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一一


  “蒙妮卡·科尔·肖恩,”博说,“你知道,这很有意思。你舅舅姓科尔吗?”

  “是的。他叫卡德摩斯·科尔,怎么啦?”

  “他的名字在报纸上出现过的。这样说来,你就是他的外甥女!”

  “报纸?两个月以来我没读过报纸。他又干什么了——是不是端着机关枪到婚姻登记署去扫射了?”

  博凝望着她:“那么你还不知道你舅舅刚刚过世了吗?”

  她沉默了一会儿,脸上显出少许苍白之色:“不,我不知道。当然,我也感到难过。可是,他那样对待我母亲,真是太可恨了。恐怕我不会为他流泪的。我甚至从来没见过他。”她皱着眉说道,“他怎么死的?”

  “在一次加勒比海的航行中,他心脏病发作。他被海葬了。那是他自己的快艇,你知道的。”

  “是的。偶尔我也从报上读到一些关于他的情况。据说他很有钱。”凯丽撇了撇嘴,“而他从来都把钱花在了快艇和豪宅上,我母亲却含辛茹苦一直到死,住的是门厅或走廊尽头上隔断的小房间,要在煤气灶上做周日的早饭——那还得有东西可做才行……十六岁的时候我就找了一份工作,因为我不忍看着她一辈子都不停地在为我而工作。可是改变不了什么,她仍然如此,一直辛苦地工作着,直到去年去世——那时候,她已经是五十二岁的老太太了。我那位可敬的舅舅卡德摩斯本来是可以让她用不着受这么多磨难的——如果他在婚姻问题上不是那样一个疯子的话,事情何至于此呢!我母亲结了婚,然后我父亲又去世了,那时她给卡德摩斯写过信,至今我还留着他那封回信呢。”凯丽的嘴唇微微有些颤抖,“喂,我说,你这个‘探子先生”我说的够多了吧?我知道,我马上就要哭着靠在你的肩头啦。”

  “你保证会那样吗?”博说道,“凯丽,我有些事情要向你坦白。”

  “看来这真是个伤心之夜啊。”

  “我是个不诚实的人。”

  “奎恩先生,谢谢你的警告。”

  “我的意思是,我是冒名顶替的,我不是临时演员,我来好莱坞也不是为了找份工作,我到这儿来的唯一目的就是——找到你。”

  她显出大为困惑不解的神情:“找我?”

  “我是个私人侦探。”

  “哦。”她道。

  “奎恩事务所在你舅舅去世之前接受了他的雇请。我们的任务就是,在他死后找到他的遗产继承人。”

  ‘他的……遗产继承人?你是说,他死了,并且留给——我——一笔钱吗?”

  “正是如此,凯丽。”

  凯丽紧紧抓住了桌子:“他认为他可以收买我,对吗?因为害死了我母亲,他感到良心不安了,所以给我一笔悔罪金,心里就可以平衡了,是吗?”

  “我理解你的感受。”博说着,把他的一只大爪伸过去罩在她那双冰凉的小手上压抚着,“不过别做傻事。做过的事已经做过了,无可挽回;他已经死了,而且留下很多钱,要给你和你的一个表姐——如果能找到她的话。她叫玛戈·科尔,是你舅舅亨特利的女儿。那些钱是属于你们俩的。”

  她默然未语。

  “不管怎么样,如果你母亲还活着的话,那钱也有她的一份儿。那么好啦,接受这笔钱又有什么不对呢?你不可能让她死而复生,而你却能够好好享受你自己的生活呀。喜欢好莱坞吗?”

  “我恨这儿,”她低声说道,“因为这儿是个只重天赋的地方,而我却没什么天赋。也许我拼命努力,最终能得到一些个不起眼的小角色,但我不是块女主演的料。我不欺骗自己。我今后的生活会跟维一样——住廉价的公寓;采取绝食疗法;把长统袜的跳丝补好,因为买不起新的……”她一边说,一边颤抖着。

  “还想接着往下听吗?”博问道。

  转瞬之间,她的脸上露出了笑容,并且把手抽了回去:“好吧,迪克·特雷西①,豁出去了,你就全都说出来吧。”

  〔①迪克·特雷西:三十年代起在报上、连环画中出现的大侦探。后不断在广播和影视中出现。〕

  “凯丽,你舅舅卡德摩斯死的时候,可是一位千万富翁啊。”

  “是个——什么?”她惊得尖声叫道。

  “你不知道他有多么富有吧?”

  “是啊,不过我想——”

  “他的遗产估计价值有五千万美元哩。”

  “五千——”她的舌头和嘴唇显得不那么灵活了。

  那情景宛若一个小孩子打开了一只圣诞礼盒,她的呼吸变得急促了。

  “再来一杯吧。喂,招待!要黑麦威士忌还是苏格兰威士忌?”

  “哦,苏格兰威士忌,来一大杯!多给我讲讲。你是说有五千万吗?不是说走嘴了吧?你不是想说五万吧?是五千万吗?”

  “喂!别着急。你不可能得到五千万美元的。”

  “不过我想,既然你说——嗨,我才不在乎呢!总之,谁也花不了那么多钱哪。那么到底是多少呢?”

  “咱们来算一算就知道了。”博在台布上涂写起来,“遗产有大约五千万。你舅舅没有用一般富翁通常都会采用的那些聪明招数来避税,也就是说,他没有用转移自己份额的办法来欺骗当局。这样一来,遗产税差不多就要交出三千五百万去。”

  凯丽两眼一合:“往下说吧。我干吗要关心我得花出去多少钱呢?”


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