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九
老人仍旧跪在那儿，不停地咕浓着，但他说的话在埃勒里听来毫无意义，埃勒里的思想又四处漫游去了。忽然，埃勒里惊诧地发现，自己刚才出于条件反射伸去搀扶老人的手，此刻正按在老人带头罩的脑袋上哩。怎么会搁到那儿去了呢？当然是无意中扶到那儿的。我的天哪！他想道，老人会以为我是在为他祝福呢。他忍住了想笑的冲动。这位可敬的老人这会儿说的话他一点儿也听不明白——用一些听不懂的词在快速地喃喃自语，也许就是一通祈祷吧。 　　埃勒里清醒过来了。老人也已站起身来，并且握住了埃勒里的手；他那奇异的眼睛里有某种像是激动（虽然不完全是激动）的神情，还有某种不大像关切（尽管差不多就是关切）的神情。 　　接着，他相当清晰明了地对埃勒里说道：“耕耘的时节已成过去，等待的日子也已终了。” 　　埃勒里在记忆中搜寻着。这位老隐士在引经据典吗？没有结果，埃勒里什么也没想起来。那么那位年纪较轻的隐士这会儿到哪儿去了？ 　　“正是收获打谷的时候，而那大动荡即将临头。” 　　哦，想不起来，埃勒里认定，这些话他听着一点都没有耳熟的感觉。 　　“你是那第一位吗？” 　　这句问话在埃勒里耳边不停地回响着。 　　“第一位？”他愚钝地重复道。 　　“第一位。他是那当我们遭动荡之时向我们走来，并为那第二位预备道路的。世界得赞美了。” 　　这下清楚了——他发Wor'd音的时候，中间是有一个轻微的停顿。不过这又能说明什么呢？埃勒里也只能探寻地凝望着那一双深不可测的眼睛，重复着：“第二位？” 　　老人缓缓地点点头：“那第二位就是第一位，而第一位也就是那第二位。正如书中所言。 　　我们感谢你，哦，世界。” 　　要是换一个人说出这番话来，埃勒里也许会当它是无意义的废话，或是对某一部伪经的意译，一听了之。然而这个人——“这老老老人” 　　——让人不得不肃然起敬，也几乎不得不相信他。 　　“你是谁？”埃勒里问。 　　“事实上，你知道我是谁，”那先知模样的嘴上带着庄重的微笑，“我就是那老师。” 　　“那么这是什么地方？” 　　一阵沉默，短暂的。然后：“我都忘了你是外乡人，尽管你的到来是世界必定要随后跟从的征象。我们此刻所站的地方，人称克鲁希伯山，而我们的下面，是奎南山谷。这名字你知道的，既然那就是你自己的名字。身为何人，无不自知。”他鞠了一躬。 　　“我的天哪！”埃勒里想道，他把自己错当成另一个人了，一个他一直在等待着的人。这真是一出由巧合演成的悲喜剧，除了发音相近之外，再没有任何现实的根据。但是，他把我错当成了谁呢？一听到自己的名字埃勒里，他十分谦卑而恭敬地拜倒了，以为自己说的是“埃尔罗伊”—— 　　“你呵，上帝，眷顾我啊。”他把我当成了…… 　　埃勒里无法相信。 　　透过自己正与之搏斗的昏晕，他听见老人——“老师”——说道：“我的人民不知道将会发生的神秘之事；不知道正要降临在他们头上的麻烦；也不知道当雹暴把庄稼摧毁在地里的时候该如何救助他们自己。以往他们像孩子一样地生活着。当大火熊熊燃起的时候，他们会怎么样呢？” 　　他握紧了埃勒里的手：“来吧，”他说，“留下来跟我们在一起吧。” 　　埃勒里听见自己仿佛很遥远的声音在发问：“要待多久？” 　　老人说：“到完成了你的工作吧。” 　　他把长棍夹到胳膊底下，另一只手仍掩在袍子里（还拿着那个喇叭吗？——到底有个喇叭吗？），他在前面轻轻拽着埃勒里，开始顺着山的内坡向下走去。 　　埃勒里由此踏进了另一个世界，而蓦然呈现在眼前的景象，让他惊奇得差点儿叫出声来。刚刚还在一片干沙秃石的荒漠之中，一转眼便已置身于满眼草木庄稼的葱绿而肥沃的土地上了。在绵连一圈儿的山所围抱的这块盆地里，土地都被筑成了梯田；犁出的田垄蜿蜒着自然的等高线。 　　黄昏的静谧中，他听到了悦耳的涓涓流水声，循着声音的方向转过身，他看见一道小溪从地下涌出，依顺地沿着为它布好的渠道流去。很显然，在某位大师名手凭着爱心和技能的指点下，荒漠被改造了，从而，没有一粒种子、一滴水会被浪费。 　　这会儿，走下了很长一段山坡之后，他才刚刚发现下面有个村落。那里有足以组成一个村庄的房子——有五十幢吧，他估摸着，大部分都很小，只有很少几幢大一些，而且所有房子的构造都极其简单。这时，吹来一阵傍晚的微风，他隐约听见了人的说话声；微风中还夹着一股烟味儿，他看见那烟在屋舍上面低低的半空中袅袅盘桓着。 　　是那燃烧的艾蔺的气味。 　　他们还在半山坡上走着，太阳从西边山肩上倏地便沉落了。 　　巨大的阴影迅速笼罩了整个山谷——老人怎么叫它来着？——奎南山谷。 　　埃勒里打了个冷战。
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