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八一
伊普森小姐的宝贝周围虽然没有弓箭手，但有带着左轮手枪的警察。黑压压的人群像潮水一样涌过主展览厅，小孩子们就像充了电的小鱼一样四处攒动，母亲在身后拼命地追赶着，喊叫着。在这里，没有什么是神圣的。邦德林律师看上去有些胆怯，自卫似地裹紧大衣以防备那些天真无邪的少年的无礼行为。装扮成店员的便衣警察在竭力履行着自己的职责。 　　科摩斯被成功地挡住了。对，他一定试过。 　　上午十一点十八分，一位步履蹒跚的老头紧紧地拉着一个小男孩的手试图用甜言蜜语哄骗海戈斯托姆打开玻璃门：“我孙子在这里——他高度近视——凑近了才能看到那些漂亮的玩偶。” 　　海戈斯托姆厉声道：“你这乡巴佬！” 　　老先生吓得赶紧松开了小男孩的手消失在了人群中。小男孩哭着过来说他要找妈妈，老先生答应过要帮他找妈妈的。小男孩说出了他自己的名字后，被带到了失物招领处去了。那个大盗贼终于发动攻势了，大家很满意。只有埃勒里·奎因除外。他看上去有些迷惑不解。 　　妮奇问他为什么，他只是说：“愚蠢，妮奇。这不符合他的性格。” 　　下午一点四十六分，维利警佐发出了信号，他实在憋不住了，得去洗手间。奎因警官回了一个信号：“OK。十五分钟。”身穿圣诞老人服的维利警佐起身跃过柜台跳到玻璃墙内侧的门口。 　　埃勒里开门放他出去，又迅速锁上了门。警佐穿着红衣服三步并作两步向主展览大厅的男厕所跑去，小王子孤零零地留在了台子上。 　　警佐不在期间，奎因警官在便衣们中间巡视着，不断重复着各种命令。 　　维利要上厕所使大家紧张了一阵。十五分钟过去了，他没有返回。半小时又过去了，也不见他的踪影。派去一位助手到厕所里找他，回来报告说他根本不在那里。于是有关人员召开了紧急现场会议，有人担心已经出了问题，甚至开始制订相应的对策。下午两点三十五分，身穿圣诞老人服的大块头刑警警佐出现了，他从人群中挤了过来，有人还在乱抓他的面具。 　　“维利，”奎因警官怒吼道，“你到哪儿去了？” 　　“吃午饭去了，”警佐为自己辩解道，“我今天就像是一个优秀的士兵在接受惩罚，警官，但即使在值班的时候我也拒绝饿死。” 　　“维利——！”警官噎着说，但然后他无力地挥了挥手说，“埃勒里，让他回去吧。” 　　这件事就这么简单，很快也就过去了。 　　另一件事发生在下午四点二十二分。一位打扮入时的红脸女人喊叫道：“站住！小偷！他抢走了我的包！警察！”这事发生在距伊普森展览柜五十英尺左右的地方。 　　埃勒里立刻大喊：“这是一个诡计，弟兄们，不要转移视线，看好玩偶！” 　　就在奎因警官和警员从人群中拉扯那个女人的时候，邦德林律师大叫道：“一定是那个科摩斯假扮成了一个女人。” 　　女人的脸现在变成了奇妙的品红色：“你们在干什么？”她尖叫道，“别抓我！——快抓住那个偷我包的！” 　　“没门儿，科摩斯，”警官说，“剥下他的伪装。”女人大叫着反抗。 　　“我叫拉弗蒂，大家都看见了。他是一个留着胡子的大胖子。”妮奇·波特偷偷地检验了一下这个人说，“这人是女的。警官，相信我。”这人确实是个女的。这时大家又都认为那个留胡子的大胖子才是科摩斯，断定他是故意制造混乱，以便给自己创造机会偷走那个小王子。 　　“荒唐，愚蠢，”埃勒里自语道，咬着指甲。 　　“当然，”警官咧着嘴笑了笑说，“我们会一点一点揪住他的尾巴，埃勒里。他已到了生死关头。他完了。” 　　“坦白地说，”妮奇不屑地说，“我有点失望了。” 　　“担心，”埃勒里说，“这个词对我比较合适。” 　　奎因警官是罪犯的克星，他在自己容易受到伤害时绝对地冷酷无情，决不会放松警惕。五点三十分，商店关门的铃声响了，人群开始涌向出口，他喊道：“伙计们，坚守岗位。看好那个玩偶！”于是所有便衣都原地不动。商场里的人渐渐走光了，后备队还在清场。埃勒里站在一个高高的消息发布亭处，在一些瓶颈地段挥动着胳膊帮助疏散人群。 　　从五点三十分开始，主展览厅就开始不那么拥挤了。还在上面商场二层采购的顾客听到铃声后也都下来了，他们从电梯里一出来就被一群秘密侦探和商场工作人员拥到门口。到六点五分，里面剩下的人也走得差不多了；到六点十分，顾客已全部走光。商场的工作人员也开始分散了。 　　“不要动，弟兄们！”埃勒里在他所在的位置大声喊叫道，“继续坚守岗位，等所有店员都出去了我们再动！”又过了一会儿，店里的工作人员也都走了。 　　维利警佐抱怨地在玻璃门的另一侧喊叫： 　　“我得回家装饰我的圣诞树去了。大师，快把锁打开。” 　　埃勒里跳下来，赶紧过去释放了他。皮格特侦探嘲讽道：“明天早晨准备给你家小孩扮圣诞老人吗，维利？”警佐使劲拉了拉面具，并清楚地冒出四个字母的字，忘记了还有波特小姐在场，跺着脚向男厕所方向走去。 　　“你要去哪儿，维利？”警官问，微笑着。 　　“我要找地方脱掉这套行头还不行吗？”警佐回头说，说完便在同事们的大笑中消失了。 　　“还担心吗，奎因先生？”警官咯咯地笑着说。 　　“我不明白。”埃勒里摇了摇头，“好了，邦德林先生，你的小王子在那儿呢，没有任何人碰过它。” 　　“对，好！”邦德林律师幸福地擦了擦额头，“我也不太明白，奎因先生。除非是故意夸张——”他突然抓紧警官，“那些人！”他小声说，“他们是谁？” 　　“放松点，邦德林先生，”警官和蔼地说，“那是来搬运这些玩偶的人。等一下，伙计们！ 　　邦德林先生，我们最好还是亲自看着那个王储被搬回到银行地下室。” 　　“让那些人回来，”埃勒里平静地对总部的人说，他随警官和邦德林先生进了玻璃墙里面。他们从一个角上把两个柜台拉开，走过去到了平台。王子在友好地给他们使眼色。他们站在那里看他。 　　“可爱的小魔鬼，”警官说。 　　“现在看来很傻，”邦德林律师微笑道，“一整天闹得这么紧张。”
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