良。 　　而莎丽竟然来自波利街！如果迪德里希不是个伟大的雕塑家，像他儿子塑造黏黏土般塑造血肉和灵魂，那么莎丽一定是只神奇的变色龙，她那神秘的自然本能使她能随着周围环境的变化而改变身上的颜色。 　　艾勒里曾经见过荷米欧妮·莱特用她的高贵征服一屋子的人，但是和莎丽比起来，荷米欧妮只能算是个粗鄙的女人。 　　迪德里希·范霍恩很快走下楼来，他伸着一只手喊了一声“哈罗！”像要撞开整个世界。 　　他的儿子跟在身后，拖着脚步走下来。
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