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四九
埃勒里再次穿过昏暗的村落，直奔仓库而去。他无需钥匙，仓库门仅仅为了防止夜间动物的袭扰而插上了插销，埃勒里很容易就拉开插销，直入其中。 　　他感觉这个仓库似乎很长时间疏于打扫了，一股恶臭充溢其间。他们最好尽快选一个新的保管员来，不然这里就要变成坟墓了。他不得不拼命把注意力拉扯回来，集中寻找他的目标。 　　他开亮手电筒，在水罐、铁桶和货架之间上下寻视良久，终于在架子上找到了摆放锤子的地方。 　　那里只有三把锤子。他把手帕蒙在手上，逐个拿起那些锤子观察。有两把是新的，而另一把具有明显的使用过的迹象。 　　这是不是那把真正做过杀人凶器的锤子？埃勒里问自己。如果是，有人在谋杀后调换了锤子——洗去沾染上的斯托里凯的血迹，把它放到这个货架上，与另外那些新的摆在一起；拿走了一把新的锤子，蘸上受害者尚未干结的鲜血，放在了尸体旁边…… 　　可是，为什么？调换锤子与老师设计的圈套（无疑，老师意识到在某些环节上需要设置误导的圈套）究竟是什么关系？为什么？为什么？ 　　埃勒里任这些思路在他头脑中横冲直撞，直到他感到眩晕和恶心…… 　　他回到住处，拿着两把锤子，联想起中世纪初期武士身上两把显示他们军阶的佩剑；那时候真正的比武禁用刀剑，两军厮杀的时候使用的却是“战褪”——也就是一种粗大的木棒，或者是其他古怪而又没用的东西。 　　他打开工具包着手工作。检查过从仓库拿来的锤子，他发现了锤柄上的指纹。那是两个人的指纹，正如他怀疑的那样。然后，他心怀恐惧地取出第十五套指纹，把它跟锤柄上的相互对比。 　　当他弄清了那些指纹出自何人，那些错位的线索终于拚拢了，这使他感到空前的恶心。 　　那天夜里，埃勒里第二次进入了老师的寝室。这里一切如前。老师仍然一动不动，仍然平静无扰。难道他让自己进入了某种神秘的境界？ 　　但是当埃勒里郑重宣布他得出的结论（这何等困难！）时，老师立即做出了回答，而且两人之间的交流竟然渐渐变成了一种漫谈，在简陋、昏暗的斗室内，他们的倾谈看上去就像一种宗教仪式。 　　“是您，老师，割掉了自己长袍上的纽扣，塞在了死人手里。” 　　“是的。” 　　“是您，把杀人凶器清洗干净，放在了仓库里，拿回一把新的锤子，蘸上血迹，放在尸体旁边。” 　　“是的。” 　　“您招摇而出，让陶工为您制作一只新陶罐，让织工为您补缝新的钮扣，都是在故意制造误导的线索。” 　　“是的。” 　　“您希望我发现那些针对您，而不是针对其他人的证据。” 　　“是的。” 　　埃勒里调集全部力量，压低声音问道：“为什么，老师，看在上天的分上，为什么？” 　　“因为它已经写出来了。”老师说。 　　“写出来了，写出来了？” 　　“‘写出来了，写出来了！’所有这些事情不是都写出来了么？” 　　埃勒里似乎看到老师唇边泄露的一丝微笑。 　　“它或许写在那部丢过的书上；或许写在将要面世的书上；或许写在大地—这本巨著之上；生活在这里的人们，他们的过去、现在、将来，都已经、正在或必将书写在这块大地上。” 　　“老师，咱们不如说点我能理解的事情吧，” 　　埃勒里叫道，“现在我能理解的就是您希望承受谋杀斯托里凯的惩罚——也就是说，您希望被宣判有罪。是这样吗？” 　　老人平静地说：“我是有罪过。” 　　“但绝不是亲手打击并杀死那个歹徒的罪过！” 　　老人依旧从容平静。他叹了口气说：“的确，不是那挥舞利器之罪。” 　　“可是您把那个挥舞利器的真凶隐藏起来了！” 　　老师又一次迟疑片刻而没有立即回答，然后又一次叹息，最后他又一次如是说：“是这样的，埃尔罗伊。” 　　“所以您知道是谁杀死了斯托里凯？” 　　他点了点尊贵的头：“这件事将会这样结束，这是写下的。” 　　“这我搞不懂，老师。我知道的就是，在那个真正的凶器——那把夺去了斯托里凯性命的锤子上，我发现了行凶者的指纹。那是——要我说出那个名字吗？” 　　“说或者不说，这世界是有数的。” 　　“世界不会说，但我必须说出来。斯托里凯是被继承人杀死的。” 　　这时，老人第一次抬起双眼注视埃勒里的脸。“埃尔罗伊，”他说，“你到奎南来之前，我并不懂得什么指纹不指纹的。但是我知道——继承人握过那把锤子。出于某种超乎我智识之外的神秘直觉，我担心它会泄露真相，而如果换一把锤子出现在尸体旁边，那孩子就能安全了。所以我把原来那个清洗干净，在现场放了一把我的手摸过的锤子。尽管我应该清楚，欺骗的勾当是永远不会成功的。” 　　并非如此，老人，埃勒里不已察觉地说。
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