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一一
“弗兰奇先生——”奎恩警官轻轻摇了摇百万富翁的肩膀——“弗兰奇先生，这是您夫人的围巾吗？”他将围巾举到了弗兰奇眼前。“您听懂我的话了吗，先生？这是弗兰奇太太的围巾吗？” 　　“呃？我——让我看看！”老人冲动地从警官手中一把夺过纱巾。他急切地俯下身去，将纱巾抹平，手指在两个交织字母上热烈地抚摸着——紧接着，他又颓然跌坐回椅中。 　　“是弗兰奇太太的吗，弗兰奇先生？”警官追问着，从老人手上拿回了纱巾。 　　“不。”这是个直率而又冷漠的否认，不带丝毫的感情色彩。 　　警官转向沉默着的众人。“谁认得这纱巾？”他将纱巾高高地举了起来。没人吭声。警官又问了一遍，目光在众人身上—一扫过，只有威弗避开了他的目光。 　　“你认得！威弗，呃？这回你可别想要滑头，年青人！”他抓住秘书的胳膊，厉声喝道。“M．F．代表着什么——玛丽安·弗兰奇？” 　　年轻人吃了一惊，求救般地将目光投向艾勒里，艾勒里只是同情地回望了他一眼；他又将目光投向塞洛斯·弗兰奇，老人正喃喃自语地念叨着什么…… 　　“你怎么能认为她和这事——和这事有牵连！”威弗喊道，挣开了警官的手。“这太荒谬了——简直是疯了！你怎么能认为她和这事有关，警官。她是那么纯洁无瑕，那么年轻，那么……” 　　“玛丽安·弗兰奇。”警官转向约翰·格雷。“威弗先生好像说起过，她是弗兰奇先生的女儿？” 　　格雷沉着脸，点点头。塞洛斯·弗兰奇突然从椅子上蹿了起来。他怒睁着双眼，声音嘶哑地喊道：“天啊！不！不是玛丽安！不是玛丽安干的！”格雷和马奇本克思，这两位离他最近的董事冲上前去，扶住了他颤抖的身躯。这场冲动只持续了片刻；转眼间，他又瘫倒在椅子上。 　　奎恩警官一言不发，转过身去继续查看尸体。艾勒里默默地关注了这场小插曲，所有的表情变化都没能逃过他那锐利的双眼。威弗此刻正可怜巴巴地靠在一张桌子上，艾勒里安抚般地看了他一眼，弯腰从地上捡起了一件东西，死者凌乱的裙子几乎将它遮住了。 　　这是个深棕色的小皮包，上面印着W．M．F．这三个大写的交织字母。艾勒里在床边坐下，手里摆着皮包。他好奇地把包打开，将里面的东西倒在了床上。一个装零钱的钱包，一个金色粉盒，一条蕾丝手帕，还有一个金色的名片盒，所有这些东西都标着W．M．F，另外，还有一支镂银口红。 　　警官抬起头，问道：“你拿着什么？”声音有些尖锐。 　　“死者的手包，”艾勒里低声答道。“您想看看吗？” 　　“我想……”警官瞪着儿子，嘲弄地模仿着他的话。“艾勒里，你有时候可真让我受不了！” 　　艾勒里微笑着将包递了过去。老先生仔仔细细地把包查看了一遍，又伸手在床上的那堆东西里翻了翻，这才满脸厌恶地收手作罢。 　　“没看出有什么特别的东西，”他不屑地哼了一声。“而且，我……” 　　“是吗？”艾勒里挑衅般地反问道。 　　“什么意思？”做父亲的语气一变，回过头去看着那堆东西。“钱包，粉盒，手帕，名片盒，口红——这有什么可希奇的？” 　　艾勒里侧转过身去，这样一来，他的后背正好遮住众人的视线，使他们无法看到床上的物品。他小心翼翼地拾起口红，递给父亲。老先生谨慎地接住，疑惑不解地看着它。 　　突然，他情不自禁地惊呼了一声。 　　“确实是——C，”艾勒里小声说道。“您有什么高见？” 　　这是一支大管口红。帽盖上简洁地刻着个大写C。警官有些诧异地凝视着它，刚想开口询问屋中众人，艾勒里冲他摆了摆手，警官话到嘴边，又收了回去。艾勒里从父亲手中取过口红，旋开刻有字母的帽盖，将唇膏转出了一点。他看了眼女尸的脸，双眼不禁一亮。 　　他迅速地跪在了父亲身边。身后的众人根本不知道他们在干什么。 　　“看看这个，爸，”他小声说着，将口红递了过去。老先生茫然地看着它。 　　“有毒？”他问道。“但这不可能——没经过分析，你是怎么判断出来的？” 　　“不，不是！”艾勒里小声地喊道。“颜色，爸——颜色！” 　　警官的脸不再绷得那么紧了。他看看艾勒里手中的口红，又看看女尸的双唇。事实就在眼前——唇上的口红颜色与艾勒里手中口红的颜色不符。死者的双唇上涂的是淡红色口红，颜色几乎接近粉色，而艾勒里手中那支口红则是深红色的。 　　“喂，埃尔——把它给我！”警官说着，拿过口红，迅速地在女尸脸上划了道红印。 　　“真的不一样。”他小声说着，扯出床单的一角，擦掉了印痕。“不过，我不明白——” 　　“确实还该有一支口红，呃？”艾勒里轻描淡写地说道，站了起来。 　　老先生一把抓过弗兰奇太太的手包，又匆匆翻了一遍。不，根本没有另一支口红的踪影。他示意侦探约翰逊过来。 　　“在床上或农橱里找到什么没有，约翰逊？” 　　“什么都没找到，警官。” 　　“你能确定吗？没看到一支口红？” 　　“没有。” 　　“皮格特！赫塞！福林特！”三位侦探立刻停下手中的活儿，聚集到警官身边。老先生又重复了一遍他的问题……一无所获，三位侦探均未在屋中查获任何异物。 　　“克劳舍在吗？克劳舍！”保安主任应声匆匆赶了进来。 　　“我刚才出去了，看看一切是否都还顺利，”也没人问他，他便自顾自地说了起来。“一切都井井有条——我的手下都在外面盯着呢，这是实话。——有事吗，警官？”
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