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五〇
“然后呢？” 　　“我在他的私人办公室见到了他。一开始他很有礼貌。后来他就摘掉了面具。他告诉我一件可怕的事情。你可知道他开着一间赌场吗，警官？” 　　“有这事儿？”奎恩警官说，“跟这件事有什么关系？” 　　“噢，大概是在巴克去世的一个星期之前吧，我们刚从西部搬来，托尼·马斯介绍我们认识了亨特，巴克接着就去了亨特开的赌场——就在玛拉夜总会的楼上。巴克赌了。” 　　“用的是扑克？还是掷色子？” 　　“打非罗牌。他输了很多钱。” 　　“我明白了，”奎恩警官温和地说，“你知道吗，我们调查过你父亲的经济状况，霍恩小姐。不是这里，我说的是怀俄明那边。我们发现他把所有钱都提净了——就在他到纽约来之前。” 　　“你没跟我提起过这件事。”艾勒里从窗口那边插话道。 　　“你也没问呀，儿子。霍恩输了多少钱，小姐？” 　　“四万两千美元。” 　　父子俩人都愕然咋舌：“真不是个小数目啊，”奎恩警官喃喃道，“事实上，数额过于巨大了。” 　　“你是什么意思？”艾勒里问道。 　　“他只有一万一千块钱，而且从夏安银行总共也就提出这么多，艾勒里。” 　　“他全都取出来了？” 　　“一分不剩。除了他的牧场，他再没有别的了。不大富裕，啊？……所以，霍恩小姐，他竟然输掉四万多美元！我想我能看出点儿路子来了。” 　　“是啊，”她说着垂下了眼帘，“他也不是一下子全输掉的。我记得亨特说过，他一共赌了四天。最后他给了亨特一张欠条。” 　　“他从没有给过现金吗？”奎恩警官皱着眉头间道。 　　“亨特说役有。” 　　“这就怪了！可是他拿什么买赌码呢？” 　　吉特耸了耸肩：“他只花了几百块钱，亨特是这么说的。他还告诉我，其余的筹码都是他赊给巴克的。而且据亨特说，巴克一直抱怨最近手头太紧。” 　　“嗯。这里面有点蹊跷，”奎恩警官兀自嘀咕着，“霍恩带着一万多块钱到纽约来，在银行里存了五千，几天后又提出三千……没有现钱付给亨特，这怎么解释？难道是那个访问者把钱弄走了，嗯，儿子？” 　　艾勒里沉静地继续吸他的烟。吉特僵直地坐着。奎恩警官在屋子里踱来踱去。 　　“那么亨特先生朝你要什么呢？”老人突然问道。 　　“亨特说，巴克已死，欠条上的钱是收不回来了，而我则应该替他还清那笔钱！” 　　“什么？这个该死的恶棍，”奎恩警官忿忿地说，“我猜你肯定没答应他，对吗？” 　　“不错，”她再次抬起头来，眼中闪烁着灰蓝色的火焰，“我担心自己忍不住火气。我甚至不相信他，让他拿出欠条来证明。而他就从保险箱里取来欠条给我看了。噢，千真万确！我指责他肯定是耍了老千才致使巴克那个赌钱高手输得那么惨，于是他就发怒了，开始威胁我。” 　　“威胁你？怎么说的？” 　　“他说有办法逼我还债。” 　　“他有什么办法？” 　　她耸了一下肩膀：“我怎么知道。” 　　“然后你就离开了？” 　　她打起精神说：“我臭骂了他一顿！不过最后我告诉他，我会替巴克把钱还清的。” 　　“你答应他了？”奎恩警官惊愕地说，“可是我亲爱的姑娘，你根本用不着还他的！” 　　“债就是债，”她平静地说，“不过我也不那么傻，警官，我留了一手儿。我说，‘亨特先生，我以我的人格担保，一定还清我养父欠你的债。’他立刻对我客气起来，‘但是，要等巴克的命案了结以后，证明你没有参与谋杀才行。’说完我就跑掉了。” 　　奎恩警官干咳了一声：“这也太难为你了，霍恩小姐，你有能力偿还吗？这可是一大笔钱哪。” 　　吉特叹了口气：“数目是很大。若不是巴克有笔保险金，我自己根本还不起。多年来他一直投着保——总共十万美元吧。而我就是受益人……” 　　“我怀疑亨特是否了解了这一点……”奎恩警官兀自寻思着。 　　“他有没有特殊的花销——除了赌博以外——我是说，自从他来到纽约以后？”艾勒里问道。 　　“我确信他没有。” 　　“嗯，”艾勒里躬身靠在窗台上思索着；突然他转回身来，“噢，算了，”他显出快活的样子说，“这些事情等案子清了无疑会有答案的。咱们换个话题吧。我听说你要参加格兰特他们的演出，霍恩小姐，是突然决定的？” 　　“噢，那个呀，”她古铜色的小脸绷紧了，“不完全是这样。这个念头从巴克遇害那天晚上就有了。但我并不是想取代巴克的位置出什么风头，奎恩先生。我不想公布这件事，可是格兰特先生不知为什么坚持这一点，而且马斯先生也支持他。我只不过想加入牛仔队列参加合演。” 　　“我能否知道，你想达到什么目的？”艾勒里温和地问。 　　她站起身来开始往手上戴手套：“奎恩先生，”她突然变得严峻，“我不会停止寻找那个杀害我父亲的凶手的。我知道这听起来像玩笑，但我就是这么想的。” 　　“啊，那么我猜，你认为凶手就藏在骑术团里或是在运动场的观众里了？” 　　“看来很可能是这样，不是吗？”她嫣然一笑，“现在我得走了，”说着朝门口走去，“噢，对啦！”她突然叫道，在门道里停住了脚步，“我差点儿忘了。今天下午，就在开幕式之前，骑术团准备举行一个小小的庆祝仪式。奎恩先生，我想你肯赏光吧？” 　　“庆祝仪式？”艾勒里有点惊讶，“那不会——哦，有点儿——不是滋味吗？” 　　“你也知道，”她叹了口气说，“这段日子很不平常。今天又正好是柯利的生日。按照她母亲的遗嘱，他该继承一大笔钱。柯利并不想搞得唐突，可是比尔·格兰特问我这是不是犯忌，我当然回答说没关系了。我可不想扫了大家的兴，尤其又是柯利的好日子。”
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