弗兰奇寓所粉末之谜(23)_埃勒里·奎恩

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二三

“应该是一周前的那个星期一吧，警官，”麦克肯兹犹豫了一下，答道。“没错，我敢肯定。她来向我询问一些关于进口服装面料的事。” 　　“从那以后她就再没来过？”奎恩警官扫了眼屋里的其他人。没人回答。　　这时，维利回来了。他向上司低语几句，便退到了一边。警官转向艾勒里。“电梯里什么都没有——没有一丝血迹。” 　　一名警察进了橱窗屋，向警官走来。　　“警督到了，警官。” 　　“我马上就去，”警官疲惫地答道。在他临出门前，艾勒里向他使了个眼色，他微微点了点头。　　不一会儿，他又陪着趾高气扬的胖警督斯科特·韦尔斯走进了橱窗，后面跟着几个侦探和助手。这时，艾勒里和威弗早已消失得无形无踪。玛丽安·弗兰奇坐在椅子上，紧握着父亲的手。她凝望着橱窗入口，仿佛她的心和勇气也随着威弗一同离去了。　　§第二部　　线索这个词源自神话……从词源来看，“线索”(clue)是从“线团”（clew）一词演变来的。（这一点和其他众多同词尾的词是相同的，如true，blue等词都源自trew，blew，等等）……在古英语中，“线索”这个单词是从希腊语中的“线”转译来的，所以，从“线索”一词又可以直接追溯到了忒修斯和阿里阿德涅（Ariadne）的传说。据说，阿里阿德涅给了忒修斯一个线团，让他在杀死半人半牛的怪物后，凭借着线团的引导，摸出迷宫……从探案的角度看，线索既可能是有形的，也可能是无形的；它可能是一种思想状态，也可能是一个事实；或者说，一个相关物体的消失可能是条线索，而一个不相关物体的存在也可能是条线索……但不论其性质如何，在线索的引导下，案件调查者总能穿越过由种种不相关的现象堆砌而成的迷宫，进入彻悟的光明境地…… 　　——摘自约翰·斯特朗奇：《罪犯们》（Ars Cnminals）一书的序言。作序者：威廉·O．格林　　A——牌室　　　　　　　　　H——办公桌　　B——牌桌和“本克”纸牌　　I——卧室　　C——盛着烟蒂的烟灰缸　　　J——盥洗室　　D——佣人卧室　　　　　　　K——私宅的自动转门　　E——前厅　　　　　　　　　L——电梯　　F——书房　　　　　　　　　M——楼梯　　G——会议桌和椅子　　　　　N——梳妆台　　13、寓所内：卧室　　艾勒里和韦斯特利·威弗择路而行，悄悄地穿过一层大厅里的人群，来到了商店的后部。威弗指了指墙拐角处一个安着铁栅栏的小门。门口有一位站岗的警察。　　“那就是专用电梯，艾勒里。” 　　艾勒里出示了一份特殊的警察局通行证，从证上拘谨的字体看，这证件该是由奎恩警官签发的。警察敬了个礼，打开了铁栅栏门。　　艾勒里看了看角落里的楼梯口，走进了电梯。他小心地关上门，按下了标有“6”的按钮，电梯开始向上爬升。两人默默地站着，威弗紧咬着嘴唇，一言不发。　　电梯内部的装修用的是青铜和乌木，地上是一块内嵌式合成橡胶地板。电梯内纤尘不染。门对面的内壁上靠着张类似长沙发的矮凳，上面罩着天鹅绒椅套。艾勒里扶了扶他的夹鼻眼镜，兴致勃勃地开始打量四周。为了更仔细地查看天鹅绒椅子，他弯下了腰；为了看清墙角内一块可疑的小黑点，他伸长了脖子。　　“他可能早就知道一切都逃不过维利的眼睛。”他暗自思量着。　　电梯咔哒一声停了下来。门自动开了，两人迈出电梯，外面是一条空荡荡的楼道。楼道的一端是一扇高高的窗户。一扇门几乎正对着电梯出口。门是用整块的厚实红木做成的，上面钉着块小牌子，简洁地写着：　　塞洛斯·弗兰奇私宅　　一名便衣正懒洋洋地倚在门框上。他似乎一眼就认出了艾勒里，打过招呼后，他便让到了一边。　　“进去看看，奎恩先生？”他问道。　　“是的！”艾勒里笑嘻嘻地答道。“在这儿好好呆着，千万别走开，我们进去瞧瞧。如果是那些官老爷们过来了，就敲敲门；如果是普通人，把他轰走就得了。明白啦？” 　　便衣点点头。　　艾勒里转向威弗。“拿钥匙来用用，韦斯。”他神态自若地说道。威弗默默地把钥匙包递了过去。这就是奎恩警官不久前在橱窗里刚查看过的那个钥匙包。　　艾勒里拣出那把镶金片的钥匙，插进了锁眼中。他转了一下，锁栓无声地滑开了。他顺势推开了沉重的门。　　他似乎诧异于门的沉重，只见他后退一步，将手从门上缩了回来。门立刻啪地一声关上了。他拧了拧门上的旋钮。门又锁上了。　　“我可真蠢。”他咕哝了一句，又用钥匙开了一次门。他挥手示意威弗先进屋，然后才松开了手。在他们身后，门再次自动锁上了。　　“是特制的弹簧锁，”威弗解释道。“这有什么好奇怪的，艾勒里？不过是为了确保绝对隐私罢了。我们老板是个隐私狂。” 　　“这么说来，如果没有钥匙的话，这门还没法从外头打开喽？”艾勒里问道。“就不能把锁簧固定住吗？这样门就不会总锁着了。” 　　“这门一直就这么拧，”威弗笑了一下，说道。“不过，我看不出这有什么关系。” 　　“可能关系重大，”艾勒里皱着眉头说道。接着，他又耸耸肩，四下打量起来。这是间小前厅，屋内几乎没什么家具，屋顶上别出心裁地开了个天窗……地上铺着块波斯地毯，对门的墙边靠着张长皮椅，椅子的扶手上有个固定的烟灰缸……屋子左边摆着把椅子和一副小杂志架。除此之外，屋内别无它物。右面防上有扇门，虽然小了些，但却平实得多，不像大门那样令人望而生畏。　　“不是很豪华嘛，”艾勒里说道。“咱们这位亿万富翁就这品味？” 　　这时屋里只有他们两人，威弗似乎恢复了原有的活力。“你可别错看了我们老板，”他急急地说道。“他可是个很有眼光的人，知道什么是豪宅什么是陋室。他把前厅设计成这样只是为了摆摆样子，收买人心罢了，因为常有反邪恶协会的人来找他办事，这屋子就是给他们看的，这其实是间等候室。但说实在的，这屋子还真没怎么用过。你知道，弗兰奇在住宅区那边有一套很大的办公套房；反邪恶协会的事大部分都在那边办。不过，我估计，他让人设计这套寓所时，心里肯定想着要在这儿招待些老朋友。” 　　“最近有过客人吗？”艾勒里握着里屋门上的门钮，问道。　　“哦，没有！有好几个月都没来了。我们马上就要兼并惠特尼公司，老板一直在忙这事，反邪恶协会的事他可能一时也顾不上了。”

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