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一一
“蒙妮卡·科尔·肖恩，”博说，“你知道，这很有意思。你舅舅姓科尔吗？” 　　“是的。他叫卡德摩斯·科尔，怎么啦？” 　　“他的名字在报纸上出现过的。这样说来，你就是他的外甥女！” 　　“报纸？两个月以来我没读过报纸。他又干什么了——是不是端着机关枪到婚姻登记署去扫射了？” 　　博凝望着她：“那么你还不知道你舅舅刚刚过世了吗？” 　　她沉默了一会儿，脸上显出少许苍白之色：“不，我不知道。当然，我也感到难过。可是，他那样对待我母亲，真是太可恨了。恐怕我不会为他流泪的。我甚至从来没见过他。”她皱着眉说道，“他怎么死的？” 　　“在一次加勒比海的航行中，他心脏病发作。他被海葬了。那是他自己的快艇，你知道的。” 　　“是的。偶尔我也从报上读到一些关于他的情况。据说他很有钱。”凯丽撇了撇嘴，“而他从来都把钱花在了快艇和豪宅上，我母亲却含辛茹苦一直到死，住的是门厅或走廊尽头上隔断的小房间，要在煤气灶上做周日的早饭——那还得有东西可做才行……十六岁的时候我就找了一份工作，因为我不忍看着她一辈子都不停地在为我而工作。可是改变不了什么，她仍然如此，一直辛苦地工作着，直到去年去世——那时候，她已经是五十二岁的老太太了。我那位可敬的舅舅卡德摩斯本来是可以让她用不着受这么多磨难的——如果他在婚姻问题上不是那样一个疯子的话，事情何至于此呢！我母亲结了婚，然后我父亲又去世了，那时她给卡德摩斯写过信，至今我还留着他那封回信呢。”凯丽的嘴唇微微有些颤抖，“喂，我说，你这个‘探子先生”我说的够多了吧？我知道，我马上就要哭着靠在你的肩头啦。” 　　“你保证会那样吗？”博说道，“凯丽，我有些事情要向你坦白。” 　　“看来这真是个伤心之夜啊。” 　　“我是个不诚实的人。” 　　“奎恩先生，谢谢你的警告。” 　　“我的意思是，我是冒名顶替的，我不是临时演员，我来好莱坞也不是为了找份工作，我到这儿来的唯一目的就是——找到你。” 　　她显出大为困惑不解的神情：“找我？” 　　“我是个私人侦探。” 　　“哦。”她道。 　　“奎恩事务所在你舅舅去世之前接受了他的雇请。我们的任务就是，在他死后找到他的遗产继承人。” 　　‘他的……遗产继承人？你是说，他死了，并且留给——我——一笔钱吗？” 　　“正是如此，凯丽。” 　　凯丽紧紧抓住了桌子：“他认为他可以收买我，对吗？因为害死了我母亲，他感到良心不安了，所以给我一笔悔罪金，心里就可以平衡了，是吗？” 　　“我理解你的感受。”博说着，把他的一只大爪伸过去罩在她那双冰凉的小手上压抚着，“不过别做傻事。做过的事已经做过了，无可挽回；他已经死了，而且留下很多钱，要给你和你的一个表姐——如果能找到她的话。她叫玛戈·科尔，是你舅舅亨特利的女儿。那些钱是属于你们俩的。” 　　她默然未语。 　　“不管怎么样，如果你母亲还活着的话，那钱也有她的一份儿。那么好啦，接受这笔钱又有什么不对呢？你不可能让她死而复生，而你却能够好好享受你自己的生活呀。喜欢好莱坞吗？” 　　“我恨这儿，”她低声说道，“因为这儿是个只重天赋的地方，而我却没什么天赋。也许我拼命努力，最终能得到一些个不起眼的小角色，但我不是块女主演的料。我不欺骗自己。我今后的生活会跟维一样——住廉价的公寓；采取绝食疗法；把长统袜的跳丝补好，因为买不起新的……”她一边说，一边颤抖着。 　　“还想接着往下听吗？”博问道。 　　转瞬之间，她的脸上露出了笑容，并且把手抽了回去：“好吧，迪克·特雷西①，豁出去了，你就全都说出来吧。” 　　〔①迪克·特雷西：三十年代起在报上、连环画中出现的大侦探。后不断在广播和影视中出现。〕 　　“凯丽，你舅舅卡德摩斯死的时候，可是一位千万富翁啊。” 　　“是个——什么？”她惊得尖声叫道。 　　“你不知道他有多么富有吧？” 　　“是啊，不过我想——” 　　“他的遗产估计价值有五千万美元哩。” 　　“五千——”她的舌头和嘴唇显得不那么灵活了。 　　那情景宛若一个小孩子打开了一只圣诞礼盒，她的呼吸变得急促了。 　　“再来一杯吧。喂，招待！要黑麦威士忌还是苏格兰威士忌？” 　　“哦，苏格兰威士忌，来一大杯！多给我讲讲。你是说有五千万吗？不是说走嘴了吧？你不是想说五万吧？是五千万吗？” 　　“喂！别着急。你不可能得到五千万美元的。” 　　“不过我想，既然你说——嗨，我才不在乎呢！总之，谁也花不了那么多钱哪。那么到底是多少呢？” 　　“咱们来算一算就知道了。”博在台布上涂写起来，“遗产有大约五千万。你舅舅没有用一般富翁通常都会采用的那些聪明招数来避税，也就是说，他没有用转移自己份额的办法来欺骗当局。这样一来，遗产税差不多就要交出三千五百万去。” 　　凯丽两眼一合：“往下说吧。我干吗要关心我得花出去多少钱呢？”
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